幻灯珈琲美容室

Smiles in Tears

　ここは、幻灯珈琲美容室。

　喉だけでなく、心をも潤す、喫茶店。

　髪だけでなく、気持ちをも整える、美容室。

　お客様は、一日に一人まで。

　何かに悩み、日々苦しんでいる方だけがたどり着ける、不思議な場所。

　今日もまた、扉の鈴が鳴る。

　本日のお客様は、大学生ぐらいの髪の長い女性。

　顔色が悪く、泣き腫らしたように目元が赤い。

　彼女の顔を、明るいものに変えよう。

　そう決意し、私は準備を整え、彼女の元に歩み寄る。

♢♢♢

　私は今、とある美容院のカットチェアに座っている。

「お待たせいたしました」

美容師さんが私に歩み寄り、声をかける。

　彼女は私の背後に周り、

「本日は、どのようにいたしましょう」

「肩ぐらいまで、バッサリ切ってください」

「承知しました」

　彼女はそう言って、私の髪を櫛で溶かす。

　一ヶ月ほど前、二年間付き合っていた彼が、私のもとを去った。

　今日は、そのけじめをつけにきた。

　迷わずバッサリ、髪を切りに来た。

　彼とは大学で知り合い、お互いに惹かれあった。

　なぜだろう。今になって、とても不思議に思う。

　というのも、私と彼はあまり似ていなかったのだ。

　彼はパン派で、私は米派。

　彼は猫派で、私は犬派。

　彼はインドア派で、私はアウトドア派。

　私たちの違いを挙げたらキリがない。

　それでも、私たちはこれまでの二年間、うまくやってきたはずだ。

　相手と違う分、お互いが知らない景色を教え合ってきた。

　足りないものを、お互いにカバーし合ってきた。

　彼との日々は毎日が新しいことだらけで、新鮮だった。

　それなのに、彼が突然……。

「それでは、切っていきます」

　彼との思い出に浸る私に、声がかかる。

　美容師さんが、言葉通りに私の髪を切る。

　彼が褒めてくれた、自慢の長髪。今はおへそのあたりまで伸びている。

　一房の髪が切られ、重力に従い、床へ落ちる。

　はらり。

　彼は読書が好きで、よく本を勧めてくれた。

　その中でも、ある一冊がとても印象に残っている。

　読書が苦手な私は、時間をかけつつ、その本を読み切った。

　内容は、死の病に冒された女性と、その恋人が過ごす時間を描いたものだった。

　読み進めながら、あまりの切なさに、私は号泣した。

　その後、彼は誕生日にその本を私に譲ってくれた。

　あまり頻繁に読むことはないけど、今でも大切に、本棚に並んでいる。

　はらり。

　彼を無理やり、アスレチックに連行したこともあった。

　あまりの高さに足を振るわせながら、

「よ、よゆー……」

と、真っ青な顔をして言う彼を見て、私はくすくすと笑っていた。

　頼りないけど、そんな彼が大好きだった。

　はらり。

　失敗した私の手料理を、それでも美味しそうに食べてくれた彼。残さず最後まで食べてくれた。

　はらり。

　私が熱を出したとき、ずっと隣で看病してくれた彼。彼が作ったお粥は、温かく、美味しかった。

　はらり。

　私に告白してくれた彼。

　はらり。

　つらいとき、いつもそばにいてくれた彼。

　はらり。

　喧嘩したとき、最後まで私の話を聞いてくれて、いつも先に謝ってくれた彼。

　私の髪が、切られていく。

　彼との思い出が、蘇ってくる。

　楽しかったこと。つらかったこと。嬉しかったこと。悲しかったこと。

　鼻の奥がツンと痛み、胸の辺りがキュッと締め付けられる。

　はらり。

　病室のベッドの中、脂汗と苦悶の表情を浮かべる彼。

　はらり。

　私がお見舞いに行くと、つらいはずなのに無理やり笑顔を浮かべる彼。

　はらり。

　少しずつ痩せて、弱々しくなっていく彼。

　はらり。

　私の手を、懸命に、握り返してくれた彼。

　はらり。

　私が大好きな、彼。

　私の目に、涙が浮かんだ。

「終わりました」

美容師さんが、声をかけてくれる。

