彼女がキツネに憑かれたら

第1話 彼女がキツネに憑かれたら

若き介護士の詩織（しおり）には、二つ悩みがある。

一つは便秘だ。

一般に『女性は便秘になり易い』と言われるが、詩織のは五日間ないことは普通。

一週間とかも、わりとある。

さすがに焦る。

「もう、やだな」

うんざりだ。

センノシド、ピコスルファートNa、レシカルボン、いろんな下剤を使うのは当たり前。

それでもだめなら、グリカン（グリセリン浣腸）だ。

今までの最長記録が十日間。

さすがに、ヤバいと思って、絶対やりたくなかったけど、自己摘便（指でかき出すこと）で、どうにか解消した。

「花も恥じらう乙女が、こんなことしなきゃならないなんて」

ほんと、へこむ。

もう一つは――おそらくは、便秘に関係すると詩織は考えているのだが――『妖しい霊のようなものが見えること』だ。

普段は見えないが、どういうわけか便秘がひどくなると、『見えてしまう』のだった。

一応、霊能力ってやつ？

「要らないって、こんなスキル！」

望みもしないのに。

「しかも、便秘で発動するなんて、ハズすぎ」

あーん、泣きたい……

以上、だれにも言えない詩織の秘密である。

そんなわけで、ある日の夜勤で、詩織が施設内を巡回していると、得体の知れない小さな灰色の影が、ササッと廊下を横切った。

「あ、見えた」と思った。

ほら、やっぱ便秘中だから、ヘンなのが見えちゃう。

ま、しょうがないか。

いつものことだし、とりあえず実害もないし。

灰色の影は、小動物の霊のようだが、煙のようにぼんやりしていて、正体は不明だ。

詩織は、基本、関わらない。

下手にちょっかいを出して、取り憑（つ）かれでもしたら大変と思う。

そもそも、祓（はら）う力など持っていないのだ。

「小説とかの陰陽師（おんみょうじ）みたいに、すごい術で退治できるわけでもないしね」

だから、ずっと傍観者だ。

「てか、便秘治らないかなー」

お通じさえあれば、奇妙なものを見なくて済む。

それだけだ。

　　　　　　◇　 　　　　◇

その数日後、詩織が日勤の時、利用者さんが一人亡くなった。

弥詠子（やえこ）さんという、九十代の方だ。

高齢者施設で誰かが亡くなるのは、珍しいことではない。

家族が呼ばれ、医師が死亡を確認する。

詩織たち施設職員が、葬儀屋さんが来るまでに、必要な処置をして、ご遺体を清拭し、服を着替えさせる、というのが通常なのだが……

「我々で、すべて、やらせていただく」と、弥詠子さんの娘が、きっぱり言い放った。

『我々』というのは彼女と、後ろにぞろぞろ付き従う、信者らしき十人もの女性たちだ。

弥詠子さんは、なんとかいう新興宗教の幹部だったのだ。

当然、その娘も、教団内で相当な地位にあるらしく、なにもかも、自分たちのやりかたで、すませるというのだから、詩織たちは困惑してしまった。

「職員の方々は、全員、部屋から出て行ってもらいたい」

と屹然と言い放つ娘さんに、詩織は釈然としないものを感じた。

勝手に取り仕切る態度に、腹立たしささえ覚えた。

「でも、わたし、弥詠子さんの担当なんです。しっかり職務を全うする義務と責任があるんです」

と詩織は反論した。

「そうか、わかった。お前たちの安全を考えてのことだったが、それほど言うなら、お前一人だけ、部屋に残ってよい。ただし、余計な手出しはするでないぞ」

「なんて高飛車な」と思ったが、遺体の前で言い争っていても良くないと、詩織はしぶしぶ了承した。

さて、奇妙な儀式が始まった。

遺体の枕元に、祭壇が設けられ、太い蝋燭（ろうそく）に火がともされ、不思議な匂いのお香が焚かれた。

部屋の四方の壁に、奇妙な文字の書かれた護符が貼られ、細かい砂で、床に魔法陣のような文様が描かれてゆく。

準備が整うと、信者たちが、聞いたこともないような、妖しい呪文を唱え出した。

まるで黒魔術みたいだ。

（弥詠子さんって、生前から、神様の水で部屋を清めるとか、インフルやコロナの予防接種は絶対しないとか、ぜんぶ妙な宗教のせいだって聞いてたけど。ほんとに変だわ）と詩織は思った。

