零下二七三 ～君が君から去った日～

最終話 明日人（６）僕らの帰る場所

　　　　　　　　　　　　　　　　終章

「じゃあ、とりあえず統郷に帰るのね」

　奏絵さんが、お土産をはみ出すほど詰め込んだ紙袋を、手渡しながら言った。

「ええ、運よく帰りの新幹線が取れたので」

「またいらっしゃいね」

「もちろん。今度は「辛さ５」に挑戦します」

　僕が宣言すると、椿山の足元で「友達」が、がしゃがしゃと嬉しそうに飛び跳ねた。

「ん？……あれは？」

　姫川が突然、僕と飛波の背後を指さした。振り返ると、そこに目を疑うような光景があった。田貫小路の中を電車が……メノがこちらに向かって走ってくるところだった。

「こらーっ、水臭いぞ、少年っ！」

　そう叫びながら、あらゆるものを蹴散らしかねない勢いで電車が滑り込んできた。

「……もう、なんで「お母さん」に一言も言わないで帰っちゃうの」

　メノの声は、いつになくおばさんっぽかった。

「……だって、いちいち母親が見送りに来たら、彼女が引くじゃないか。マザコンだって」

　僕が意地悪く言うと、メノが不満そうに汽笛をぶう、と鳴らした。

「あーあ、そういうことかあ。やっぱり私、お邪魔だった？」

　まるで家にガールフレンドを連れてこられた母親のような反応をメノは見せた。

「それより「母さん」、僕は本当に『霧野ニナ』の娘さんたちと会わなくていいの？」

　『霧野ニナ』の娘たちとは、少し前まで僕の「許婚者」だった人たちだ。もちろん、どんな人たちか、僕は知らない。

「いいの、いいの。いつか気が向いて会いたくなったら教えてちょうだい。……とりあえず、飛波ちゃんが焦るくらい良い娘たちとだけ、言っておくわね」

　巨大なプロジェクトが白紙に戻りかねないのに、メノはどこか楽し気だった。

「それじゃ、お邪魔虫は帰るわね。……飛波ちゃん、うちのひ弱な息子をよろしくね」

　飛波は、メノの車体にまっすぐ向き合うと「はい、任せてください」と言った。

「じゃあ、バイバーイ」

　別れを告げると、電車はアーケードの中でゆっくりとバックを始めた。

　去ってゆく電車を見送った後、僕はあらためて飛波に向き直った。

「さあ、帰ろうか。一緒に、統郷へ」

　僕が言うと飛波は一瞬、思案するような顔つきになった。

「野間君が一緒に帰るのは、どっちの私かしら。今の私？それとも昔の――」

　言い終わらないうちに、僕は持っていた紙袋をむりやり飛波に押し付けた。

「あいにく僕は優柔不断で、どっちか一人なんて選べない。だから、全員だ」

　僕の答えに、飛波は笑って頷いた。

「さ、行ってらっしゃい。帰ってくる時も、必ず二人でね」

　奏絵さんが、勢いよく僕の背を叩いた。僕らはほんの少し春の匂いがする刹幌の街を、身体の奥にもう一人の愛すべき「自分」を感じながら、並んで歩き始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