『黒の牢』

兄の彼女

　本屋の紙袋を持って、私は駆け足で帰っている。雑誌を無事に買えたのが嬉しくて、今にも飛び跳ねそうだ。

　表紙には、現役高校生カリスマモデルのTOA（とあ）ちゃんの写真が大きく載っている。しかも、中にはロングインタビューもあるそうだ。早く開けて、それを読みたい。

　袋を開けるのを頑張って抑えながら走っていると、見覚えのある人物が遠くに居るのに気付いた。私のお兄ちゃんだ。しかも、知らない女の人と一緒に居る。私は背後から、様子を見た。

　あの女の人は誰なのだろう。長い髪にマスクで顔はよく見えない。お兄ちゃんと親しくしているふうに見えたから、知り合いなのだろうけれど、私は知らない。

　もしかして、お兄ちゃんの彼女なのだろうか。聞いた事は無いけれど、もしかして知らない間に付き合い始めたのだろうか。気になるけれど、それよりも、早く雑誌を読みたい。

　私は、お兄ちゃんを置いて一人で帰った。手を洗って、雑誌を開けて読む。付録はTOAちゃんのビックポスターだった。これは部屋に飾ろう。　

　すると、一階からお母さんの声が聞こえた。

「奈美（なみ）、TOAちゃんがテレビに出てるわよ」

「本当？」

私はすぐに一階に降りてきた。テレビには、バラエティのゲストとして、TOAちゃんが出ている。

「あの子も、大きくなったわね」

「お母さん、知り合いみたいに言うんだね」

確か、TOAちゃんはお兄ちゃんと同学年だったはずだ。学業をしながらモデルをしているらしい。

「そういえば、風雅（ふうが）の帰りが遅いけど、一緒に帰らなかったの？」

「お兄ちゃんは見たけど、声は掛けなかったんだ」

「どうして？」

「それどころじゃなさそうだったから…」

あの女の人が、お兄ちゃんの彼女かどうかは定かでは無いけれど、お母さんは知っているのだろうか。けれど今は、それを話す気になれない。

　TOAちゃんの出番が終わって、私は雑誌を読み始めた。ロングインタビューには、TOAちゃんがオーディションを受けた時の事が書かれている。

　その中に、TOAちゃんの家族について書かれていた。オーディションを受ける時、一度は反対したものの、今は応援しているらしい。そこで、記者が一番仲の良い家族はと聞いていた。

『離れて暮らしている弟が居ます。あの子が居るから、私は頑張れています』

TOAちゃんに弟が居たなんて、知らなかった。その人は芸能活動はしていないようだけど、どんな人なんだろう。

　すると、お兄ちゃんが帰って来る音がした。私は、雑誌を閉じて一階に降りた。