詩織の隣に、信者の一人が座っていた。小太りの中年女性だ。詩織は彼女にたずねた。

「あの、すみません。これ、なんの儀式なんですか？」

「今から〈クダ狐（ギツネ）〉を捕えるんです。このままだと、ご遺体を持っていかれてしまうので」

「え、クダ狐って？」

「お憑（つ）き物のことです。クダ狐の妖力を利用して、予言などおこなうのです。大奥様の家は、代々そういう家系で、こちらに入所される前、まだ元気で占術や祈祷（きとう）をしていた頃から、〈式神（しきがみ）〉として、体内に一匹、飼われていました。それがまだ中に残っているんです。捕獲するには、亡くなった直後の今しかないので」

弥詠子さんの遺体を囲む数人が、服を脱がせ、呪文を唱えながら、タオルでお体を清拭し始めた。

彼女らが遺体のオムツを外した時だった。

「これは、お穢（けが）れが出ている。我らの手では、触れない。ミオさん、頼みます」

と遺体を拭いていた信者の一人が言った。

「はい、ただ今」

隣の女性は、ミオと言うらしい。名前を呼ばれて、立ち上がり、遺体に近づいた。

「では、始めさせていただきます」

と言って、オムツ交換を始めた。

排泄物を取り除き、臀部（でんぶ）をタオルで丁寧に拭く。

「気をつけろ、ミオ。いつ腹から出てくるやもしれん」

と娘が注意を促す。

「はい、承知しました」

とミオが、緊張した面持ちで返事をする。

排泄物は意外に多く、拭き取りに手間取った。

やっと終わったと思ったら、また新たに腸内の残りが、排出されて、せっかく交換した新しいオムツも汚れてしまった。

「あ」

戸惑うミオ。あまり慣れていないようだ。

カバンを開けて、予備のオムツを探し始めたが、焦っているのか、なかなか見つからないらしい。

「なにをしている。早くしないか」

娘がイライラした調子で咎める。

「はい、すみません。ただ今……」

カバンの中身が次々、床に散らばる。あたふたしているのが、伝わってくる。

「オムツなら、ありますよ」

見かねた詩織が、部屋に備え付けのオムツを取って渡した。

「あ、すみません」

助け舟に、ホッとしたようすだ。

詩織は立ち上がりついでに、一緒にオムツ交換を始めた。

「余計な手出しは無用と言ったはずだ」

と娘が厳しい声で言った。

詩織は、むかっときた。

「だって、オムツ交換は二人でおこなうほうが、やりやすいんです！」

そう言い返した時だった。

遺体の下腹が、急にグネグネと波打つように動いたかと思うと、臀部から「ブーッ」と一気にガスが噴出した。

「きゃっ」

腸内の残物が、ガスと一緒に周辺に飛び散り、お尻を拭いていたミオが驚いて数歩下がったので、詩織が代わりにタオルをお尻に当てた。

「そろそろヤツが出てくる。我々にまかせて、早くさがるんだ」

「でも、まだちゃんと拭き取れてないわ……」

そう詩織が言った時、遺体の肛門から、キツネのような尖った顔をしたケモノが、頭をのぞかせた。

（えっ、なに、これ……）

詩織は驚いて、思わず体が固まった。

「出たぞ、クダ狐だ。竹筒を持て。封印するのだ！」

娘が叫んだ。

クダ狐は、肛門から頭を出したまま、鋭い歯をむいて、苦しんでいる。「キーッ！」と甲高い鳴き声が聞こえる。

信者が延々唱える呪文と、部屋を満たす不思議なにおいのお香に、苦しんでいるらしい。

信者の一人が、竹筒をお尻に近づけて、クダ狐の頭にあてがおうとした。

しかし、それより早く、クダ狐はヌルリと穴から抜け出して、ぴょんと高く跳び上がった。

一尺ほどの、イタチに似た細長い体をしている。

「しまった。部屋から出すな。捕まえろ！」

娘が叫んだ。

部屋の中を灰色の影が飛び回った。

信者たちがそれを追う。

（あの影、時々廊下で見かけたやつだ）

と詩織は思った。

部屋の中は、遺体をほっぽって、「あっちへ行ったぞ」、「こっちへ来た」とドタバタ劇さながらだ。

魔法陣や壁の護符が結界となって、部屋からは出て行けないらしく、クダ狐は、ひたすら室内を跳び回って逃げている。

