『俺たちの青春』 シーズン１ 高校生編 春から初夏

第2話 『逃げることには「意味」がある』

「あっ」

教壇から足を踏み外した女子生徒が、手にしていた教育資料を床にばら撒いた。

それをチャンスと思って立ち上がり、無言の圧力を帯びている視線から逃れるように、彼女がばら撒いた教育指導資料を集めた。

「あ……ありがとう……」

「これ職員室に持ってくの？」

俺の問いにただ頷いた彼女は、小さな体で資料を集め、たまに顔に似つかない大きな眼鏡を戻していた。

黒い髪は艶はなく、どこかゴワゴワしている感じで、その長さは肩くらいまであった。

「なら運んでやんよ」と立ち上がると、行く手を妨ぐ様にイケやんが立っていた。

その目は呆れている。

それもそうだろう。野球をやると言ったのは確かだが、入学式の次の日からやるもんだと思っている、こいつはおかしい。

何度もなぜ来ないと聞かれたが……

「だから二週間は部活動見学が許されてただろう？二週間はその期間を有意義に過ごしたい」と応えると……。

「お前の兄貴の気持ちは？」

俺が兄貴に野球道具一式を買ってもらった経緯を知っている。

だから……そんな情に流される様な発言を……

「あ……佐藤君……わ……わたしは……大丈夫です」

彼女のか細い声に視線を移すと、床を見て申し訳ない表情を見せていた。

その表情に……

「みろイケやん。お前が威圧的な表情しているから……ん？誰だっけ？」

彼女を見ると、再び……

「は……はし……もと……ま……ゆみ……です」

「ほら橋本さんもお前が怖くて、オドオドしてんじゃんかよ」

俺は橋本さんの手を取った。

「え？」

「行こう橋本さん。俺も少し持ってやっから」

勢いを伴って、イケやんと東堂さんの間をすり抜けて、教室を後にした。

「え……わ……わた……」

「大丈夫。助かったよ。ナイスタイミングだった」

彼女が言おうとしたのを妨げる様に言葉にした。

遠くから東堂さんの声が聞こえる……

……ったく、書くって言ってんだろうが！

その言葉に振り返り、

「わかった。明日から出るから、イケやんも帰れ！」

俺の言葉にどう言う表情をしていたかはわからないが、とりあえず、今日は凌げると思った時に、掴んでいた手を、恐ろしい勢いで払われた。

「……手……いた……いで……す」

そう言えば、俺の握力は妹がドン引きするくらい強かった。

「ご……ごめん」

「い……いえ……」

彼女の頬がほんのり赤く、照れているのだろうか、俺と目を合わせない。さっきも床を見ていたし、この人も人見知りするのだろうか。

「わ……わたしは……もう大丈夫なんで……それ……」

「いや、いいよ。確かに持てない重さとは思わないけど、助けてもらったお礼」

「助けた？わ……わたしが？」

「あぁ。俺野球部に入るんだけど……もうちょっと自由にしたいなって思って……」

職員室に向かって歩きだした俺の後ろを、追ってくる気配がわかる。

「野球……部……」

「うん。橋本さんは？何かやるん？」

「……わ……わたしは……特に……」

か細い声が聞こえる。と言うか聞こえづらい。

少し歩調を弱めると、彼女も弱めた。俺の後ろの位置を誇示しているような、そんな彼女に向かい立ち止まり、振り返った……

そして……。