レディベロアとクイーンルージュ

第2話 黄龍の国 メイズ

　噴水（ふんすい）の広場（ひろば）で初（はじ）めて会（あ）った少女（しょうじょ）レディベロアと赤髪（あかがみ）のクイーンルージュは喫茶店（きっさてわ）で二人（ふたり）、作戦（さくせん）を練（ね）っていた。地図（ちず）を開（ひら）き、二人（ふたり）は顔（かお）を近（ちか）づけて地図（ちず）を覗（のぞ）く。

「まず、どこの国（くに）から行（い）く？」

　とクイーンは聞（き）き、レディは迷（まよ）う様子（ようす）で答（こた）えた。

「う〜ん、黄龍（おうりゅう）の国（くに）Maize(メイズ)から行（い）こうかな。」

　クイーンはこの国（くに）から出（で）たことがない。他（ほか）の国（くに）のことに関（かん）して詳（くわ）しくないのだ。

「Maize(メイズ)ってどんな国（くに）なの？」

　う〜んと考（かんが）えるレディ。考（かんが）えが纏（まと）まらないのか二度目（にどめ）に頼（たの）んだホットチョコレートを啜（すす）る。

「一言（ひとこと）で言（い）うと暑（あつ）い国（くに）！」

　陸続（りくつづ）きの為（ため）、Lava(ラヴァ)から電車（でんしゃ）で移動（いどう）していく。車内（しゃない）が徐々（じょじょ）に暑（あつ）くなっていく。クイーンたちも暑（あつ）い季節（きせつ）は過（す）ごしたことがあるが、自国（じこく）には無（な）い湿度（しつど）のあるジメっとした嫌（いや）な暑（あつ）さだった。暑（あつ）い季節（きせつ）を終（お）え、涼（すず）しい時期（じき）に入っていたLava(ラヴァ)に比（くら）べると、過（す）ぎた夏（なつ）を思（おも）い出（だ）す暑（あつ）さだった。すっかり秋服（あきふく）に切（き）り替（か）わったクイーンにとって体温調節（たいおんちょうせつ）が上手（うま）くいかず、ジャケットを脱（ぬ）ぎ、シャツを腕（うで）まくりするがロングスカートが熱（ねつ）を逃（に）がしづらくしており、額（ひたい）には汗（あせ）が滲（にじ）み出（で）ていた。

「Maize(メイズ)って暑（あつ）い国（くに）なのね。初（はじ）めて来（き）たわ。」

「そうだね、僕（ぼく）も初（はじ）めて。」

　二人（ふたり）は汗（あせ）をハンカチで拭（ふ）きながら電車（でんしゃ）を降（お）り、日陰（ひかげ）を目指（めざ）して歩（ある）く。日傘（ひがさ）も何（なに）も無（な）く直射日光（ちょくしゃにっこう）が頭（あたま）を照（て）らし、クラクラする。暑（あつ）そうにするクイーンを見（み）てレディは心配（しんぱい）になるが、汗（あせ）がかけない体質（たいしつ）のクイーンは見（み）た目（め）よりも苦（くる）しかった。ふと、通（とお）りを抜（ぬ）けると屋台（やたい）のある通（とお）りに着（つ）いた。

「お姉（ねえ）さん方（がた）！ジュースでも飲（の）んで水分補給（すいぶんほきゅう）しない？」

　ふくよかな女性（じょせい）がエプロンをしてニカっと笑（わら）って黄緑色（きみどりいろ）の果実（かじつ）を持（も）っている。屋台（やたい）の下（した）で何（なに）か飲（の）み物（もの）を売（う）っている様子（ようす）だった。

「欲（ほ）しいです！」

　と元気（げんき）にレディが、

「くださ〜い」

　と力（ちから）なくクイーンが答（こた）える。

　もう二人（ふたり）は暑（あつ）さにバテている。喉（のど）の渇（かわ）きで待（ま）ち切（き）れず、お店（みせ）の日陰（ひかげ）に座（すわ）り、クイーンは受（う）け取（と）ってすぐ口（くち）にした。そんなクイーンを見（み）て心配（しんぱい）になり、レディは少（すこ）し飲（の）み物（もの）を警戒（けいかい）している。