詩織があっけにとられて、眺めていると、突然、お尻に違和感を感じた。

「きゃっ！？」

咄嗟（とっさ）に両手でお尻をおさえた。

（やだっ、アソコに、な、なにか入ってくる！）

「この女の尻にとりついたぞ。奥に入ってしまう前に、捕まえるんだ！」

信者たちが詩織を取り囲んだ。

「ちょ、ちょっと、なにするの、や、やめて」

詩織は信者たちに体を押さえつけられ、無理やり四つん這いにさせられた。

同時にズボンと、ショーツまで下ろされて、たちまち下半身丸裸だ。

「あ、やだッ」

詩織は抵抗を試みたが、押さえられて、体が動かせない。

「静かにしていろ。尻からキツネが入ろうとしておる」

と娘が厳しい声で言う。

クダ狐は、まだ完全に詩織の中に入り切っていなかった。

細長い体の半分くらいが入って、尻尾の部分が、四つん這いになった詩織の臀部から出ている。

まるで詩織のお尻に、尻尾が生えているみたいだ。

娘が、そのクダ狐の尾を、片手でさっとつかんだ。

「よし、引き止めたぞ。中に入られたら面倒だ」

娘が尻尾をぐいっと引っ張る。

「きゃあああっ！」

お尻に入った異物を無理に引っ張られて、詩織は激しい痛みを覚えた。

目から涙が出て、苦しみのあまり、鼻水やヨダレまで垂れてしまう。

クダ狐も、必死に抵抗して、なかなか抜けきらない。

また何センチか、詩織のお尻に入り込む。

「えいっ」

娘がそれを再び引っ張る。

まるで両者の綱引きだ。

「は、はやく、抜いてぇ……」

詩織がほとんどパニックになって、涙目で訴える。

しかし、なかなか思うようにいかず、引っ張り合いが続く。

詩織は、初めは痛みを感じていたのだが、クダ狐がお尻から出たり、入ったりしているうちに、だんだんヘンな気分になってきた。

「あっ、やだ……これ、なんか、気持ちイイかも……あんっ！」

詩織は目がとろんとして、表情も緩み始めた。

「む、いかんな。この女、キツネの淫靡（いんび）な瘴気（しょうき）に当てられたようだ。もはや、とっておきの霊薬を使うしかあるまい。おい、〈キツネ下しの秘薬〉を持て」娘が信者に命じた。

「かしこまりました」

信者が取り出したのは、茶色の小瓶だ。

信者の一人が詩織の口を開けさせ、もう一人が瓶に入った液体を流し込む。

「さ、呑み込むんだ」

「あああ、うう……」

詩織は苦しげな顔で、幾らかこぼしながら、言われるまま、ゴクリ、ゴクリと呑み込んでから「ゲホ、ゲホ」と数回むせた。

「よし、弱って来たぞ」

そう娘が言って、一息に尻尾を引っ張ると、クダ狐の体全部が、ずるりと抜けた。

「ああああんっ……！」

詩織は、その瞬間、えも言われぬ快感が電気のように、脳天を突き抜けるのを感じ、派手な声を上げて、失神してしまった。

数時間後、詩織は仮眠室のベッドで目を覚ました。

弥詠子さんの遺体の処置も済んで、無事、お見送りも終わったと同僚から聞かされた。

詩織は、壮絶な体験を思い出して、恥ずかしくなった。

「あんなこと、みんなに知られたら、明日から仕事に来れないわ」

幸いにも、ほかの職員に詳しいことは、なにも伝わっていないようだった。

詩織は貧血で倒れたことになっていた。

　　　　　　◇ 　　　　　◇

その後、詩織は普段通り、施設の勤務を続けている。

恥ずかしい記憶は、だれにも話さず、封印したままだ。

クダ狐の騒動による体への影響は、ほぼなかった。

『ほぼ』というのは、若干の変化があったからだ。

あの一件以来、腸内活動が活発になったのか、毎朝すっきり便が出るようになった。

同時に霊能力も消失して、得体のしれないものの気配を、全く感じなくなった。

理由はわからないけど、胃腸と脳は強いつながりがあるというし……

「クダ狐が腸に貼り付いていた『悪いもの』を、すっかり持って行ってくれたのかな」

詩織はそう思って、自分なりに納得している。

そして、「キツネに憑（つ）かれるのも、案外、悪くないかもね」

と一人笑ってつぶやいた。