放課後ポメラニアンと、嘘色のクリスマス

放課後ポメラニアンと、嘘色のクリスマス

　人は平気で嘘をつく。

　「幸せでいなきゃいけない日」の子供でさえ。

　俺はそれを……許さない。

　嘘そのものが、悪いわけじゃない。

　追い詰められた人間は、

　自分を守るために、嘘を選ぶ。

　問題なのは──

　嘘をつかないと、笑えない場所があることだ。

　その日は、雪の降るクリスマスだった。

　誰かが、笑っていなければいけない日だ。

＊＊＊

　クリスマスの休日。

　俺──九条零司は、白雪ことはと、相棒のポメラニアン・くーちゃんと一緒に、

　クリスマス色に染まった商店街を歩いていた。

　イルミネーションが瞬き、

　紙袋を抱えた家族連れが行き交い、

　浮かれた音楽と、甘い匂いが、通りを満たしていた。

「零司くん、見て。あのツリー、去年より大きくない？」

「気のせいだろ。成長してるのは街じゃなくて、俺たちだ」

「……その言い回し、ちょっと年寄りくさいよ」

　ことはがくすっと笑う。

　その足元で、

　くーちゃんの歩調が、ふと乱れた。

「……キャン」

　前足で、ちょん、と俺の靴を叩く。

「なんだ？　ボーロか？」

　ポケットの中で、銀色の袋がかさりと鳴った。

　くーちゃんの大好物──お芋ボーロ。

　ひと粒、手のひらに乗せると、

　くーちゃんは当たり前のように前足を添えて、ぱくりとくわえた。

　尻尾がぶんぶん揺れる。

（……ほんと、幸せそうに食うよな）

　その瞬間だった。

　くーちゃんの瞳が、虹色にきらめいた。

　光の粒子が瞳の奥からふわりと舞い上がり、

　空気に静かに溶けていく。

　次の鼓動の瞬きで──

　光は俺の視界へと流れ込み、世界の輪郭が微かに歪んだ。

　色が滲む。

　景色が揺らぐ。

　極彩色のパレットを、

　誰かが静かに傾けたように、

　人々の感情が、色となって溢れ出す。

　“嘘の色”。

　くーちゃんの力を借りたときだけ見える、不思議な光景。

「……来たか」

　俺が小さく呟いた、その時。

　くーちゃんが、前足で俺の足元をちょんちょんと叩いた。

「どうした？」

　視線を向けると、

　少し離れたベンチに、小さな女の子が一人で座っていた。

　赤いマフラー。

　膝の上に、小さなバッグ。

　両手をぎゅっと握りしめ、

　それでも――笑っていた。

　俺の視界では──

　その子の周囲に、淡く濁った色が揺れていた。

「……あの子」

　ことはも気づいたらしい。

　心配そうに歩み寄る。

「ねえ。ひとり？」

　女の子は、こくりと頷いた。

　女の子は一瞬だけ驚いた顔をして、

　すぐに笑顔を作った。

「うん！　でも平気だよ。

　お母さん、すぐ迎えに来るから」

　笑顔。

　はっきりした声。

　──あまりに、出来すぎた答えだった。

　だが。

　一拍、心臓が遅れた。

（……嘘だ）

　その女の子の発した言葉から、濁った黄色の“嘘の色”が視界に浮かび上がる。

　それは、不安と、焦りと、必死に隠した涙の色。

　こんな子供が。

　こんな日に。

　どうして、こんな顔で――嘘をつく。

　“嘘の色”がなければ、

　俺も、完全に信じていた。

　くーちゃんが「きゅーん」と悲しげに鳴いた。

「……そっか」

　ことはは、にこっと微笑む。

「じゃあ、お母さんと、クリスマス楽しんでね」

　そのまま立ち去ろうとした、瞬間。

「……ちょっと、待て」

　ことはが振り返る。

「零司くん？」

　俺は、小さく息を吐いた。

「……あの子、嘘をついてる」

「……え？」

　ことはの目が、驚きに見開かれる。

　もう一度だけ、

　女の子の方を見る。

　その小さな手は、

