レディベロアとクイーンルージュ

第4話 緑龍の国 ジェード

　緑龍（りょくりゅう）Jade(ジェード)の国（くに）は高（たか）い建物（たてもの）が城（しろ）しかなく、真（ま）っ直（す）ぐ向（む）かうことができた。なにせ森林（しんりん）が多（おお）く、住宅（じゅうたく）があまり見（み）えない。大通（おおどお）りから真（ま）っ直（す）ぐ城（しろ）に行（い）けるほど、道（みち）が限（かぎ）られていた。木々（きぎ）が多（おお）いため、多（おお）くはないが虫（むし）も飛（と）んでいる。

「クイーンは意外（いがい）と虫（むし）とか平気（へいき）なんだね。」

　とクイーンが虫（むし）に驚（おどろ）く様子（ようす）がないため、レディが聞（き）いた。前（まえ）を歩（ある）く婦人（ふじん）達（たち）は飛（と）んできた虫（むし）に驚（おどろ）く人（ひと）も少（すく）なくない。

「そうね、自宅（じたく）周辺（しゅうへん）の手入（てい）れをする時（とき）に虫（むし）がいるのに慣（な）れたからね。今（いま）は平気（へいき）よ。」

　元貴族（もときぞく）とはいえ、切（せつ）ない事情（じじょう）だった。伯爵（はくしゃく）であったクイーンの父（ちち）が病死（びょうし）し、兄（あに）は婿養子（むこようし）で子爵（ししゃく）になってしまった後（あと）のため、クイーンが継（つ）ぐ事（こと）も出来（でき）たが元々（もともと）クイーンの事（こと）を面白（おもしろ）く思（おも）っていなかった王家（おうけ）が爵位（しゃくい）を剥奪（はくだつ）してしまい、クイーンは元貴族（もときぞく）で一般市民（いっぱんしみん）になってしまった。剥奪（はくだつ）と共（とも）に、何戸（なんこ）かあった屋敷（やしき）も取（と）られたが、一番（いちばん）小（ちい）さな屋敷（やしき）は守（まも）る事（こと）ができた。クイーンが生（う）まれ育（そだ）った家（いえ）だった。

　城（しろ）に近（ちか）づくと、門（もん）の前（まえ）で立（た）つ人（ひと）がいた。深緑（ふかみどり）の髪色（かみいろ）をした男性（だんせい）だった。オールバックに纏（まと）めている。

「ようこそ、Jade(ジェード)の国（くに）へ。向（む）こうにはいない虫（むし）とかいたでしょう？大丈夫（だいじょうぶ）でしたか？」

「僕（ぼく）も彼女（かのじょ）も平気（へいき）なので大丈夫（だいじょうぶ）でした。お気遣（きづか）いありがとうございます。」

　とレディが言（い）うと、彼（かれ）はにこやかに中（なか）に入（はい）るよう勧（すす）めた。歩（ある）きながら、彼（かれ）は自分（じぶん）がジェードであると名乗（なの）った。もう少（すこ）しで夜（よる）になるからと泊（と）まっていくといいと勧（すす）めてくれた。

　会議室（かいぎしつ）に案内（あんない）され、座（すわ）った。まずレディが開口一番（かいこういちばん）、

「あの子（こ）の件（けん）なのですか……」

　と話（はな）しかけた。

「はい、現状（げんじょう）はどうでしたか？」

　とジェードが返（かえ）す。

「Maize(メイズ)の国（くに）を離（はな）れる際（さい）、Lava(ラヴァ)の上空（じょうくう）に白龍（はくりゅう）が飛（と）んでいるのが見（み）えました。しかし、気配（けはい）が消（き）えたり感（かん）じ取（と）れたりを繰（く）り返（かえ）すんです。」

「ふむ……やはりあの子（こ）はあの国（くに）にはいるということなんですね。」

　とジェードが手（て）を口元（くちもと）でムニムニ動（うご）かしている。

「ここには一度（いちど）も来（き）ていないですか？」

　とレディが聞（き）くと、首（くび）を横（よこ）に振（ふ）り、

「来（き）ていない、いつも気配（けはい）を探（さが）してはいるが、一度（いちど）も。」

「そうですか…次（つぎ）はCrimson(クリムゾン)に行（い）こうと思（おも）ってるんです。彼女（かのじょ）の家族（かのじょ）もいるそうなので。」

　とレディが言（い）うと、ジェードがクイーンに目（め）をやる。

「そうですね、クリムゾンなら何（なに）か知（し）ってる可能性（かのうせい）もありますからね。あの子（こ）のことも、お嬢（じょうさん）さんのご家族（かぞく）のことも。」