　私は、鏡の中の自分に目を向ける。

　長かった髪は肩の位置まで短くなり、新鮮な気持ちになる。

　髪を洗い、ドライヤーで乾かしてくれた美容師さんは、ホットココアを持ってきてくれた。

　私がここに入店したときに、注文したものだ。

　ココアを持っていき、カウンター席に腰かける。

　カップを軽く持ち上げ、口をつける。

　甘くて、温かくて、ほんの少し、苦い。

　ミルクとカカオの香りが、口いっぱいに広がる。

　ココアの温かさが、胸の辺りにジワリと広がる。

「おいしい……」

「いいね。あったかそう」

隣の席に腰をかけて、彼が言う。

「俺も、何か飲もうかな」

「何かって、どうせコーヒーしか飲まないでしょ」

「それもそうだな」

　二人で笑い合う。いつぶりだろう。こんなに穏やかに彼と会話ができたのは。

「その髪も、素敵だよ」

彼が、そんなことを言う。

　私は「えへへ」と笑い、

「そうかな？」

なんて、自慢げに彼に見せつける。

「うん。今までももちろん可愛かったけど、今はさらに綺麗さが増した感じかな」

　彼が、私を褒めてくれる。相変わらず、具体的に。

　欲しいときに欲しい言葉をくれる。それが彼だった。

「どうしたの？」

彼が心配そうに、私の顔を覗き込む。

「え？　何が？」

私はそこで気がついた。

　声が、震えている。頬に手をやると、濡れていた。

「あれ？　おかしいな」

　さっきまで、ついさっきまで我慢できていたのに、いざ彼を前にすると、押さえ込めなくなった。

　グッと彼が、私を抱きしめる。

　いつもの、彼。

　いつもの、声。

　いつもの、温もり。

　いつもの、強さ。

　いつもの、香り。

　いつもの、鼓動。

　いつもの、息遣い。

　いつもの、優しさ。

「うぅ、う、うぅ〜〜」

　まったく、彼には敵わない。

　彼の胸の中で、私の涙腺は崩壊する。

「いいんだよ」

彼の声が、頭の上から響く。

「泣きたいときは、たくさん泣きな」

　彼の手が、私の頭を撫でる。

「つらいことや、苦しいことは、我慢しちゃいけないよ」

　綺麗で、白い、私の大好きな、彼の手。

「僕がいなくなっても、誰かに自分の思いを打ち明けてね」

　そうだ。もう、彼はいない。

　もう、これほど彼を感じることはできない。

「い、いやだよぉぉ！」

　私は彼の胸の中で、頭を振って叫ぶ。

「あなたがいないと……、私…」

生きていけない。

　そう言おうとして、彼に遮られる。

「ねえ、俺からの、最期のお願い、聞いてくれない？」

「え……？」

私は彼の顔を見上げる。

　私の大好きな、彼の目。

　私の大好きな、彼の鼻。

　私の大好きな、口元。

　私の大好きな、彼の全て。

「俺の分まで、たくさんのことを楽しんで欲しい。

　俺の分まで、たくさん、たくさん、生きて欲しい。

　……ダメ……かな？」

　彼の目が、潤んでいる。

　彼の唇が、震えている。

　そうだ、一番つらいのは、彼なのだ。

　やりたいこともたくさんあるのに、読みたい本もたくさんあるのに、まだまだ、人生これからなのに……。

　それなのに、理不尽に未来を取り上げられてしまったのだ。私なんかより、彼の方がつらいはずだ。だけど、それはわかってるけど……。

「いやだよ。いなくなんないでよ。これからも、ずっと一緒にいてよ……」

　頭ではわかっている。

　わかりきっている。

　けれど、それでも。

　受け入れられない。

　割り切れない。

　諦めきれない。

「ごめんね」

彼の震えた口が開く。

「僕だってもちろんそうしたいけど、そういうわけには、いかないんだ」

「いやだ〜……」

　彼がいなくなるなんて耐えられない。

　胸が苦しくて、寂しくて、どうにかなりそうだった。

ぎゅっ

　私を抱きしめる彼の腕に力がこもる。

「泣かないでよ。最後は、君のとびっきりの笑顔が見たいな。可愛くて、綺麗で、少し照れたような、君の笑顔」

