レディベロアとクイーンルージュ

深海

　雲（くも）がかった噴水（ふんすい）のある広場（ひろば）。市民（しみん）たちでガヤガヤ賑（にぎ）わっていた。友人（ゆうじん）と待（ま）ち合（あ）わせして、無事（ぶじ）合流（ごうりゅう）できて広場（ひろば）を立（た）ち去（さ）る女性陣（じょせいじん）。仕事（しごと）が無（な）いのかベンチに凭（もた）れる老人（ろうじん）。老若男女（ろうにゃくなんにょ）で広場（ひろば）は賑（にぎ）やかだが、その中（なか）に噴水（ふんすい）の淵（ふち）に座（すわ）り項垂（うなだ）れる婦人（ふじん）が一人（ひとり）。

　「はあ…………」

　足（あし）を隠（かく）すほど長（なが）いドレスを着（き）た赤髪（あかがみ）の女性（じょせい）が項垂（うなだ）れている。落（お）ち込（こ）んでいると見（み）た市民（しみん）の男性（だんせい）が声（こえ）をかけた。

「お姉（ねえ）さん、何（なに）か嫌（いや）なことでもあった〜？」

　うわ、変（へん）なやつに声（こえ）をかけられた。と顔（かお）に全（すべ）て出（で）ている。その背後（はいご）で青髪（あおがみ）の少女（しょうじょ）が声（こえ）を上（あ）げている。

「ここで待（ま）ち合（あ）わせをしているんです‼︎‼︎しつこいですよ‼︎」

　赤髪（あかがみ）の女性（じょせい）と声（こえ）をかけた男性（だんせい）もつい、そちらに目（め）を向（む）けた。

　青髪（あおがみ）の少女（しょうじょ）は「是非（ぜひ）取材（しゅざい）を!」と記者（きしゃ）らしき人（ひと）を声（こえ）をかけられていた。視線（しせん）を感（かん）じた少女（しょぅじょ）は振（ふ）り向（む）くと赤髪（あかがみ）の女性（じょせい）と目（め）が合（あ）った。お互（たが）い困（こま）っていた。

「僕（ぼく）、このお姉（ねえ）さんと待（ま）ち合（あ）わせしていたんです‼︎じゃあ‼︎」

　と女性（じょせい）と腕（うで）を組（く）んだ後（あと）、手（て）を引（ひ）っ張（ぱ）って走（はし）っていった。

　ハァハァと息（いき）が切（き）れる。走（はし）り慣（な）れてないからだ。

「お姉（ねえ）さん‼︎ごめん。あの人（ひと）から逃（に）げるために使（つか）って。」

　建物（たてもの）の影（かげ）に隠（かく）れた後（あと）、少女（しょうじょ）は振（ふ）り向（む）いて謝（あやま）った。

「いえ、私（わたし）もめんどくさいのに捕（つか）まったと思（おも）ってたから助（たす）かりました。」

　少女（しょうじょ）は全（まった）く息（いき）も上（あ）がっていない。男性（だんせい）並（な）みに足（あし）が早（はや）かったのも気（き）になる。

「お姉（ねえ）さん、なんであそこにいたの？」

「家（いえ）を飛（と）び出（だ）してきちゃって…いるところがなくて、かな。」

　理由（りゆう）は全（すべ）てではないことは見（み）てわかるが、少女（しょうじょ）は深追（ふかお）いしなかった。

「じゃあ、僕（ぼく）と一緒（いっしょ）に旅（たび）をしに行（い）かない？」

「え？」

　カフェに入（はい）り、一度（いちど）落（お）ち着（つ）くことにした。コーヒー飲（の）めるの？大人（おとな）だねと少女（しょうじょ）はホットチョコレートを頼（たの）んだ。甘（あま）くて美味（おい）しいと頬（ほほ）が緩（ゆる）む少女（しょうじょ）に、女性（じょせい）もつい緊張（きんちょう）がほぐれる。

「あの、貴方（あなた）のお名前（なまえ）を聞（き）いてもいいかしら…？」

「え？名前（なまえ）？うーん、ないかな。」

「お父（とう）さんやお母（かあ）さんはいないの…？名前（なまえ）がないってどういうこと？」

　女性（じょせい）は大変（たいへん）なことに触（ふ）れてしまったのかと焦（あせ）る。

「僕（ぼく）、人間（にんげん）じゃないから親（おや）はいないよ。気（き）づいたら生（う）まれてたの。」

　いくら個室（こしつ）とはいえ、自分（じぶん）は人間（にんげん）じゃないという子（こ）に手（て）を引（ひ）かれてよくわからないところまで来（き）てしまったのかと不安（ふあん）になった。

「よかったらお姉（ねえ）さんが僕（ぼく）の名前（なまえ）をつけてよ。」

　ニコッと首（くび）を少（すこ）し傾（かし）げた際（さい）に、お団子（だんご）にまとめた髪（かみ）に結（むす）んだ青（あお）いベロアのリボンが揺（ゆれ）れた。

「じゃあ、レディベロアとか。」

「いいね、じゃあ僕（ぼく）はお姉（ねえ）さんのことクイーンルージュって呼（よ）ぶね。」

「ク、クイーン？私（わたし）が？」

「うん、僕（ぼく）の中（なか）でクイーンになる程（ほど）美（うつく）しいと思（おも）ったし、ルージュがお似合（にあ）いだよ？」

「良（い）いけど……」

　クイーンなどと呼（よ）ばれると本物（ほんもの）の王家（おうけ）への申（もう）し訳（わけ）なさが少（すこ）しあった。

「あの、聞（き）きたいことがあるんだけど…人間（にんげん）じゃないって言（い）ったけどじゃあ貴方（あなた）は動物（どうぶつ）なの？」

「ユニコーンだよ。」

　ユニコーンって一本（いっぽん）の角（つの）が生（は）えたちょっと怖（こわ）い獣（けもの）じゃなかったっけ……乙女（おとめ）を好（この）むって本（ほん）で読（よ）んだことあったけど、まさかねとクイーンルージュは深（ふか）く考（かんが）えないことにした。

