３つの石のメッセージ

３つの石のメッセージ

　卒業式の賑わいを抜けると、あいつは校庭の端にいた。

　数ヶ月ぶりに見る顔は痩せていたが、目の奥の茶目っ気だけは昔のままだった。

　俺が近づくと、あいつはそっぽを向いて「来なくてよかったのに」と、ぶっきらぼうに言う。相変わらずのそっけない態度に、俺はなぜが胸が熱くなった。

　2人で公園のブランコに並ぶ。夕焼けが遊具を赤く染め、風があいつのスカートを小さく揺らした。

「なあ、なんでずっと学校に来なかったんだ？」

「教師から言われて知ってるだろ、ちょっと病気になってたんだって。友達なのに、そんなことも覚えてないのか？」

　そう言うあいつの頬は膨らんでいる。

「病気って、何の病気だったんだよ？ 大丈夫なのか？」

「今は元気だ。心配すんな」

　あいつはそう言ってそっぽを向いてしまった。

　2人静かにブランコを漕ぐ。速さは同じはずなのに、どう言うわけかあいつの方がいつも先に風を受ける。俺はいつも一拍遅れる。追いつこうとするたび、逃げられてしまう。

　あいつは不意にブランコを止め、小袋に入った何かを渡した。指先がふれ、心臓が跳ねる。

　中身を取り出すと、出てきたのは三つの石。薄い青色の石、キラキラと輝く石、淡いピンク色の石だ。

「どうせお前は石なんかよく分かんないんだから、私が解説してやる。その青色のはターコイズ、キラキラしてるのはハーキマーダイヤモンド、意味は『別れ』『感謝』だ。ピンク色のはローズクオーツ。意味は流石にお前でも知ってるだろ」

「愛の告白だっけ？」

「ばーか、ちげーよ。純粋な友愛———そんだけだよ」

　あいつは俺の方を見ようともせず、夕陽を見つめている。その頬が赤みがかって見えるのは、きっと赤い夕焼けのせいだろう。

　あいつは夕陽の方を見つめたまま言う。

「引っ越すんだ。遠い遠いところに行く。しばらく会えなくなる」

「病気が治ったのに？ どこに引っ越すんだ？」

「それは内緒だ。事情があるんだよ。会えなくなっても寂しがるな」

　どこか突き放すような言い方に、俺は少し不安を感じる。しかしあいつは決して俺のほうを見ず、行き先を口から告げることはなかった。

　数日後、あいつが亡くなったと知らされた。病気があいつを連れて行ったらしい。俺はブランコに腰を下ろし、ポケットから三つの石を取り出した。隣には誰もいない。

　夕焼けの赤い光の中、三つの石に唇を当ててみる。くだらないと笑うあいつの声が頭の中を掠めたが、その声をもう聞くことはできない。思わず目が潤んだ。

　俺は、石を手のひらで強く握る。何となくあいつの体温を感じた。

「お前の気持ち、ちゃんと受け取ったよ」

　少し震える声で呟く。あいつは『寂しがるな』と言った。なら、その言葉を胸に抱えたまま生きていこう。溢れかけていた涙は、すでに消えていた。

　俺はポケットに石を入れ、ゆっくりとブランコから立ち上がった。