女神様に「誰にも負けない強靭な肉体」をもらって転生したら、聖女様が泣いて喜んでくれた件

後編

「ええ、見ましたよ。本当に怖かった……。

　信号待ちをしていたら、突然、真っ黒な服を着た大柄な男が飛び出してきたんです。ヘッドホンをしていて、何かブツブツ言いながら……明らかに様子がおかしかった」

「え？ トラックですか？

　いや、だいぶ遠くにいましたよ。信号も赤になりかけでしたし、普通にブレーキを踏めば止まれる距離でした。でも、あの男、急に前にいた女性に向かって走り出したんです」

「『危ない！』って叫んでましたけど、どう見ても襲いかかっているようにしか見えませんでした。まるでアメフトのタックルみたいに、女性を歩道のアスファルトに叩きつけたんです。

　女性、すごい悲鳴を上げてましたよ。『いやぁああ！』って……突然巨漢に、しかも知らない人に襲われたら、誰だって死ぬほど怖いですよ」

「その後ですか？ トラックの運転手もビックリしたのか、慌ててハンドルを切って……男の方は轢かれてしまいましたけど。

　周りのみんなも引いてましたよ。『おい、大丈夫なのか……！？女性の方は！！』『マジかよ、信じらんねえ……！なんで突き飛ばしたんだ。』って」

「ええ、女性は肋骨を折る重傷だそうです。トラックじゃなくて、突き飛ばされた衝撃で。

　……亡くなった方には悪いですけど、自業自得みたいなもんですよ、あれ。ただの通り魔にしか見えませんって。」

◇

　それは、地獄のような光景だった。

　聖女様が行った「勇者召喚」の儀式は失敗した。

　魔法陣から現れたのは、勇者ではない。全身が漆黒の鱗に覆われ、ナイフのような鋭い牙とねじれた角を持つ、身長３メートルを超す「魔獣」だったのだ。

　魔獣は目覚めると同時に、空気が震えるほど低く唸るような咆哮を上げた。

「……グル、ア……？（殺してやる）」

　誰もがそう聞いた気がした。

　衛兵たちが飛び込んでくるが、魔獣が立ち上がっただけで、その凶悪な威圧感に誰も動けなくなる。

　魔獣はあろうことか、聖女様を背後に隠した。獲物を独占するためか、人質にするつもりか。

　そして、鼓膜が破れそうなほどの咆哮。

「ゥルッ、アアアッ！！（全員喰らい尽くしてやる！！）」

　その咆哮に抗うように、衛兵の内の一人が大声で叫ぶ。

「彼女には、指一本触れさせない！」

　それは、まさに勇者のセリフだった。だが、彼らが対峙しているのは絶望そのものだ。しかし、魔獣の咆哮は絶大だった。聞いた瞬間、他の者たちは動けなくなってしまったのだ。

　聖女様は必死だった。

　腰を抜かしそうになりながらも、魔獣の背中に触れ、震える手で拘束魔法を発動させようとしていた。

　涙ながらに、何度も詠唱を繰り返す。

「……し、ずまっ……て、……！（静まって、お願い……！）」

　だが、魔法は効かない。

　魔獣はあざ笑うように振り返ると、鋭い爪のついた巨大な手を、聖女様の頭に乗せた。

　聖女様は恐怖で硬直し、悲鳴すら上げられない。

　魔獣は、その醜悪な顔を歪めてニタニタと笑った。

　次の瞬間、魔獣は再び衛兵たちに向き直り、殺戮の宴を始めようと爪を振り上げた。

◇

　「ぷっ……あー、おっかしかった。面談の間中、笑いをこらえるのが大変だったわ」

　白い空間に一人残った女神は、肩を震わせ腹を抱えて笑っていた。

「あんなに自分の世界に入り込める人間、そうそういないわね。周りからどう見えているか、死んでも理解できないなんて」

　女神は虚空に映像を浮かべる。

　そこには、異世界に降り立ったばかりの『彼』の姿が映し出されていた。

「まさに彼こそが、真の『孤高の英雄』ね。

　他者の理解を一切必要とせず、己の解釈だけで世界を定義し、完結させている」

　周囲を威圧する質量。内に閉じこもり、対話を拒絶する外殻。

　それは、彼の魂の形そのものだった。

「行きなさい。その独りよがりな正義で、世界を混沌へ陥れるがいいわ。

　……ふふ。あちらの世界の『勇者』たちが、あの怪物をどう料理するのか。これからの観劇が楽しみね」