讒訴

第4話

　李昰は、歓喜した。

　而（しこう）して、そのような自分を嫌悪した――

　密偵の調べで、眞国の使者として歓待される中、例の韓に通じていると思われる官吏と密談し、また、自国へ頻々（ひんぴん）と文を送っているありさまが明らかになったのである。

　韓非は、韓の公子である。

　通常のものの見方であれば、密使として使わされ、眞の身中に害を為さんとしているとしか思われぬ行為ではあった。

　しかし――同輩として、韓非を識（し）る李昰は、甚（はなは）だ可怪しいと思った。彼はそのような人間ではないはずだ。法家として、心から師の教えを尊び、その教えを国家に広め、以って万民を安らげようと――それが、李昰の識（し）る韓非という人物であった。彼は、偏屈ながらも清廉で苛烈な言論家であり、自らの策を容れぬ愚かな祖国のために、今彼を迎えようとしている眞という大国、そして理解ある聡明な君主を欺こうとは思えなかった。

　そのように直感が否定しているにも、かかわらず……李昰は、安堵していた。喜んでしまっていた。

　これで、韓非は、眞に仕えることができない。眞の法家は、自分一人だ。凌政の傍らに立つものは、自分だけなのだ――

　その喜びを、以って否定しながらも、彼はもはやその理屈を捨てようとは思わなかった。なぜならば、敵の密偵と通じ、敵国へ情報を流すこと、それ自体は罪に他ならず、そのときは戦時であったからである。

　彼は、讒訴（ざんそ）した。

　朝議の席であった。百官が聞くなかで、彼は主君に告げた。それは、一つ、命懸けの行為ではあった――

「韓非は、韓の密偵にございます。予（かね）て、韓の密偵と思われていた城内の数名と通じ、得た内情を、文書として祖国に送っているとの調べがつきました」

　それは、いつか、凌政が「おまえの思うようにやってみろ」と炙り出しを命じていた、韓と通じた官吏たちであった……

　冷徹な表情で上奏しながらも、李昰は内心の震えを抑えられなかった。

　(――もしも、王が、それでも韓非を得たいと望めば……そのときは、寧（むし）ろ自分が死ぬことになるだろう)

　それが、彼の生きている世界であった。対立を露わにしてしまえば、いずれかが滅びるしかない。それを決めるのは、凌政その人の胸三寸なのだ。

　凌政は、果たして自分を選ぶだろうか――それとも、交われるならば命も惜しくないとまで言った、韓非を、やはり取るだろうか。しかし、李昰は言葉を止めなかった。自分か、もしくは同輩の生命を絶つための言を、冷たい空気に白く息を吐きながら、彼は継（つ）いだ。

「姦人は以って市内引回しの上腰斬、死罪の重刑。しかし、韓非は貴人です。毒を勧め自害を選ばせるのがよろしいかと――」

「肅（スー）――！」

　するどく、凌政がそう呼んだので、おもわず李昰は語を切った。二人だけのときにしか口にしないその名を、彼は百官の前で喚んだ。

　そうでなくとも、異例であった。王たる身であっても、平時、上奏を妨げることなどない。少なくとも凌政はそれをした試しがなかった。

　王が半ば立ち上がると、その腰の玉が触れ合って澄んだ音を立てた。しかし彼の声は低く、押しひしがれていた。

「分かった。おまえの言いたいことは分かった。韓非は採らぬ。だから、あの男を殺すな――」

　李昰の呼吸は、口中で途切れた。

　凌政の、大きな強い眸（ひとみ）が自分に向けられていた。そのまなざしの中で、李昰は慄（おのの）いた――

　知（・）ら（・）れ（・）て（・）い（・）た（・）。

　自分の醜悪な喜び、自らに対する失望、韓非に相対する時の浅ましい劣等感……そして、凌政の隣にいられなくなるのではないかという愚かしい恐れ。それら全てを、決して知られたくない、知られるまいと、そう思っていたというのに、彼の悪すべては、とうから彼の王に、見透されていたのだった。彼は平伏し、必死に袖のなかに己の表情を隠した。

