魔法少女はコスパが命！ 〜今日も赤字（マイナス）と戦います〜

第66話 「渋谷の蟻地獄と禁断の落とし穴」

　日曜日の渋谷。

　スクランブル交差点付近は、パニック映画さながらの惨状を呈していた。

　アスファルトが捲れ上がり、巨大なすり鉢状の穴がいくつも開いている。

　その中心に陣取るのは、体長10メートル級の『昆虫型無銭』。

　巨大な顎と、鋼鉄の棘を持つその姿は、さながら神話の怪物だ。

「キシャアアアア！！」

　怪物が咆哮し、地面を流砂のように操って周囲の車や看板を飲み込んでいく。

　都市型のアリジゴクだ。

「撮影班、いい絵を撮んなさいよ！」

　上空から、勝ち気な声が降ってきた。

　真紅のドレスを翻し、炎を纏って降臨したのは、企業系魔法少女フレイム・ローズ（井上香奈）。

「鳳凰飲料プレゼンツ！ 悪を焼く紅蓮の炎！ フレイム・ローズ、只今参上！」

　香奈はカメラに向かってウインクすると、杖を構えた。

　こういう「絵になる」大型の敵は、企業系魔法少女の稼ぎ時だ。派手な戦闘はそのまま企業の宣伝になる。

「オラァァァ！ 燃え上がりなさいっ！」

　香奈が杖を振るうと、火炎の渦が巻き起こり、『無銭』を包囲した。

　熱波が周囲の空気を歪ませる。

＊＊＊

「……相変わらず、派手にやってるなぁ」

　ビルの屋上の給水塔。

　黒ずくめの男――常闇が、呆れたように戦況を見下ろしていた。

　彼は組織の任務で、この『無銭』のサンプルを回収に来ていたのだ。

「あの巨乳……香奈って言ったっけ。火力バカにも程があるぞ」

　常闇の手には、採取したばかりの『無銭』の体液が入ったアンプルがある。

　任務は完了だ。あとは帰るだけだが――。

　ズドォォォォォン！！

　香奈の放った最大火力の火球が、『無銭』に直撃した。

　怪物は悲鳴を上げて爆散する。

　しかし、やりすぎた。

　爆発の衝撃で、アリジゴク状になっていた地盤が一気に崩壊したのだ。

「きゃあああ！？」

　足場を失った香奈が落下する。

　そして、運悪くその真下のビルの縁にいた常闇も、崩落に巻き込まれた。

「げっ、マジかよ！？」

　瓦礫と共に、二つの影が奈落の底へと吸い込まれていった。

＊＊＊

　――30分後。

　崩落した地下空洞。

　深さは地下鉄のトンネルよりも深い。

　地上からの光は遥か彼方で、薄暗く、湿った土の匂いが充満していた。

　シトシトと、空から冷たい雨が降り注いでいる。

「……ッ、痛た……」

　香奈が身を起こす。

　奇跡的に、柔かい土がクッションになって怪我はない。

　だが、自慢のドレスは泥だらけだ。

「最悪……。早く戻らないと……」

　香奈が立ち上がろうとすると、肩からバサリと何かが落ちた。

　黒いコートだ。

　男物の、少しタバコの匂いがするコート。

「……気がついたか？」

　闇の中から声がした。

　岩陰に、シャツ姿の常闇が座り込んでいた。

「アンタ……」

「奴が開けた穴の底まで落ちたみたいだ。深いな……厄介だ」

　常闇は上空を見上げた。

　出口は豆粒のように小さい。

　壁は崩れやすい関東ローム層の赤土。触手を突き刺して登ろうとすれば、さらに崩落して生き埋めになるだろう。

「……これ」

　香奈がコートを握りしめる。

「雨が降ってきたからな」

　常闇はぶっきらぼうに言った。自分は雨に濡れながら。

（……なによ）

　香奈の胸が、少しだけトクンと跳ねた。

「会社（スポンサー）に助けは求められないのか？」

「……嫌よ。こんなドジ踏んだなんて知られたら、査定に響くし、鳳凰飲料の株価にも関わるわ」

　香奈は唇を噛んだ。プライドが高いのだ。

「そうか……」

「どうしたら……。あ、あいつらだったら！」

　香奈はスマホを取り出した。 　プライドは許さないが、背に腹は変えられない。 　連絡先を知っている、唯一の「貸し」がある相手。

『もしもし？ ミカ？ ちょっと助けてほしいんだけど！』

＊＊＊

「……で、なんでアタシが？」

　数分後。穴の縁。