「これはなんのジュースですか？」

「ココナッツジュースというものです。飲（の）んでみてください。」

　ふと店員（てんいん）の隣（となり）に、身（み）なりの良（い）い女性（じょせい）が立（た）っていた。いつからいたのだろうか。店員（てんいん）も「大丈夫（だいじょうぶ）よ、怪（あや）しいものじゃないから。少（すこ）し甘（あま）く味付（あじつ）けはしてるけどね。」とレディにウィンクした。レディはクイーンの隣（となり）に座（すわ）ってジュースを飲（の）んだ。クイーンは店員（てんいん）から貰（もら）った大（おお）きな葉（は）っぱを団扇（うちわ）のように仰（あお）ぎ、涼（すず）んでいる。飲（の）み終（お）えたレディは、

「貴女（あなた）は宮殿（きゅうでん）の…？」

　と聞（き）くと、

「流石（さすが）でごさいますね。宮殿（きゅうでん）のものでございます。メイズ様（さま）がお待（ま）ちですよ。」

　と女性（じょせい）は答（こた）えた。

　日陰（ひかげ）で休（やす）んですっかり調子（ちょうし）を戻（もど）したクイーンも動（うご）けるようになった。ご馳走様（ちそうさま）、とお店（みせ）の婦人（ふじん）に挨拶（あいさつ）とお代（だい）を渡（わた）して、宮殿（きゅうでん）に向（む）かった。

「あの、そちらから来（き）てくださって助（たす）かりました。宮殿（きゅうでん）の場所（ばしょ）がわからなかったもので。」

　とレディが言（い）うと、

「メイズ様（さま）の指示（しじ）で迎（むか）えにいくよう言（い）われましたので。」

　と女性（じょせい）は答（こた）えた。

　宮殿（きゅうでん）まで案内（あんない）してくれた女性（じょせい）はこの暑（あつ）さでも汗一（あせひと）つかいておらず、人間（にんげん）ではないように見（み）えた。不思議（ふしぎ）に思（おも）ったクイーンは、レディに聞（き）くと龍以外（りゅういがい）は人間（にんげん）だからおそらく人間（にんげん）だと思（おも）うと。

　宮殿（きゅうでん）の敷地内（しきちない）は神域（しんいき）に入る為（ため）涼（すず）しく、外（そと）とは別世界（べつせかい）だった。暑（あつ）さでバテ気味（ぎみ）だった二人（ふたり）には大助（おおだす）かり。

「メイズ様（さま）、お連（つ）れ致（いた）しました。」

　と一言（ひとこと）言（い）うと案内役（あんないやく）の女性（じょせい）はいつのまにかいなくなった。

「お久（ひさ）しぶりです。メイズ様（さま）。」

「君（きみ）が例（れい）のユニコーン君（くん）ね。お名前（なまえ）もらったと聞（き）いたけどなんと言（い）うのかしら？」

「レディベロアとつけてもらいました。」

　え！？あれはあくまであだ名（な）程度（ていど）では！？とクイーンが驚（おどろ）き、焦（あせ）る表情（ひょうじょう）を隠（かく）せていない。

「ご一緒（いっしょ）の方（かた）は？」

「クイーンルージュ。僕（ぼく）のクイーンなんです。」

　姿（すがた）が朧（おぼろ）げでクイーンにはあまり見（み）えていなかった。龍（りゅう）の姿（すがた）に見（み）えたり、人型（ひとがた）に見（み）えたり。とりあえずペコリとお辞儀（じぎ）をした。

「Lava(ラヴァ)の国（くに）から来（き）たのでしょう？どうでした？いましたか？」

「見（み）つけられませんでした。最後（さいご）にもう一度（いちど）行（い）って探（さが）そうと思（おも）っています。」

「うん、わかりました。私（わたし）から今（いま）の報告（ほうこく）については皆（みな）に伝（つた）えておきます。気（き）をつけていくように。」

　失礼（しつれい）します。と宮殿（きゅうでん）を後（あと）にした。神（かみ）のご加護（かご）を受（う）けたからか体（からだ）のだるさは無（な）くなり、軽（かろ）やかに動（うご）けるようになった。メイズの姿（すがた）が朧（おぼろ）げで見（み）えずらかったのが気（き）になり、レディに聞（き）いた。