　何かを掴むみたいに――

　ずっと、強く握りしめられていた。

＊＊＊

　結局、俺たちは――そのまま別れなかった。

　ペット同伴OKの小さなカフェ。

　窓際の席で、俺とことはが向かい合い、

　その間に、女の子を座らせた。

　温かいココア。

　甘い匂い。

　小さなクリスマスケーキと、チキン。

　店の外では、雪が静かに降り始めている。

「寒かったよね」

　ことはが、マグカップを差し出す。

「……ありがとう」

　女の子――あかりちゃんは、

　両手でカップを包み込み、そっと息を吐いた。

　その肩から、少しだけ力が抜ける。

（……よかった）

　ひとまず、ここまでは。

　だが、その油断を――

　待っていたかのように。

「……おい」

　気づいた時には、

　俺の皿から、チキンが一つ消えていた。

　視線を落とす。

　くーちゃんは、

　何事もなかったかのように尻尾を振っている。

「キャン？」

　その口の周りには、

　しっかりとチキンのタレ。

「……」

　あとで説教だ。

　あかりは、少しずつ表情を緩めていった。

　さっきまで強張っていた指も、もう握りしめていない。

「あかりちゃん！

　――なぞなぞタイムだよ！」

　ことはが、にこっと笑った。

　出た。

　白雪ことはの必殺技、“なぞなぞタイム”。

　こういう場面では、確かに頼りになる。

「クリスマスの日に、

　いちばん忙しい人って、だーれ？」

「……サンタさん！」

「正解！」

　ことはが、ぱちんと手を打つ。

「じゃあ次ね。

　サンタさんの次に忙しいのは、だーれ？」

　あかりは首をかしげ、

　少し考えてから、ぽつりと答えた。

「……ナンバーワンのお兄さん？」

「ナンバーワン？」

　思わず声が漏れる。

　くーちゃんも、首を傾げて鳴いた。

「きゅーん？」

（意訳：ナンバーワンワン？）

「なんだ、それ……」

　冗談みたいな言葉。

　子供らしい響き。

　――なのに。

　その一言が、胸の奥に引っかかった。

　食事を終え、

　あかりはすっかり笑顔を取り戻していた。

　ケーキのクリームを指につけて、

　くーちゃんに見せるほどに。

　だが。

（……連絡、来ないな）

　時計を見る。

　思った以上に時間が経っている。

「ねえ。

　お母さんに、電話してみる？」

　ことはがそう言うと、

　あかりの肩が、びくっと跳ねた。

「……だめ」

　即答だった。

「怒られるから」

　俺の視界に、“嘘の色”は浮かばない。

（……本気で、そう思わされてる）

　嘘じゃない。

　そう信じ込まされている。

「……ねえ」

　ことはが、声を落とす。

「お母さん、

　“ナンバーワンの人”に会いに行ってるの？」

　あかりの顔が、ぱっと明るくなった。

「うん！

　よくわかったね！」

　だが、続いた言葉が――

　空気を変えた。

「でもね……

　お母さん、すごく嫌そうだったんだ」

　ことはが、唇を噛む。

「……ねえ、零司くん。

　これって……もしかして、事件かも」

　少し間を置いて、続ける。

「零司くん、何か……できないかな？」

「……待て」

　俺は、即答しなかった。

　あかりの様子を横目で見ながら、言葉を選ぶ。

「それだけで踏み込むのは、早い」

　正しい答えを口にする。

「その母親の事情だ。

　仕事かもしれないし……

　俺たちが口を出す話じゃない」

　その時だった。

　くーちゃんが、

　あかりのバッグをくんくんと嗅ぎ始め――

　前足で、倒した。

「おいっ」

　バッグが床に落ち、

　中身が、ぱらりと散らばる。

　その中に――

　一枚の名刺があった。

　俺は、それを拾い上げる。

