　黄龍（おうりゅう）の国（くに）Maize(メイズ)を離（はな）れたレディとクイーンは、再（ふたた）びガタンガタンと揺（ゆ）れる電車（でんしゃ）に乗（の）り旅（たび）を始（はじ）めた。

　徐々（じょじょ）にコトンコトンと優（やさ）しい揺（ゆ）らぎに変（か）わり、クイーンはうとうと船（ふね）を漕（こ）ぎ始（はじ）めた。隣（となり）に座（すわ）るレディは、グラグラぐらつくクイーンの首（くび）が心配（しんぱい）になる。そっと肩（かた）に頭（あたま）を寄（よ）せると、スースーっと寝息（ねいき）を立（た）ち始（はじ）めた。レディも一安心（ひとあんしん）し、軽（かる）く眠（ねむ）った。

　レディが目（め）を覚（さ）ますとクイーンはまだ眠（ねむ）っていた。暑（あつ）かった気温（きおん）も、ジャケットを着（き）て丁度（ちょうど）良（い）い気温（きおん）に戻（もど）った。窓（まど）からの景色（けしき）を見（み）るともう少（すこ）しで隣（となり）の国（くに）に着（つ）くとわかった。レディはクイーンの肩（かた）を優（やさ）しく揺（ゆ）らし起（お）こす。

「クイーン、起（お）きて。」

　ハッと目（め）を覚（さ）ましたクイーンは慌（あわ）てて体（からだ）を起（お）こす。

「ごめん、もたれかかっちゃった？」

「僕（ぼく）が、肩（かた）に寄（よ）せたんだ。勝手（かって）に触（さわ）ってごめんね。」

　レディの淡（あわ）い笑顔（えがお）が眩（まぶ）しくて、クイーンの頬（ほほ）が綻（ほころ）ぶ。

　キーーっとブレーキをかけ、電車（でんしゃ）が止（と）まる準備（じゅんび）をしている。

　駅（えき）が見（み）えてきた。客達（きゃくたち）は降（お）りる準備（じゅんび）をし、荷物（にもつ）をまとめる。

　コツコツコツコツと革靴（かわぐつ）やヒールの音（おと）が駅構内（えきこうない）に鳴（な）り響（ひび）く。レディ達（たち）も後（あと）に続（つづ）いて降（お）りた。人々（ひとびと）が去（さ）った後（あと）、とても静（しず）かだった。

　ぐぅ〜〜〜っと音（おと）が鳴（な）る。

　レディが音（おと）の方（ほう）を見（み）ると、クイーンが顔（かお）を赤（あか）くしている。

「お腹（なか）空（す）いたね、ご飯（はん）食（た）べようか。」

　とレディが言（い）うと、クイーンはこくんと頷（うなず）き歩（ある）き始（はじ）めた。

　歩（ある）きながら、ご飯屋（はんや）さんを探（さが）した。

　クイーンはキョロキョロ、お店（みせ）を探（さが）す。レディはそれよりも聞（き）きたいことがあった。

「ねえクイーン、どうしてまだLava(ラヴァ)にいたの？」

　はた、とクイーンの足（あし）が止（と）まる。歩（ある）きながらでいいよ、と催促（さいそく）すると足（あし）を動（うご）かし始（はじ）めた。

「そうねえ、Lava(ラヴァ)が好（す）きなのよ。生（う）まれ育（そだ）った国（くに）だもん。」

　と遠（とお）くを見（み）るような目（め）で答（こた）えた。

「私（わたし）ね、元（もと）王太子妃（おうたいしひ）候補（こうほ）なの。候補（こうほ）、ね。私（わたし）の家系（かけい）は王族（おうぞく）の家系（かけい）でもあるんだけど、私（わたし）の家（いえ）は分家（ぶんけ）の分家（ぶんけ）というくらい国王（こくおう）とは遠（とお）い親戚（しんせき）なの。今（いま）の王族（おうぞく）は乗（の）っ取（と）られてしまった。王妃様（おうひさま）がお嫁（よめ）に来（き）てから、この国（くに）は変（か）わってしまった。」

　苦（にが）い顔（かお）をして苦（くる）し紛（まぎ）れの笑顔（えがお）を作（つく）る。

「今（いま）の王族（おうぞく）なら、絶対（ぜったい）に加担（かたん）したくないと思（おも）って、候補（こうほ）を降（お）りたの。」

　クイーンの表情（ひょうじょう）が暗（くら）くなる。レディがそっと背中（せなか）に手（て）を当（あ）てる。

「兄夫婦（あにふうふ）からもCrimson(クリムゾン)に引（ひ）っ越（こ）してきなさいと言（い）われているのだけれど、育（そだ）った家（いえ）を手放（てばな）したくないから、Lava(ラヴァ)を離（はな）れられないの。」

「それって、守護龍（しゅごりゅう）が白龍（はくりゅう）に変（か）わってから？」

「そうね、変（か）わって二（に）、三年経（さんねんた）ってからかしら。」

　レディの顔（かお）が険（けわ）しくなる。やはりその時期（じき）と被（かぶ）るか……とぼそっと言（い）った。

「クイーン、続（つづ）きはそこのお店（みせ）で話（はな）そう。」

　と後（うし）ろのお店（みせ）を指差（ゆびさ）した。

　レディに引（ひ）っ張（ぱ）られながら入（はい）ったお店（みせ）は高級（こうきゅう）そうなお店（みせ）で思（おも）わぬ出費（しゅっぴ）にクイーンはドキドキした。

「レディ、このお店（みせ）お高（たか）いんじゃ…」

「大丈夫（だいじょうぶ）、お手頃（てごろ）なのもあるよ。」

　とレディが紋章（もんしょう）を見（み）せると、個室（こしつ）に案内（あんない）され、お手頃（てごろ）な裏（うら）メニューを持（も）ってきてくれた。その紋章（もんしょう）、実（じつ）は凄（すご）い物（もの）なのかもとまたクイーンはドキドキした。