「あの、メイズ様（さま）の姿（すがた）が朧（おぼろ）げであまり見（み）えなかったんだけど、レディにはハッキリ見（み）えていたの？」

　レディは驚（おどろ）いた。

「え？クイーンには見（み）えなかったの？」

「龍（りゅう）に見（み）えたり人（ひと）に見（み）えたり、全部（ぜんぶ）ぼやけていたけど……私（わたし）の目（め）がおかしかった？」

　レディが少（すこ）し俯（うつむ）いて考（かんが）え、口元（くちもと）に手（て）をやる。

「誰（だれ）でも見（み）えるはずなんだけど、クイーン相手（あいて）には恥（は）ずかしかったのかな。」

　真面目（まじめ）な顔（かお）で答（こた）えた。恥（は）ずかしい？女性（じょせい）が女性相手（じょせいあいて）に照（て）れているということ？とクイーンの頭（あたま）にはハテナマークが並（なら）んだ。

「このMaize(メイズ)の国民（こくみん）なら人間（にんげん）でも誰（だれ）でも姿（すがた）を見（み）ることはある。もちろん人型（ひとがた）で、でも龍（りゅう）のようにも見（み）えたなら本来（ほんらい）の自分（じぶん）も見（み）せたっていうことじゃないかな。僕（ぼく）にはどっちもハッキリ見（み）えたよ。」

　ニコッと笑（わら）ってレディは答（こた）えた。

「メイズ様（さま）って女性（じょせい）なのでは……？」

　とレディに聞（き）くと、

「女性（じょせい）？龍（りゅう）に性別（せいべつ）はないよ。自分（じぶん）で見（み）せる姿（すがた）を変（か）えることができるんだ。女性（じょせい）にも男性（だんせい）にも。」

「えええ〜〜〜〜〜〜〜！？」

　とクイーンは腰（こし）を抜（ぬ）かして驚（おどろ）いた。レディは驚（おどろ）き、手（て）を差（さ）し出（だ）す。

「えっえっえ！ごめん！そんなに驚（おどろ）くことだった？」

　驚（おどろ）くも何（なに）もそんなことがこの現実（げんじつ）にありえるのか？とクイーンの頭（あたま）の中（なか）は大混乱（だいこんらん）だった。ピヨピヨピヨと頭（あたま）のあまりをひよこが飛（と）んでいるようだ。

「人間（にんげん）ではあり得（え）ない事（こと）だから驚（おどろ）いちゃった。」

　とレディの手（て）を取（と）り、立（た）ち上（あ）がる。

「そうなんだ、僕（ぼく）も性別（せいべつ）ないんだけどね。」

　二人（ふたり）の間（あいだ）に沈黙（ちんもく）が流（なが）れる。クイーンの表情（ひょうじょう）は固（かた）まり、あまりの動（うご）かなさにレディは焦（あせ）りクイーンの顔色（かおいろ）を伺（うかが）う。

　レディの耳（みみ）に鳴（な）き声（ごえ）が聞（き）こえて上空（じょうくう）を見上（みあ）げると黄龍（おうりゅう）が飛（と）んでいた。応援（おうえん）してくれているようだった。

「ありがとう、メイズ様（さま）」

　いつのまにか、胸（むね）を抑（おさ）えたクイーンが立（た）ち上（あが）がった。びっくりしたわ〜と言（い）いながら。

　ふとLava(ラヴァ)の上空（じょうくう）を見（み）ると、白龍（はくりゅう）が飛（と）んでいた。レディに視線（しせん）を向（む）けると、

「やっぱりLava(ラヴァ)にいるんだ。そりゃそうだ。あの国（くに）から出られないんだから。」

「なぜ見（み）つからなかったかわからないけど、次行（つぎい）ってみましょう。」

　宮殿（きゅうでん）から出（で）た二人（ふたり）は周（まわ）りを見渡（みわた）す。周（まわ）りは屋台（やたい）がずらりと並（なら）んで活気（かっき）で溢（あふ）れている。みんな生（い）き生（い）きと楽（たの）しそうに生（い）きている。

「Maize(メイズ)も良（い）い国（くに）ね。」

　二人（ふたり）はMaize(メイズ)を後（あと）にした。