　黒地に、金の文字。

　そして、手書きのメモ。

――

メリークリスマス、ハニー。

娘さんも、きっと楽しい夜が好きだよね。

いい子で待ってもらうためにも、

約束は守ってくれるよね？

《NOIR ANGE（ノワール・アンジュ）》

　袴田レオン

――

　ことはが、息を呑む。

「……これって……」

　俺は、何も言わなかった。

　ただ、胸の奥で――

　静かに、何かが燃え始める。

「……なるほどな」

　感情を顔に出さず、

　名刺をポケットにしまう。

「なあ、ことは。

　くーちゃんを、少し借りてもいいか？」

「……うん。

　いってらっしゃい、零司くん」

「すぐ戻る」

　そう言って立ち上がる。

　くーちゃんを抱えた瞬間、

　小さな体が、腕の中で震えた。

（大丈夫だ）

　嘘を強いた奴に――

　ちょっと、話を聞きに行くだけだ。

＊＊＊

　カフェを出た瞬間、

　夜の冷気が、容赦なく頬を刺した。

　クリスマスの街は眩しい。

　浮かれている。

　――だからこそ、妙に冷たい。

　俺は、腕の中のくーちゃんを抱え直す。

「どっちだ」

「きゅっ」

　迷いのない声。

　くーちゃんは、鼻先を左へ向けた。

「了解だ」

　腕の中の温もりが、やけに頼もしい。

　数分も歩かないうちに、街の色が変わる。

　赤。

　紫。

　金。

　人を酔わせるための光。

　笑顔を剥ぎ取るための色。

　くーちゃんが、ふいに身を乗り出した。

「キャン」

「……ここか」

　視線の先。

　ホストクラブ《NOIR ANGE（ノワール・アンジュ）》。

　店の前では、数人の男が声を張り上げている。

「お姉さん！　クリスマスだよ、ちょっとだけでいいからさ！」

「今夜は特別！　ナンバーワンもいるよ！」

　必死で、

　滑稽で、

　どこか獣臭い。

　その中に――

　一人だけ、異様な存在がいた。

　白いスーツ。

　やたら堂々とした立ち姿。

　そして、誰にも相手にされていない。

「そこの可愛いハニー！

　僕と、聖なる夜を過ごさないかい？」

　舞うようにポーズ。

「ルミナス！　ヴィーナス！

　俺――バルナス☆」

　――沈黙。

　完全スルー。

　くーちゃんが、首を傾げる。

「……きゅ？」

（意訳：この人、誰ナス？）

「気にするな。

　ああいうのも、たぶんクリスマスだ」

　俺はそのまま、店の横をすり抜けようとした。

「おい」

　声が、前に落ちてきた。

「犬連れの兄ちゃん」

　若いホストが、立ち塞がる。

「ここがどこかわかってんのか？」

「少し用がある。通してくれ」

　口笛。

「今日はお客様にとって、大事な夜なんだ。

　君は――邪魔だよ」

「お前に用はない」

　一歩、詰める。

「通してくれ」

　若いホストの顔が歪む。

「俺を誰だと思ってる？」

　胸を張り、名乗った。

「喧嘩最強。

　“路上の薔薇”――桜庭ユウヤだ」

（……なんだそれ）

　俺は、くーちゃんを抱えたまま踏み込む。

「キャン！」

　鋭いひと吠え。

　桜庭ユウヤは、ほんの一瞬、視線を奪われた。

　――それで、終わりだ。

　膝が走る。

　鈍い音。

　路上の薔薇は、呻いて崩れ落ちた。

　床に転がる男に、

　くーちゃんが近づく。

「ワン……？」

　くんくん。

　落ちた名刺を、鼻先でつつき――

　ぐしゃ。

　その上に、ちょこんと座った。

「……それ、俺の……」

　桜庭ユウヤは、ぴくりとも動かなくなった。

　周囲がざわつく。

「ちょ、ちょっと待ちたまえ！」

　白いスーツの男――バルナスが、慌てて指を立てる。

「その動き……

　ただ者じゃないね？」