「あと、旅（たび）のことだけど、どこに行（い）くの？」

　レディベロアはホットチョコレートを飲（の）み終（お）え、ココアを頼（たの）んでいた。甘（あま）い飲（の）み物（もの）が好（す）きなのだろうか。

「知（し）り合（あ）いを探（さが）しているんだけど。」

　ユニコーンの知（し）り合（あ）いという時点（じてん）で、人間（にんげん）ではないのだろうなとクイーンルージュは勘付（かんづ）いた。

「ラヴァを探（さが）してるんだ。」

　クイーンルージュが住（す）む国自体（くにじたい）が『Lava(ラヴァ)』というのだが、国（くに）の守護龍（しゅごりゅう）からそのまま名前（なまえ）をもらい国名（くにめい）にしている。レディベロアが探（さが）すということは龍（りゅう）の方（ほう）だろうなとクイーンルージュは察（さっ）した。

　これらの国（くに）はそれぞれ五頭（ごとう）の守護龍（しゅごりゅう）によって守（まも）られている。Lava(ラヴァ)には白龍（はくりゅう）が、隣（となり）のCeleste(セレスト)には青龍（せいりゅう）が。Maize(メイズ)には黄龍（おうりゅう）。Jade(ジェード)には緑龍（りょくりゅう）、Crimson(クリムゾン)には赤龍（せきりゅう）がいる。龍同志（りゅうどうし）は仲間（なかま）で、日々（ひび）各々（おのおの）の国（くに）で守護（しゅご）を務（つと）めている。

　元々（もともと）Lava(ラヴァ)という国（くに）は赤龍（せきりゅう）の守護下（しゅごか）だったが、赤龍（せきりゅう）が若（わか）い白龍（はくりゅう）を保護（ほご）し修行（しゅぎょう）を終（お）え守護龍（しゅごりゅう）としての力（ちから）をつけたとみなされ、Lava(ラヴァ)という国（くに）を譲（ゆず）ってもらったのだとか。赤龍（せきりゅう）はその一部（いちぶ）の国（くに）をクリムゾンと名付（なづ）け新（あら）たに守護（しゅご）に回（まわ）るようになった。

「これはあくまで噂（うわさ）なんたけど。」

　レディベロアは神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで小声（こごえ）で話（はな）し出（だ）した。クイーンルージュも顔（かお）を近（ちか）づける。

「Lava(ラヴァ)の王族（おうぞく）が、守護龍（しゅごりゅう）である白龍（はくりゅう）を虐（いじ）めているらしいの。それで守護（しゅご）の力（ちから）が弱（よわ）まっていて、特（とく）に、クイーンのような赤髪（あかがみ）の一族（いちぞく）の方々（かたがた）は地上（ちじょう）からの魔力（まりょく）補給（ほきゅう）の低下（ていか）を感（かん）じていると思（おも）うんだけど…」

「な、んでわかるの？私（わたし）の家族（かぞく）はもうここに住（す）めない、と長（なが）く住（す）んだLava(ラヴァ)を離（はな）れて、今（いま）はCrimson(クリムゾン)に住（す）んでるの。」

　誰（だれ）にも話（はな）したことないのに、とクイーンルージュは驚（おどろ）いた。

「うん、まあそうだよね。さっきも言（い）ったけど、僕（ぼく）はユニコーン。青龍（せいりゅう）のセレストと会（あ）って今（いま）はセレストの保護下（ほごか）にいるの。そしたら白龍（はくりゅう）ラヴァの気配（けはい）が消（き）えた。守護（しゅご）の力（ちから）が弱（よわ）くなると、特（とく）に赤龍（せきりゅう）との結（むす）びつきが強（つよ）い人間（にんげん）は自分（じぶん）で魔力（まりょく）回復（かいふく）するしかなくないから暮（く）らすだけでもどんどん疲（つか）れていくの。だから一族（いちぞく）ごと移住（いじゅう）した人（ひと）は多（おお）くないと思（おも）うよ。クイーンは膨大（ぼうだい）な魔力（まりょく）を持（も）っているんだけど、流石（さすが）に限界（げんかい）がきてるみたい。気力（きりょく）を無（な）くして、広場（ひろば）で項垂（うなだ）れてたのはそのせいだとも思（おも）う。」

　ここ最近（さいきん）力（ちから）が入（はい）らなかったのはそのせいなのか…と納得（なっとく）がいくようだった。その後（あと）、レディベロアの話（はなし）によると、守護龍（しゅごりゅう）は自（みずか）らの国（くに）を守（まも）る責務（せきむ）があるため、国（くに）から出（で）ることができない。そのため、唯一（ゆいいつ）動（うご）き回（まわ）れるレディベロアに青龍（せいりゅう）セレストが仕事（しごと）を頼（たの）んだという。とりあえずCeleste(セレスト)から隣（となり）のLava(ラヴァ)に来（き）てみたということだった。