　呼び出されたミカが、不満たらたらで下を覗き込んでいた。

　横には、巻き込まれた山本とダインもいる。

「文句言わないでよ！」

　穴の底から香奈の声が響く。

「はいはい……。ほら、掴まりなさいよ」

　ミカがロープを垂らす。

　しかし、やたらと長いロープ、重量がそれなりにある。雨でぬかるんだ地面で踏ん張れずミカはバランスを崩す。

　ズルッ！

「あ」

　ヒュゥゥゥゥ――。

　ドサッ！！

「いったぁ〜……」

　ミカが泥だらけで着地した。香奈と常闇の目の前に。

「……」

「……」

「……」

　沈黙。

「あなたまで落ちてどうするのよ！！」

　香奈が絶叫した。

「しょうがないじゃん！ 滑ったんだもん！」

「こういう時に使える魔法とかないの！？」

「ないわよ！ あったってコストがかかるから使いたくないし！」

「このドケチ！」

「この見栄っ張り！」

「お前ら、落ち着け……」

　常闇が頭を抱える。状況が悪化しただけだ。

「ダインタソー！ 助けてぇ！」

　ミカが上に向かって叫ぶ。

　穴の上。

「無理だ。我輩の力では引き上げられん」

　ダインが首を振る。

　山本も困り果てていたが、ふと閃いた。

＊＊＊

「……なんなんだ、急に呼び出しやがって」

　10分後。

　不機嫌そうに現れたのは、黒いロングドレスを着た魔法少女――小野麗香だった。

　魔法少女ダイヤモンド・ダスト。

　ダインが指示を出す。

「香奈！ お前は自分たちの周りに炎の壁を展開しろ！ 焼けない程度にな！」

「え？ なんで？」

「いいからやれ！」

　香奈はわけもわからず、杖を振ってミカと常闇、そして自分を囲むように弱い炎の結界を作った。

「いくぞ！」

　麗香が杖を掲げる。冷気が渦を巻く。

「凍てつけ！ 『アブソリュート・ゼロ（絶対零度）』！！」

　パキパキパキパキ……！！

　麗香が放った冷気が穴の中に充満し、湿った土壁の水分を一瞬にして凍結させた。

　崩れやすかった土の壁が、カチコチの永久凍土へと変わる。

　底にいる三人は、香奈の炎のおかげで凍えずに済んだ。

「常闇さん！ 壁が固まりました！ これなら登れるはずです！」

　山本が叫ぶ。

「なるほどな。冴えてるぜ、メガネくん！」

　常闇はニヤリと笑うと、背中から黒い触手を伸ばした。

　鋭利な触手が、凍った壁にガシッと突き刺さる。

　強度は十分だ。

「捕まってろ！」

　常闇は、右腕で香奈を、左腕でミカを抱え、触手をピッケルのように使って、垂直の壁を高速で登り始めた。

　風を切る音。

　香奈の顔のすぐ横に、常闇の顔がある。

　真剣な眼差し。汗の混じったタバコの匂い。そして、自分を支える腕の力強さ。

（……っ）

　香奈の顔が、ドレスよりも赤く染まる。

　ダンッ！

　常闇が地上に着地した。

　二人を降ろすと、彼は息一つ切らしていなかった。

「ふぅ。助かった。山本くん、ナイスアイデアだ」

「いえ！ 皆さんの力が合わさったおかげです！」

　常闇は、自分のコートを香奈から受け取った。

「……礼を言うわ」

　香奈が小さな声で言う。

「気にするな。貸し借りなしだ」

　常闇はコートを羽織ると、背を向けた。

「じゃあな」

　黒い影が、雨の降る渋谷の街へと消えていく。

　香奈は、その背中が見えなくなるまで、動けずにいた。

（……何気に、かっこよかったじゃない……）

　胸の奥がキュンとする。

　まさか。

　敵組織の幹部。しかも陰気で無愛想な男。

　そんな相手に、この私が？

（……好き……好きなの？ 私？ まさか、禁断の恋！？）

　ボッ！

　香奈の全身から、物理的な炎が吹き出した。

「うおぉぉぉぉぉ！ 燃えるぅ！ 燃えてきたぁぁぁ！！」

「うわ熱っ！ なになに！？」

　ミカが飛び退く。

「なんなの？ コイツ？」

　麗香がドン引きしている。

「……なんなんだろうね」

　ミカは肩をすくめた。

　雨はいつの間にか止んでいたが、香奈のハートには、消えない火がついたようだった。

『残高：77,500円』