「この件はこれで終いだ。いいな」

　凌政は、そう言い切った。

　＊

　しかし、その件はそれで終わらなかった。

　韓非はともかく、内通者として名指しした官吏三人は斬らざるを得ず、その事実は韓非に伝わった。韓非は、己の運命を悟った。

　彼は、囚われるのを待つことなく自害したのだった。

　毒を呷（あお）るにあたり、韓非は、同輩李昰に文を遺（のこ）した。それは、使者の手によって、報せと共に李昰にもたらされた。

　(韓非が、死んだ――)

　それは、彼が希（ねが）ったことに他ならなかったが、何の喜びも、もはや李昰は感じなかった。彼は、罪の苦さに震えた。

　手にある文は、ただ一枚の木簡だった。それは、几帳面な韓非らしく、きつく縄で巻かれ、泥封されていた。李昰は、一人居室でそれを開いた。

　ただ二行のみ、そこには記されていた。

「韓非白李昰

　唯観重臣之章」

　(韓非、李昰ニ白（モウ）ス

　唯（タダ）観（ミ）ヨ、重臣ノ章ヲ)

　重臣の章――と聞いて、思い当たるのは、一つしかなかった。わざわざ当るまでもなく、彼はそれを暗記していた。他ならぬ彼が、凌政に献上した韓非の書の一文――

　重き権力を挟（さしはさ）みて君主を操る臣は、

　正しく法を説かんとする者に対し　

　罪過有れば公法をもってこれを誅し、

　罪過無くば私剣をもってこれを窮す。

　それは、糾弾であった。

　たった二行の木簡によって、韓非は李昰を問い詰め、断罪してみせたのである。

　自分は法家だ。正しく法を説いてみせた。翻（ひるがえ）っておまえはどうだ――君主の傍にあって権力を私（わたくし）する姦臣ではないか。

　もはや、おまえは法家ではない。

　吐く息が震え、李昰は瞑目した。

　もはや亡き同輩の鋭い舌鋒に、彼は返す言葉を持たなかった。

　＊

　凌政は独り、舌打ちをした。

　当然ながら、彼は見抜いているべきだったのだ――李昰の韓非に対する鬱屈を、妬心を、その葛藤を理解してやるべきだったのだ。

　新たに目前にもたらされた清新な知性への憧れが、僅かの間、王のつねの心配りを疎かにした。結果、韓非は死に、李昰は罪を得た。もはや李昰自身の他、誰にも裁かれることのない罪である。

　韓非の才を痛ましく惜しみながら、しかし、凌政の胸中には、驚きと、決して言葉にすることができない喜びがあった……

　(そこまでか)と、彼は思った――

　(朋輩の生命に代え、自らの法家としての心に背いて、なお――おれの隣に立ちたいのか)

　自分の存在が、李昰という法家を殺した。そう分かっていてなお、その喜びは否定すべくもなかった……　

　(いずれにせよ、おれもおまえも、もはや逃げられないのだ……)　

　王の眼は静かだった。たとえ、行く道が修羅だとしても、いずれそれが覇道になると信じて進むしかない。

　王は、李昰が奉じた「韓非子」の表面を、そっと撫でた。

　冬の日は冷たく暮れようとしていた。暗闇でおぼつかなげに触れてくる手の感触が蘇る。次に見（まみ）えるときに、あの男はどのような顔をするだろうか、と凌政は思った。

　数年後、眞王凌政は、広大な中華大陸を統一し、帝の名を恣（ほしいまま）とする。後に彼が夭折（ようせつ）するその日まで、傍らには丞相李昰の姿があった。

　凌政の死後、李昰は政敵趙高の讒訴を受け、敵国内通の罪で五刑腰斬の極刑に処せられた。その胸中に何があったのか、史書には残されてはいない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―