　きらり、と歯を見せて笑う。

「もしや君――

　選ばれし者？」

「いや」

　即答。

「アンタ、誰だ？」

「聞いて驚くなかれ！

　僕こそが――」

「悪い。興味ない」

　俺は、そのまま扉に手をかけた。

　ネオンの光を背に、

　店の中へと足を踏み入れる。

　――さて。

　“ナンバーワン”と、話をしようか。

＊＊＊

　中は、完全に別世界だった。

　甘い香水。

　酒の匂い。

　貼り付けたような笑顔。

　――そして、そこら中に滲む“嘘の色”。

（……ひでぇな）

　視界がうるさい。

　欲、虚栄、恐怖。

　混ざり合って、濁っている。

　腕の中で、くーちゃんが前足を伸ばした。

　ちょん。

「……あの席か」

　一番奥。

　豪華なソファ。

　俯いた女が、ひとり。

「もう……やめて。これ以上は……」

「つれないなあ、ハニー」

　向かいに座る男が、笑う。

　作り物みたいな笑顔。

　だが、その奥は――濁っていた。

「娘さんも、待ってるんだろう？

　だからこそ……大人の約束、だよ」

　女の肩が、小さく震える。

　封筒が差し出された。

「これで……終わりに……」

「足りないね」

　即答だった。

「君が選んだんだろ？

　“ちゃんとした母親”になるってさ」

　その瞬間、空気が冷えた。

　――見ていられなかった。

「……そこまでだ」

　声を落とした、その直後。

　黒服が動く。

　二人。

　殴りかかってきた、その瞬間――

「……ワン！」

　腕の中で、くーちゃんが跳ねた。

　ぺしっ。

　前足が、黒服の顔面に当たる。

「は？」

　間の抜けた声。

　次の瞬間、わき腹に肘を叩き込み、沈める。

「……今のは事故だ」

　くーちゃんは、何も知らない顔で尻尾を振っていた。

　呆然としているもう一人の黒服に、俺は間合いを詰める。

　膝。

　足払い。

　重い音を立てて、床に転がる。

　――どよめき。

　歓声とも、悲鳴ともつかない声。

　俺は、そのまま歩き出した。

　豪華なソファへ。

　ざわめきが、すっと落ちる。

　拍手でも、怒号でもない。

　ただ、音が消えた。

　豪奢なソファの中央。

　照明の陰に溶けるように、男が座っている。

　ゆっくりと脚を組み替えた。

「……騒がしいね」

　低く、穏やかな声。

　それだけで、周囲の黒服たちの背筋が揃う。

　金髪。

　整いすぎた顔立ち。

　高級スーツの袖から覗く腕時計は、値段を考える気にもならない。

「今日はクリスマスだろう？

　楽しく飲みたいお客さんも多いんだ」

　視線が、俺に向く。

　怒りはない。

　威圧もない。

　――それが、一番厄介だった。

「君のせいで、空気が壊れるのは困るな」

　ノワール・アンジュ。

　ナンバーワンホスト、袴田レオン。

　彼は笑っていた。

　まるで――

　説教する必要すらない相手を見るように。

　レオンが、静かに立ち上がる。

「……ワフ」

　くーちゃんが、場違いなあくびをした。

　店内が、凍る。

「……犬、だと？」

　一瞬。

　レオンの表情が、わずかに歪んだ。

　視線が、俺ではなく――腕の中のくーちゃんに向く。

（……苦手か）

「キャン？」

（意訳：ナンバーワンワン？）

　場違いな一声。

　それだけで、張り詰めていた空気がひび割れた。

　俺は、その隙を逃さない。

　あかりの、あの作り笑いが一瞬よぎった。

「あんた、その人の子供を盾にして脅すとか……最悪だな」

　低く、冷たく告げる。

　レオンの口元が、引きつった。

「この女の金は――僕の物だよ」

　本音だった。

　取り繕う気すらない。

「そんな……ひどい……」

　あかりの母親が、かすれた声を漏らす。

