君に心を奪われた。

第1話 一目惚れ。

◇◆◇

桜舞う今日このごろ、俺は都立A高等学校に入学する。

春の空は、どこまでも透き通っていた。

駅から続く坂道を歩くたびに、緊張と期待が少しずつ混ざり合っていく。

制服の襟がまだ硬くて、首筋にあたる感触がくすぐったい。

「おーいっ、竹島！まじで頑張ったんだな？」

振り向くと、手をぶんぶん振りながら走ってくるやつがいる。

岡田蓮王。幼稚園からの腐れ縁で、何をするにも一緒だった親友だ。

笑うと犬歯が光る。名前とその運動神経から、

中学時代からのあだ名は“ライオン”。

「まあな。偏差値高めのこの学校に入学できたのは、

　正直言って奇跡が起きたかと思ったよ。」

「だよな！　お前、去年の夏休みなんて部屋でずっと寝てたもんな！」

「お前もな。昼飯食ってから部活行って帰ってきて、

　またうちでゲームしてたじゃねぇか。」

「ははっ、確かに。……でも、こうして合格できたんだから、

　結果オーライってやつだな！」

蓮王の笑い声が春の風に混じって、どこか遠くまで響いた気がした。

俺は少しだけ、胸の奥が温かくなる。

「まあ良いや、竹島、遅れるから早く行こうぜ。」

「おう。」

俺たちは桜のトンネルを抜け、校門をくぐった。

新しい制服に身を包んだ生徒たちが、

まだ慣れない笑顔で言葉を交わしている。

期待と不安がごちゃまぜになった空気の中を、

俺たちは歩き出した。

◇◆◇

玄関口には、クラス分けの一覧表が貼り出されていた。

ざわざわとした人の波をかき分けながら、自分の名前を探す。

――あった。「1年3組　竹島悠真」

「……3組、っと。」

「お、俺は……2組か。離れちまったな。」

蓮王が少し残念そうに言う。

俺も、胸の奥がちょっとだけ沈むのを感じた。

「ま、どうせ休み時間とか一緒に飯食えるしな。」

「そうだな。」

軽く拳を合わせ、俺たちは別々の教室へ向かった。

◇◆◇

「……ここが3組か。」

まだ新品の机と椅子。

黒板の上には、金色に輝く“入学おめでとう”の文字。

窓際の席に座ると、外の桜がよく見えた。

花びらが風に乗って、まるで誰かの新しい人生を祝っているようだった。

「……ふう。」

息を吐いて、少し落ち着こうとしたそのとき。

「隣、いい？」

振り向くと、肩までの髪が光を受けて揺れる女子が立っていた。

少し緊張した笑みを浮かべながら、俺の隣の席を指している。

「え、あ、ああ。どうぞ。」

「ありがとう。」

彼女は静かに席に着き、筆箱を並べはじめた。

どこか上品な雰囲気のある子で、俺はなぜか言葉を失った。

――なんか、いきなり春が眩しい。

そんなふうに思っていたら、教室のドアが開いた。

「はい、入学おめでとう。私は皆さんの担任をする水瀬庵（みなせいおり）です。

　好きな食べ物はラーメンよ。これからよろしくね。」

若い女性教師で、笑顔にどこか柔らかい余裕がある。

その一言だけで、教室の空気が少し和んだ。

水瀬先生は黒板に“3組 担任　水瀬 庵”と書くと、

ゆったりとした声でこの後の入学式の説明を始めた。

「このあと体育館に移動します。

　新入生代表の挨拶があるから、しっかり聞いてあげてね。」

――高校生活、始まるんだな。

窓の外では、桜がもう一度、風に乗って舞い上がっていた。