おくり狼とおくられ女豹

第1話

「あゆむちゃん、送ってあげるよ」

「えー、いいですよー、自分で帰れますしー」

「おっと、危ないよ……酔っぱらってフラフラじゃないか、まったく……。夜道の交通事故とか怖いし、俺が駅まで送ってあげるからさ。頼ってよ、ね？」

　好青年の印象を抱かせる男子大学生・道坂（（みちさか））。

　彼の本性を知る友人たちは、ぼそっと「（また言ってるよ……）」と呟いた。送り狼。守るよ、と言いながら女の子に近づき、ひとけのないところへ誘導して襲う――典型的な狼野郎だった。

　そういう噂が学内で蔓延しているのだが、分かっていながら送られる女の子も多く、彼の誘いを受けた相原（あいはら）あゆむもまた、顔が良いから食べられるつもりなのだろう。

　そう思われているからこそ、周りの友人たちは誰も助けなかった。

「ほら、ちゃんと立って」

「ふへへー」

　道坂が肩を貸す。

　相原が密着した……伝わる肉感に、道坂が若干、鼻の穴を広げた。

「あ……、くっつき過ぎちゃいましたぁ……」

「構わないよ。あゆむちゃんって、結構でかいんだね……」

「着やせするんですよぉー？　って、ちゃっかり触らないでくださいよー」

「当ててきたのはあゆむちゃんだろ？」

　肩を貸し、道坂の腕が相原の腰へ回された。

　相原は気づく素振りもなく、胸を押し付けるように道坂に密着する。こうでもしなければ倒れてしまうとは言え……送り狼でなくとも襲ってしまいたくなるほどの不用心さだった。