　とにこ…と微笑（ほほえ）んだ。クイーンはどきりとする。

「さ、今日（きょう）は疲（つか）れたでしょう。湯船（ゆぶね）も用意（ようい）してますから、今日（ぎょう）はゆっくり休（やす）んでください。我（わ）が国（くに）はあまり忙（いそが）しくないので……」

　と寂（さび）しげにジェードが話（はな）す。いつまでもいてもいいんですよ。客人（きゃくじん）なんて滅多（めった）に来（こ）ないのでとどんどんネガティブになる。女性（じょせい）の案内役（あんないやく）に交代（こうたい）し、ジェードはおやすみなさ〜いと手（て）を振（ふ）り別（わか）れた。

　ジェードの配慮（はいりょ）もあってか二部屋（ふたへや）用意（ようい）されていた。クイーンが荷物（にもつ）を置（お）き、レディは入浴（にゅうよく）に行（い）った。レディの入浴（にゅうよく）は一瞬（いっしゅん）で、クイーンに入浴（にゅうよく）を促（うなが）した。

「僕（ぼく）見（み）ないから！あったまって！」

　と、クイーンの背中（せなか）を押（お）した。

　カーテンで仕切（しき）った入浴室（にゅうよくしつ）。衣服（いふく）をカゴに入（い）れ、湯船（ゆぶね）に入（はい）った。レディが魔法（まほう）で綺麗（きれい）にしちゃうねと洋服（ようふく）達（たち）をふわりと浮（う）かせ、着（き）る前（まえ）の状態（じょうたい）にした。クイーンはカーテン越（ごし）しにふわりと浮（う）かぶ洋服達（ようふくたち）が現実味（げんしつみ）を帯（お）びておらず、私（わたし）は起（お）きているんだよな？と頬（ほほ）をつねった。痛（いた）い。

　綺麗（きれい）になった下着（したぎ）と用意（ようい）された寝巻（ねま）きに着替（きが）え、タオルで髪（かみ）を拭（ふ）きながら寝室（しんしつ）に戻（もど）ると、ソファにちょこんとレディが座（すわ）っていた。

「おや、待（ま）っていてくれたの？」

　とレディに言（い）うと、レディが自分（じぶん）の隣（となり）に来（く）るようポンポンとソファの座席（ざせき）を叩（たた）く。促（うなが）されるまま、クイーンは隣（となり）に座（すわ）る。クイーンの髪（かみ）がまた、ふわりと浮（う）かび髪（かみ）が乾（かわ）かされる。長（なが）い髪（かみ）があっという間（ま）に乾（かわ）きクイーンは驚（おどろ）いた。

　二部屋（ふたへや）用意（ようい）されていたが、レディが荷物（にもつ）を持（も）ってクイーンの部屋（へや）に来（き）ていた。寂（さび）しいのかな？と思（おも）ったクイーンは、

「一緒（いっしょ）に寝（ね）る？」

　とレディに聞（き）くと、こくんと頷（うなず）いた。子（こ）どものように大人（おとな）しくベッドについてきて、一緒（いっしょ）に床（とこ）についた。

　紺色（こんいろ）のさらさらの髪（かみ）を撫（な）でるとウトウトし始（はじ）めた。丸（まる）まって眠（ねむ）る様子（ようす）は幼子（おさなご）のようだった。

「早（はや）く大人（おとな）になり過（す）ぎたのよ……大人（おとな）に頼（たよ）りなさい……」

　とクイーンもそのうち眠（ねむ）りについた。

　レディの子（こ）ども体温（たいおん）のせいで暑（あつ）くなり、クイーンは無意識（むいしき）のうちに毛布（もうふ）を剥（は）いだ。徐々（じょじょ）に寒（さむ）くなり、ブルっと震（ふる）えたがそっと毛布（もうふ）がかけられる。クイーンがうっすら目（め）を覚（さ）ますと、視界（しかい）には白（しろ）い馬（うま）が見（み）えた。ふわふわ柔（やわ）らかそうな毛並（けな）みのポニーのように小（ちい）さめな馬（うま）だ。意外（いがい）と怖（こわ）いとは思（おも）わなかった。なぜか安心（あんしん）してしまい、再（ふたた）び深（ふか）い眠（ねむ）りについた。

