魔法少女はコスパが命！ 〜今日も赤字（マイナス）と戦います〜

第65話 「家系ラーメンと横浜の赤い流星」

　横浜駅西口。

　人混みをかき分け、天野ミカは鼻歌まじりに歩いていた。

「家系〜♪ 家系〜♪」

　今日の目的地は、横浜家系ラーメンの聖地『吉村家』。

　家系ラーメンが好きなミカに、山本の提案で、はるばる池袋から遠征してきたのだ。

「楽しみですね、ミカさん！ スープの濃度、麺の硬さ、鶏油の量……全てが芸術です！」

　山本が興奮気味に語る。

「うんうん！ アタシ、濃いめ多めでいっちゃうもんねー！」

　同行者はいつものメンバー。

　山本、光、そしてダインだ。

　ダインも今日は「ラーメンを堪能する」という名目で、珍しく人間態（ツイードジャケットの渋いおじさん）になっている。

　ビックカメラとドン・キホーテの前を通り過ぎ、少し離れた路地へ。

　そこには、長蛇の列ができていた。

「うおっ、すご！」

　『待ち時間：約100分』の案内板。

「くーっ！ ……この焦らしプレイ、最高かよ」

　ミカは武者震いした。

「待てば待つほど、スープが五臓六腑に染み渡るってわけね！」

　一行はワクワクしながら列に並んだ。

　スマホでメニューを確認し、トッピングのシミュレーションをする。

　あと少し。あと少しで順番だ。

　その時。

　全員のスマホが、空気を読まないアラート音を鳴らした。

【緊急依頼：横浜エリア応援要請】

【場所：保土ヶ谷区星川・ビジネスビル】

【内容：『無銭』多数発生による制圧協力】

【報酬：20,000円 】

「……は？」

　ミカの笑顔が凍りついた。

「なんで横浜まで来て依頼が入んのよ！？ 」

「横浜市は政令指定都市で最大の人口だ。渋谷や池袋より『無銭』のリスクは高い」

　人間態のダインが冷静に解説する。

「さらに今、みなとみらいで国際会議が行われていて、地元の魔法少女が警備に駆り出されているらしい。その隙を突かれたのだろう」

「えー……」

　ミカは行列を見た。あと少しなのに。

　でも、緊急応援要請を無視するのは、魔法少女としての仁義に関わる。

「……しゃあないか。チャチャッと片付けて戻ってこよう！」

　ミカたちは列を抜け、タクシーに飛び乗った。

＊＊＊

　星川のビジネスビル。

　現場はカオスだった。サラリーマンの形をした『無銭』の大群が埋め尽くしている。

「応援感謝します！」

　現場で孤軍奮闘していたのは、ミニスカートのチャイナドレスを着た魔法少女だった。

　お団子頭に、徒手空拳（カンフー）スタイル。

「めっちゃ可愛いなオイ！」

　ミカが変身しながら叫ぶ。

「東京からの応援！？ 超嬉しい！ 私は『ドラゴン・リン』！ よろしくね！」

　リンは明るく手を振り、回し蹴りで『無銭』を吹っ飛ばした。

　強い。

「行くわよ！ 『ゴールデン・ラッシュ』！」

「『ドリーム・イリュージョン』！」

　ミカと光も参戦する。

　リンのカンフーと、ミカの物理聖杖、そして光の幻術。

　異色のコラボレーションで、『無銭』の群れは次々と浄化されていった。

「ふぅ……片付いた！」

　リンが汗を拭う。

「助かった！ お礼に中華街で肉まん奢るよ！」

「ごめん！ アタシたち用があるから！」

　ミカは食い気味に断った。

「え？ そうなの？」

　ミカたちは風のように去っていった。

　目指すは横浜駅西口、『吉村家』。

＊＊＊

　再び行列に並び直す。

　時刻は夕方。列はさらに伸びていた。

「……まあ、いい運動になったしね」

　ミカがお腹をさする。

　空腹は最高のスパイスだ。

　あと30分。

　あと15分。

　店員が食券の確認に来た。いよいよだ。

　ピロリン♪

　無慈悲な通知音。

【依頼：戦闘後処理（瓦礫撤去）】

【場所：同上】

【報酬：10,000円】

「……嘘でしょ？」

　ミカが膝から崩れ落ちる。

「さっきの戦闘でビルの一部が崩れたらしい。撤去作業の人手が足りないそうだ」

　ダインが無情な事実を告げる。

「えー……ま、まあ……しゃあないか……アタシらが壊した分もあるし……」

　ミカは泣く泣く列を離れた。

　ラーメンの湯気が、蜃気楼のように遠のいていく。

＊＊＊

　撤去作業が終わった頃には、あたりはすっかり暗くなっていた。

　民間業者や、他の魔法少女たちに混じって瓦礫を運ぶミカたち。

　体はクタクタ、お腹はペコペコだ。

「ありがとう！ 本当に助かったよ！」

　リンが駆け寄ってくる。

「あ、どうも……。じゃ、急いでるんで……」

　ミカは腕時計を見た。

　『吉村家』の閉店時間まで、あとわずか。

　移動時間を考えると、絶望的だ。

「ミカさん……間に合わないかもです」

　山本が悲痛な声を上げる。

「えー……トホホ……」

　ミカはその場にへたり込んだ。

　今日一日、ラーメンのために戦い、働き、我慢してきたのに。

「あの、どうかしました？」

　リンが心配そうに覗き込む。

　ミカは力なく、事情を話した。家系ラーメンへの愛と、度重なる不運について。

「……なるほど。そういうことでしたら」

　リンはニカッと笑った。

「任せてください！」

　リンが指笛を吹くと、道路の向こうから真っ赤なスポーツカーが爆音と共に現れた。

　ドアが跳ね上がる。

「乗って！ 急ぎますよ！」

　ミカたちが呆気に取られて乗り込むと、スポーツカーの前方に、神奈川県警のパトカーが２台ついた。

　回転灯が回り、サイレンが鳴る。

「うおっ！？ 警察が先導！？」

　山本が驚愕する。

「かっこいい！」

　光が目を輝かせる。

「横浜は、今回みたいに国際会議とかが多くて、魔法少女と警察が『官民一体』で対処するスタイルなんです」

　リンがハンドルを握りながら解説する。

「ですので、警察も魔法少女側の問題には協力的なんです」

「魔法少女側の問題って……今回、アタシがラーメン食べたいだけだけど！？」

　ミカがツッコむ。

「大問題ですよ！」

　スポーツカーが猛スピードで横浜の街を駆け抜ける。

　信号はオールグリーン。渋滞もパトカーが切り開く。

「ほう。場所が変われば違うものだな」

　ダインが感心して髭を撫でた。

「東京の警察とはえらい違いだ」

＊＊＊

　『吉村家』前。 　パトカーとスポーツカーが横付けされる。

「間に合ったぁぁ！」

ミカたちは行列に滑り込む。

　目の前に置かれたのは、湯気を立てる家系ラーメン。

　茶褐色のスープ、黄金色の鶏油、ほうれん草、海苔、そしてチャーシュー。

「いただきまーす！！」

　ミカはスープを一口飲んだ。

　濃厚な豚骨醤油の旨味が、疲れた体に染み渡る。

「……んん〜っ！！」

　ミカは天を仰いだ。

「なんて美味しいんだろう……！」

　ミカはスープを飲み干し、ドンブリを置いた。

　最高のラーメン。横浜遠征は、大勝利で幕を閉じた。

『報酬：20,000円』

『ラーメン代：5,000円（4人分）』

『残高：77,500円』