　彼でなくとも志願していただろう。確かに、この子をひとりで歩かせるのは不安だ。駅まで、と言ったが、なにもしなくとも家まで送ってあげたいとも思わせる。

「道坂」

　すると、今日の飲み会の幹事が声をかけた。

　道坂を咎めるかと思いきや、もはやそういう段階はとうに越えているため、彼の口から出たのは溜息と、一言だ。

「……ほどほどにな」

「壊すつもりはないから安心しろ」

「つもりがなくとも、お前は壊すだろ。……まあいい、ほどほどに。それだけだ」

　軽く手を振り、背中を見せた友人へ。

　後ろから、道坂が言った。

「おこぼれが欲しければ残しておくが？」

「いらん。いいか？　怪我だけはさせるなよ？　狼になってもいいが、きちんと守れ」

「狼の俺が全部食べるんだから、守れってのは矛盾だなあ」

「そうじゃない。他人に食わせるなって話だ」

「ああ、そういう……――なら任せろ、誰にも渡さない」

　脇に抱えているか弱い命。可愛い女の子。酔っぱらったせいなのか、だらしなく開いている口と寝言っぽい声が漏れている。寝てる……わけではなさそうだが。

　その場合はお姫様だっこで持ち帰ってしまおうと企む道坂。

　スマホから、ショートカットで飛べるホテルの予約ページを開いておき――飲み会メンバーと別れて駅へ向かって歩き出す。

　相原は、相変わらず心許ないフラフラとした歩き方だ。

「そんなに飲んでたっけ？」

「ふっふっふっ……」

「なに笑ってんだよ。……いい夢でも見てるのかねー」

　意識もなさそうなので、道坂は帰路を変えた――向かったのはやはり、ホテル街だ。

　早速、送り狼である。

　送るつもりがなく、実際に少しも送っていないのだから最初から狼だが……、これは相原が悪い。女の子なら警戒しておかなければならなかったのだ。

　酔っぱらった――は、襲ってくださいと言っているようなものだ。

　本人と風潮がどうあれ、彼からすれば酔っぱらったということは……つまりは、そういうことだろう？　なのだった。

　狼に伝わらなければ意味がない。食べられてからでは遅いのだから……。

「あゆむちゃん、ベッドに入りたくない？　もう眠いでしょ、寝ちゃおうか」

　まあ、寝かせる気などはないのだが――。

　仮に寝たとしてもその間に……、色々とできる。道坂にとってはそれも楽しめるのだ。

　女の子さえいればどんな食べ方でも美味しく頂ける。道坂は雑食なのだ。

「おっと、ほら、ちゃんと立って――」

　ホテル前の、街灯で照らされた細道で。

　さり気なく、だけどしっかりと、その手が相原の胸へ向かった。

　むに、と道坂の手が、深く沈む。

　着やせするからでかいし、触れば柔らかいし、何度も揉んで、既に道坂の脳内がパチパチと弾けていた。

　全身の血流が早くなっていく感覚。体が熱く、熱く――だが。

「（いや…………柔らかいが……柔らか過ぎる、か……？）」

「ふへ」

「あゆむちゃん……？」

「――なに触ってんですか……、この変態ッ！！」

　相原の肘が、道坂のみぞおちへ突き刺さった。

「がふっ！？」と、体の芯まで衝撃が抜け、道坂が膝をついて崩れ落ちる。

「あゆ、む、ちゃ……？」

「私、酔っぱらってませんから！！　最近、たくさん話しかけてくれるなー、と思って心を開いてたのにっ、こんなことをするなんて……っ。もう道坂くんとは飲み会いきません！！」

「うぇ、で、でも、俺の、噂は知って……っ？」

「知りませんよ！！」

　――全員が全員、あなたに興味があるわけじゃない。

　そう言われたらそうかもしれないが、なにもしなくとも噂は耳に入るだろう……、それだけ、『道坂くろう』は有名人なのだから。

「……罠を、張ったのか……。クソ、この女……狸寝入りしやがって……ッ」

「あなたが狼なら私は女豹（めひょう）です、がるるっ」

　八重歯を見せつけた相原が、うずくまる道坂の頭に足を乗せた。

「おまっ――」

「興奮してる？　道坂くん？　やっぱり犬なのねー……狼だけに」

「調子、乗んな……ッ！」

「さて、写真を撮って……道坂くんの負け犬姿を共有しておこーっと！」

「っ、おい待てやコラァ！！」

　ぐっ、と相原の足が、道坂の頭をさらに地面へ押し付けた。

「――これ以上、私にちょっかいをかけないでね。じゃないとこの負け犬写真、みんなにばら撒いちゃうから」

「…………」

「返事は？　わんと鳴いてみなよ、道坂くん」

「…………おまえ、は……ッ」

「返事」

「わんっ」

　屈辱の返事をした道坂はそのまま白く、灰となって――――

　相原はご機嫌にスキップをしながら、帰路へついた。

＃

「ただいまー」と、相原が家へ帰ると……

　深夜にもかかわらず出迎えてくれたのは、相原――『あゆむ』だった。

「おかえりなさい、かける兄さん」

　――相原かける。

　あゆむの双子の兄である。

　そう、あゆむの格好をして、胸パッドを入れて飲み会に行ったのは、兄の方だった――

　つまり男。

　あの送り狼は、同じく狼を食べようとしたわけだ。

　女豹ですらなかった――。

「道坂くんはどうだった？」

「クロ。でもまあ、もう大丈夫だろ、安心しな――お前の大学生活は安泰だ」

　ほら、と、スマホに保存しておいた負け犬写真を見せる。

　これを盾にすれば、狼はあゆむという羊を襲うことはないだろう。……今もなお『羊』でい続けるあゆむにも問題はあったが、純粋無垢な妹の特徴を殺してしまうのはもったいない。

　ここまで汚れていないのも珍しい……。

　兄の過保護のおかげなのだが、その兄に自覚はなかった。

　自分の「おかげ」とは思っていないし、同時に「せい」とも思っていない。

　なるべくしてなった希少な生物とでも思っているのだろう――あゆむは悪くない。

「くくっ、あいつ、今でもおれのことをあゆむと思ってんのかなー……まさかこうも上手くいくとは思わなかったぜ。女装、意外と似合ってるのかね？」

「うん、すっごい可愛いよ、兄さん。まるで狐に化かされたみたいに」

　そんなつもりはなかったが……結果、相原かけるは女豹の皮を被った狼であり、狸寝入りを経て狐として化けたのだった――結局、本来の自分はどれなのだろう？

　あゆむになれるのなら、今後は男と女の境界線もなくなってくるのかもしれない。

「……もしかして、あゆむにお願いすれば、男装しておれの代わりにバイトへ行ってくれたりできるのか……！？」

「その時はお給料の二割くらいはもらうからね。……あと、それするなら私の授業の代返もしてほしくて……。うんっ、持ちつ持たれつ……双子だからいいじゃんっ――ね？」

「いつの間にか、お前は羊じゃなくなって……。小賢しい猿になってきたなあ」

「えへっ。知らなかったの、兄さん？　私、猫被ってるもん」

　・・・おわり