　肩が震え、涙が一粒、床に落ちた。

「ああ……これじゃあ、僕のナンバーワン伝説に傷がつく」

　余裕が、音を立てて剥がれ落ちる。

「お仕置きだよ」

　レオンが立ち上がる。

　一歩。

　距離を詰めてくる。

　次の瞬間――

　グラスが飛んだ。

　酒が弾け、視界を白く染める。

　アルコールの匂いが鼻を刺す。

　目つぶし。

　その隙を狙って、踏み込んでくる気配。

　――来る。

　左腕で受ける。

　衝撃が骨に響くが、殺しきれない。

　力を流し、床を踏みしめる。

「……なかなかやるね？」

　軽口。

　だが、もう余裕はない。

（正真正銘のクズだな）

「だったら――次はこっちだ」

　一歩、踏み切る。

　床を蹴る感触。

　身体が浮く。

　腕の中で、くーちゃんが「きゅっ」と小さく鳴いた。

　そのまま――回る。

　視界が反転し、

　天井と床が入れ替わる。

　――必殺の回し蹴り。

　足裏に、確かな手応え。

　骨を叩く鈍い感触が伝わった。

　レオンの身体が宙に浮き、

　次の瞬間、ソファに叩きつけられる。

　布が裂け、

　重たい音が響き――

　それきり、動かなくなった。

　静寂。

　ざわめきも、悲鳴もない。

　音が、完全に消えていた。

　俺は、ゆっくりと女に近づく。

「……あかりちゃんの母親だな」

　女が、はっと顔を上げる。

「娘さんが待ってる。

　今すぐ、行くんだ」

　一瞬の迷い。

　唇が震え――

　そして。

　女は、涙をこぼしながら、走り出した。

＊＊＊

　――次の瞬間。

　店内が、爆発した。

「ちょっと待って！」

「今の人、誰！？」

　黄色い声が飛ぶ。

「指名したい！」

「今の人、かっこよすぎ！」

「ワンちゃんも可愛いーっ！」

（……まずい。これは本気でまずい）

　腕の中で、くーちゃんが不安そうに「きゅーん」と鳴いた。

　黒服たちも完全にパニックだ。

「ま、待ってください！」

「君……な、名前を……！」

　反射的に、口が動いた。

「……レージだ」

　一瞬の静寂。

　――そして。

「レージさん！？」

「名前まで素敵なんだけど！？」

「冷たい瞳が……反則よ！」

　空気が、完全に弾けた。

「当店の――隠れナンバーワン！

　レージさんです！」

　黒服が、慌てて作った嘘を投げる。

　それが、油だった。

　女性客たちの歓声が、さらに大きくなる。

（おい。余計なことを……）

　そこへ、満面の営業スマイルで店長が現れた。

「えー、本日は誠にありがとうございます」

「実は当店には――

　VIPのみ指名可能な、特別メンバーがおりまして」

　胡散臭い。

　金の匂いしかしない。

　店長は俺のそばに寄り、さりげなく耳打ちしてくる。

「君、ほんの少しだけでいい」

「サポートしてくれないかな？

　報酬は弾むし……今日のトラブルも、全部チャラだ」

　俺は、小さく息を吐いた。

「……店長さん。俺、未成年だ」

　耳元で、はっきり告げる。

「これ、バレたら――

　店、終わるだろ？」

　店長の顔色が、目に見えて変わった。

　一拍。

　そして、見事な切り替え。

「――本日は！」

「レージ“様”は、VIP対応中のため！」

「指名、不可でございます！」

「えーっ！？」

　不満の声が上がる中、

　店長は俺の背中を押した。

「ささ、こちらへ！」

「特別動線でございます！」

　半ば強引に、

　俺は裏口へと押し出される。

　扉が閉まる。

（……助かった）

　外に出ると、

　空気が一気に静まった。

　雪が、降り始めていた。

　白い息が、夜に溶ける。

　腕の中で、くーちゃんが丸くなる。

