『忌み子』の私は、追放された『魔の森』で第二の人生を送る

第6話 忌み子は腹黒王子と婚約する

「殿下。今、なんとおっしゃいました？」

　私の耳には、どうしても『僕の婚約者になってほしい』と聞こえたのだけれど。

「『僕の婚約者になってほしい』って言ったんだよ」

「え、ええっと……」

「前々から気になっていたし、ずっと言いたかったんだよね」

「は、はぁ」

　二人きりの応接室。

　私は今、追放された時やスタンピードの最中よりも、よほど切迫した危機に直面していた。

「殿下、一つ確認してもよろしいでしょうか？」

「うん、いいよ。あ、それと……僕のことは『ヴィルハルト』って呼んでほしいな」

「それは恐れ多いので勘弁してください」

「え～。君だから呼んでほしいのに」

　やめてください。

　前世で『年齢＝恋人いない歴』だった私が、本気で勘違いしてしまうので。

　腹黒王子の拗ねたような表情に若干ダメージを受けつつ、私は小さく咳払いをして姿勢を正した。

「今の私は平民です。王族との婚約なんて、とても……」

「大丈夫だよ。君には、とある侯爵家の養子になってもらうから。話も、もうつけてある」

「……ちなみに、その養子先には私のことを？」

「もちろん話しているよ。君が隣国の第三皇女で、“魔の森の守り人”と呼ばれていることもね」

　仕事が早すぎる。

　まさか、私が王都に来る前から外堀を完全に埋めていたなんてこと……

「あの、殿下？」

「なに？」

「私と婚約して、一体どのようなメリットがあるのですか？」

「まず、僕に言い寄ってくる令嬢が一気に減る」

　でしょうね。

　こんなイケメンがフリーだったら、私でも言い寄る……は恐れ多すぎて無理かも。

「あとは――魔術師として優秀な君を、正式に手元に置けることかな」

　そう言った瞬間、ヴィルハルト様の目が鋭く細められる。

　まるで、獲物を逃がさないと決めた捕食者のような目で、思わず身震いをした。

「聞いているよ。王宮魔術師の打診が来た時、君はサリドマ殿に言ったそうだね。『自分は忌み子と呼ばれた存在だから、国に迷惑をかけないためにも断ってほしい』って」

「…………」

　不意にアマンダの言葉を思い出す。

『ヘルヴェニア皇国の国民は、皆が精霊術を使えるが故に誇り高く、特に王族は他国に対しても威圧的――だから、周辺諸国から嫌われているのです』

　そんな国から追放された『忌み子』の第三皇女が、隣国で活躍していると知れたら。

　一度も会ったことのない家族が、何をしでかすか分からない。

　最悪の場合、『忌み子排除』を大義名分を掲げて攻めてくるかもしれない。

　だから私はあの時、ギルド長に王宮魔術師の話を蹴ってほしいと頼んだのだ。

　すると、ヴィルハルト様はその笑みを静かに消す。

「君の心配も分かるよ。自分の生い立ちのせいで、この国に迷惑をかけたくない気持ちもね」

「殿下……」

「だからこそだ。僕は、この国の第三王子として、優秀な魔術師である君を正式に婚約者として迎えたい」

　真剣な表情の彼の声は、先ほどの軽薄さは無い。

　本気で、私を婚約者に据えたいのだ。

「君となら、この国の魔術文化は、もっと発展する。それに……君の力を、誰にも奪わせたくない」

　その言葉で、私はゲームの中での彼を思い出す。

　メインストーリーの中で、彼は第三王子でありながら、王立魔術師研究所の所長を務めていることを明かしていた。

　それは彼が、ただひたすらに魔術が好きだったのだ。

　そうか、だから私に目をつけたのか。

　『魔の森の守り人』と呼ばれるほどの魔術師である私に。

「ちなみに、僕の婚約者になれば、魔術に関する研究も勉強も好きにやっていいよ」

「お願いします」

「即答だね」

「もちろんです」

　辺境のみんなには申し訳ないけれど。

　せっかく手に入れたセカンドライフ！

　魔術を極められる環境があるなら――とことん極めたい！

「それじゃあ、決まりだね」

　ヴィルハルト様はソファから立ち上がり、私の隣に腰を下ろすと、そっと手を取った。

「君のことは、絶対に僕が守る。だから安心して僕と魔術を極めようね――僕のサティナ♪」

「っ！？」

　甘い笑顔で、手の甲に口づけるなんて。

　こんなの……勘違いしますって！！

　――この時の私は、魔術大好きな第三王子の婚約者になった結果、彼に一生翻弄される未来が待っているなんて、知る由もなかった。