　朝日（あさひ）が差（さ）し込（こ）み、眩（まぶ）しさで目（め）を覚（さ）ます。懐（ふところ）には丸（まる）まったレディがいた。ムクっと上体（じょうたい）を起（お）こすと、朝日（あさひ）が昇（のぼ）り始（はじ）めている。窓（まど）を開（あ）けると、早朝（けさ）の寒（さむ）さで震（ふる）え、急（いそ）いで締（し）めた。

　レディも目（め）を覚（さ）まし、目（め）を擦（こす）っている。

「おはよう。」

　と元気（げんき）に声（こえ）をかけるクイーンを見（み）て、

「おはよう、朝（あさ）から元気（げんき）だね。僕（ぼく）は朝（あさ）が苦手（にがて）だよ。」

　とゆっくり行動（こうどう）を始（はじ）める。低血圧（ていけつあつ）なのか、日中（にっちゅう）の活発（かっぱつ）さとは雲泥（うんでい）の差（さ）だ。

　もそもそと寝巻（ねま）きを着替（きが）え、髪（かみ）を魔法（まほう）でまとめている。あっという間（ま）に終（お）わってしまい、クイーンが焦（あせ）ってしまった。

「ゆっくりやって」

　と一言（ひとこと）言（い）い、ベッドにボフンとまた寝（ね）てしまった。

　朝（あさ）が弱（よわ）いとは意外（いがい）だなと思（おも）いつつ、ゆっくり支度（したく）を始（はじ）めた。

　支度（したく）を終（お）え、しばらくすると昨日（きのう）の案内役（あんないやく）の女性（じょせい）が部屋（へや）を訪（たず）ねてきた。朝食（ちょうしょく）の用意（ようい）が出来（でき）た為（ため）食（た）べて行（い）かないかと言（い）う事（こと）たったのでせっかくなら頂（いただ）いて行（い）こうと思（おも）い、レディを起（お）こした。パッチリ目（め）を覚（さ）ましたレディはワクワクで朝食会場（ちょうしょくかいじょう）に向（む）かった。

　ジェードが丁度（ちょうど）到着（とうちゃく）し、共（とも）に朝食（ちょうしょく）をとった。ジェードは男性（だんせい）の姿（すがた）ではいるものの、やはり性別（せいべつ）はないようだった。メイズほど達観（たっかん）した雰囲気（ふんいき）は無（な）く、遠慮（えんりょ）がちな人間味（にんげんみ）の強（つよ）いタイプだった。そのためかクイーンにとっても、話（はな）しやすい雰囲気（ふんいき）がありクイーンの実情（じつじょう）を話（はな）した。レディの想像（そうぞう）も話（はな）すと、ジェードはうんうんと聞（き）き役（やく）に回（まわ）った。

「その考察（こうさつ）は合（あ）っているかもしれません。実際（じっさい）に見（み）てみないとわからない事（こと）もありますが、私（わたし）も気配（けはい）を探（さが）したことはあります。気配（けはい）を感（かん）じる時（とき）と感（かん）じ取（と）れない時（とき）があるのも、知（し）ってます。」

　とジェードはレディの考（かんが）えに肯定（こうてい）した。

「私（わたし）はこの国（くに）から出（で）る事（こと）が今（いま）は出来（でき）ません。セレストが許可（きょか）を出（だ）せば国（くに）を一時（いちじ）離（はな）れることは出来（でき）ますが、今（いま）はその時（とき）ではないのかも知（し）れません。もし、あなた方（がた）だけでは危（あぶ）ない時（とき）、私達（わたしたち）は駆（か）けつけます。いつも見守（みまも）っています、あの子（こ）を探（さが）してもらえますか。」

　とジェードは真（ま）っ直（す）ぐ、レディとクイーンを見（み）て言（い）った。

「私達（わたしたち）にできる事（こと）ならば、全力（ぜんりょく）を尽（つ）くします。」

「もちろん、その為（ため）に来（き）ていますから！」

　とクイーンは立（た）ち上（あ）がり、隣（となり）でレディはウィンクしていた。

　すっかり日（ひ）は高（たか）く昇（のぼ）った頃（ころ）、城（しろ）を出発（しゅっぱつ）した。

　再（ふたた）び電車（でんしゃ）に乗（の）り、今度（こんど）はCrimson(クリムゾン)へ向（む）かい始（はじ）めた。