「何食（なにた）べる？」

　とレディは無邪気（むじゃき）にワクワクしていた。

「じゃあ、パスタサラダ。」

　とクイーンが言（い）うと、

「随分（ずいぶん）ヘルシーなものにするねえ」

　とキョトンとクイーンを見（み）た。

「僕（ぼく）はねぇ、ステーキ！」

　注文（ちゅうもん）を終（お）え、頼（たの）んでいた料理（りょうり）が到着（とうちゃく）した。ジュージューと熱々（あつあつ）な音（おと）と香（こう）ばしい焼（や）けた香（かお）りが食欲（しょくよく）を唆（そそ）る。レディのヨダレは今（いま）にも垂（た）れそうだ。食欲（しょくよく）に負（ま）けそうなレディを見（み）てクイーンは笑（わら）った。クイーンの前（まえ）には大（おお）きな海老（えび）と野菜（やさい）が彩（いろど）り良（よ）く並（なら）び甘酸（あまず）っぱいソースが添（そ）えられている。胃（い）もたれしない料理（りょうり）が一番（いちばん）！と唾（つば）を飲（の）む。

「「いただきます！」」

　大（おお）きめの一口大（ひとくちだい）にカットしたステーキを大口（おおぐち）で頬張（ほおば）る。レディのほっぺはお肉（にく）で埋（う）まっている。お肉（にく）で膨（ふく）らんだ頬（ほほ）がリスのように可愛（かわい）くて、クイーンは微笑（ほほえ）んだ。くるくるとフォークで巻（ま）いたパスタを口（くち）に運（はこ）び、ゆっくり咀嚼（そしゃく）する。やっぱりパスタは美味（おい）しいわね〜と余韻（よいん）に浸（ひた）った。

　半分（はんぶん）ほど食（た）べ進（すす）めた頃（ころ）、レディは話（はな）し始（はじ）めた。

「白龍（はくりゅう）のラヴァは王族（おうぞく）に虐（いじ）められていると思（おも）うんだ。」

　クイーンの手（て）が止（と）まる。クイーンにも心当（こころあ）たりがあった。小（ちい）さい頃（ころ）、王妃（おうひ）の親戚（しんせき）に虐（いじ）められたことがあった。あの親族（しんせき）は付（つ）き合（あ）ってはいけない、とクイーンの家族（かぞく）で話（はな）し合（あ）い、親戚（しんせき）ながら縁（えん）を切（き）った過去（かこ）があった。そのことをレディに話（はな）すと、頷（うなず）くばかりだった。

「この考（かんが）えは僕（ぼく）の考（かんか）えだけでは無（な）くて、龍達（りゅうたち）皆（みんな）の考（かんが）えでもあるんだ。Lava(ラヴァ)に来（き）たらすぐ居場所（いばしょ）がわかると思（おも）ったけど、気配（けはい）が消（き）えたり出（で）たりするから監禁（かんきん）…されているかも。ラヴァが脱出（だっしゅつ）を試（こころ）みては捕（つか）まえられてを繰（く）り返（かえ）してるとみた。」

　レディは真剣（しんけん）な顔（かお）をしてテーブルに両肘（りょうひじ）をつき、口元（くちもと）で指（ゆび）を組（く）んでいる。想像以上（そうぞういじょう）に深刻（しんこく）になっていそうな事態（じたい）にクイーンはショックを受（う）けた。

「そんな……早（はや）く、早（はや）く見（み）つけてあげないと……！」

「あくまで、あくまで想像（そうぞう）だから……でも半分（はんぶん）本当（ほんとう）かも。」

　沈黙（ちんもく）が流（なが）れる。お互（たが）いになんとも言（い）えない顔（かお）をしていた。

　とりあえず冷（さ）める前（まえ）に食（た）べてしまおうと、もぐっとまた一口（ひとくち）ステーキを頬張（はおば）った。またリスのようにほっぺに詰（つ）め込（こ）んだレディを見（み）てクイーンは和（なご）み、フスっと笑（わら）ってしまった。声（こえ）がしたため、レディがクイーンの方（ほう）を見（み）るとクスクスと微笑（ほほえ）み笑（わら）っていた。レディは何（なに）に笑（わら）っているのかさっぱりわかっていない様子（ようす）。その光景（こうけい）を見（み）てよりツボにハマった。

「そんなに詰（つ）め込（こ）まなくたって、ゆっくり食（た）べればいいのよ。誰（だれ）も取（と）らないんだから。」

　とレディのほっぺをつんと優（やさ）しく突（つ）いた。

「元気（げんき）いっぱいでよろしいけどね。」

　とクイーンはくるくる自分（じぶん）のパスタを巻（ま）いている。巻（ま）いたパスタが思（おも）ったより多（おお）かったのか、クイーンのほっぺもリスのようになってしまった。クイーンは人（ひと）のことが言（い）えなくなり、少（すこ）し赤（あか）くなった。レディはその様子（ようす）を見（み）て可愛（かわい）いと素直（すなお）に思（おも）った。