　私は、何も言えない。

「僕のことは、大丈夫。また、新しく好きな人を作って、その人と幸せになって欲しい」

　まだ、私は動けない。

「君の幸せを、僕はずっと願ってる。向こうから、ずっと君を見守ってる。

　あ、でも、たまには思い出して欲しいかな」

　少し照れを含んだ、彼の言葉。

　もう、聞くことはできない、私の大好きな、彼の言葉。

「僕は、君が大好きだよ。

　今までも、そしてこれからも。

　頑張り屋さんなところ。

　元気いっぱいで、活発なところ。

　僕が勧めた本を、最後まで読んでくれるところ。

　苦手でも、精一杯の料理を振る舞ってくれるところ。

　僕と違う、君のこと。

　君の全部が、心の底から、大好きだ」

「……私も」

　懸命に、口を開く。

「私も、あなたが大好き。

　今までも、これからも。

　つらいとき、いつもそばにいてくれるところ。

　静かで、大人っぽくて、クールなところ。

　欲しいときに、欲しい言葉をくれるところ。

　私と違う、あなたのこと。

　あなたのすべてが、他の何よりも、大好き」

　私は顔を上げる。

　満面の笑みで。

　彼の期待に応えられているだろうか。

　涙に濡れたべちゃべちゃの笑顔で、彼は満足してくれるだろうか。

「……うん。やっぱり君の笑顔は最高だ」

ニシシと笑って彼が言う。

　彼の笑顔こそ、最高だった。

　宝石のようで、私のすべて。

　でも、それを手放さなければいけないときが来た。

「じゃあね。どうか、幸せに生きて」

　彼が、笑顔のままで言う。

　彼が、情けない泣き顔で言う。

　私が愛した、彼の顔。

　私は天井を仰ぐ。

　大きく息を吸って、彼に向き直る。

　二人して、涙に滲んだ笑顔で微笑み合う。

　何もかも違う私たちの表情が、初めて重なった気がした。

「うん……。バイバイ」

　私は、残っているココアに、口をつける。

　もうすっかり冷めてしまっていたが、とても美味しいままだった。

　もう味合うことはできない、彼の甘さと、ほんの少しの苦味が、静かに口の中で溶けていく。

　一気に、飲み干す。

　悲しさ。

　苦しさ。

　つらさ。

　寂しさ。

　悔しさ。

　虚しさ。

　全部を、呑み込む。

　いつまでも、彼に心配をかけられない。

　飲み終え、隣を見る。

　そこにはもう、誰もいない。

　私の大好きなあの人は、影も形も残っていない。

　でも、もういいんだ。

　私は腰を上げる。

　お金を払い、店を出る。

　彼が望んだ、私の幸せ。

　それを叶えられるのは、私しかいない。

　大きく息を吸い、吐き出す。

　とても清々しい気持ちだった。

　私は歩みを進める。

　前進する。

　前へ、進む。

　彼の分まで、幸せになろう。

　彼の分まで、生きてみよう。

　そう決めて、私は未来に目を向けるのだった。

♢♢♢

　また一人のお客様を見送り、私はソファーに腰を下ろす。

　この店は、お客様の悩みに寄り添い、心を和らげるお手伝いをしている。

　髪を整え、つらい記憶をそっと撫でる。

　一杯の温もりで、心を芯から温める。

　幻の景色に身を委ね、凍えた想いに、光を灯す。

　お客様が望む、優しい幻。

　決して叶わない、刹那の夢。

　ただし、それから先はお客様自身の問題。

　解決しないどころか、場合によっては悪化する可能性すらある。

　今日のお客様は、大好きな彼の想いに応え、前を向くことができたようだ。

　これからは、つらいことも自分の力で乗り越えて行けるだろう。

「さて」

　腰を上げ、お客様のティーカップを洗う。

「明日はどんなお客様が来るのかしら」

　ワクワクする気持ちを抑えるように、カップを棚にしまう。

「あら、忘れていたわ」

　ついうっかり。

　私は店の入り口へと向かう。

　扉に手を伸ばし、ドアノブにかかった看板を裏返した。

Close