「きゅ」

「……帰るか」

　遠くで、街の音楽が鳴っている。

　クリスマスの夜は――

　まだ、続いていた。

＊＊＊

　夜の冷たい空気を切り裂くように、俺は路地を抜けた。

　腕の中で、くーちゃんが「きゅー」と小さく鳴く。

「……きっと大丈夫だ」

　自分に言い聞かせるように、声が漏れた。

　しばらく歩いた先。

　あのカフェの前で、ことはとあかりが並んで立っているのが見える。

　その前に――

　ひとりの女性が、足を止めた。

「あかり……」

　かすれた声。

　その一言で、あかりの表情が変わった。

「……ママ！」

　次の瞬間、あかりは駆け出していた。

　小さな体が、そのまま母親の胸に飛び込む。

「……ごめんね。ごめんね、あかり……」

　母親は、何度も同じ言葉を繰り返した。

　言葉が追いつかず、ただ抱きしめる。

　あかりは首を振り、ぎゅっと腕に力を込めた。

「ううん。待ってたよ。ちゃんと……待ってた」

　その一言で、

　母親の肩が、大きく震えた。

　しばらくして、母親はゆっくり顔を上げる。

　涙で濡れた瞳は、それでも――どこか澄んでいた。

「……ありがとう。あなたたちがいなかったら……」

　ことはが、やさしく首を振る。

「いいえ。あかりちゃんが、ちゃんと待ってたからです」

　母親は娘の頭を撫でながら、静かに言った。

「もう……あんな人たちとは関わらない。

　どんなに甘い言葉を言われても……

　娘を不安にさせる場所には、戻らない」

　あかりは、その言葉を聞いて、ほっと息をついた。

「……うん。ママが一緒なら、それでいい」

　その瞬間。

　胸の奥に張りついていたものが、すっとほどけた気がした。

「……よかったな」

　小さく呟くと、

　くーちゃんが前足で、俺の腕を「ちょんちょん」と叩く。

「きゅーん」

「……ああ。本当にな」

　ことはが、そんな俺たちを見て微笑む。

「零司くん。くーちゃん。ありがとう」

「礼を言われるようなことじゃない」

　そう言って、視線を逸らす。

　くーちゃんは代わりに、胸を張った。

「キャン！」

（意訳：お礼にボーロください）

「……お前は、ほんとにぶれないな」

　雪が、また静かに降り始めていた。

　街のイルミネーションが、白く滲む。

　誰も泣いていない。

　誰も、嘘をついていない。

　それだけで――十分だった。

「……メリークリスマス」

　そう言うと。

「メリークリスマス！」

　ことはと、あかりが声を揃える。

「キャン！」

　くーちゃんの鳴き声が、少し遅れて重なった。

　その夜。

　“嘘の色”は、雪に溶けて消え、

　街には、ただの“クリスマス”が戻ってきた。

　“幸せでいなきゃいけない日”は――

　ちゃんと、幸せな夜になった。

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……ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます！

この物語は、

『放課後ポメラニアンは嘘を暴く』の世界の、

とあるクリスマスの出来事――

外伝的なエピソードです。

学園に渦巻く秘密、

すれ違う想い、

そして、くーちゃんの“本当の力”。

もし、

この少年とポメラニアンの物語を

もう少し見てみたいと思っていただけたら――

本編『放課後ポメラニアンは嘘を暴く』も、

そっと覗いてみてください。

くーちゃんもきっと、

お芋ボーロをもらったみたいに

しっぽをぶんぶん振って喜びます🐕✨

👉 [作品ページリンク https://kakuyomu.jp/works/16818792437746923756 ]