第40話(終)
――戦いは、終わった。
強大な力に違わぬ、膨大な量の魔力の粒子がさらさらと降り注いでいる。
目じりの涙に反射して、きらきらと瞬く。
魔法少女ドリーミィ・スター。
帰ってきてくれた貴方を、祝福するように、世界が煌めいている。
「……ありがとう」
ドリーミィ・スターが、呟いた。
彼女もまた、笑顔の端に、小さな涙の粒を浮かべて。
「キミの、言葉が。キミの想いが。キミが……いてくれたから。戻ってこれたよ」
両手を後ろ手にして、はにかむように笑う。
「……まだ、全部平気になったわけじゃないんだけどねっ! でも、素敵な弟子のキミに恥ずかしくないような師匠でいるために……私も、頑張ってみるから」
「っ……はいっ……はいっ……!」
私はただただ頷いた。
ぐしゃぐしゃの瞳からは、万感の思いがとめどなく溢れていた。
「……変身、できたのね」
トゥルーハート――真琴さんと、キャロラインちゃんも揃う。
真琴さんは、どことなく座り悪そうな、けれどもやっぱり嬉しそうな、複雑そうな感じで視線を落ち着かなくさせていて。
「うん。トゥルーハートも、ずっとありがとう」
「……何が?」
「私の管轄、ずっとやってもらってたよね。すっごく助かった。これからは、もう大丈夫だから」
「……別に、仕事だし」
キラキラとした笑顔のドリーミィ・スターから視線を逸らして、返事もどこか素っ気ないトゥルーハート。
かつての現役時代から、トゥルーハートのドリーミィ・スターに対する対応はクールなところがあったけれど、今回のこれは特に淡白で。
中の人の想いも含めてみてみると、真琴さんがすごく可愛らしく思えてくるのだった。
「――ねえ」
きゅっ、とコスチュームの裾を引っ張ったのは、キャロラインちゃんだった。
「引き分け、だから」
「……うん?」
私の反応がお気に召さなかったようで、キャロラインちゃんはじれったそうに目を吊り上げる。
「だから、引き分け。今回は。いい?」
「あ、うん。そういうこと……」
別に構わないというか、そもそも勝負とかいってる場合じゃなかったしなあ。
ともかく、私が頷くと、キャロラインちゃんはプイとそっぽを向いて、言いづらそうに言葉を続ける。
「……あと、守ってくれて……たすかった」
「え? ううん、当然のことだよ。友だちだもん」
「ちがう。ライバル」
「……ふふっ。うん、ライバルだもんね」
思わず笑ってしまう。
どうやら素直じゃないところは、似た者師弟であるらしかった。
「笑わない! ……とにかく、これからだから」
「うん! 負けないよ!」
答えて、握手の手を差し出すと。
相変わらず顔は逸らしたままだったけど、今度は、応じてくれた。
小さな手と、熱を交わす。
きっと、これからもずっと肩を並べていくことになる、私のライバルと。
「……っと、そうだ。積もる話はあるけど、とりあえずっ」
思い立ったように、ドリーミィ・スターがパンと手を叩いて、私の手を取る。
「へっ……?」
「せっかくみんないるんだし、ね!」
グイっと引っ張って、勝利に沸いているギャラリーたちに見やすいところへ、ふたり、飛び上がる。
見れば、公園をぐるりと囲む人だかり。周辺の民家の窓からも、多くの人が見ている。
気づけば、空にはヴァーミリオン・セイバーたち、街の各所で戦っていた魔法少女もいて、見守ってくれていた。
「皆さん! まずは、今までご迷惑とご心配をおかけして、ごめんなさいっ!」
大声で、ドリーミィ・スターが頭を下げる。
これまでは文書だけでなされてきた、ドリーミィ・スターからの初めての声での謝罪に、みな固唾をのんで見つめていた。
「でも、もう大丈夫! 私、ドリーミィ・スターは……活動を、再開しますっ!!」
その言葉に、一瞬の静寂の後――割れんばかりの歓声と拍手が、私たちを包み込んだ。
耳にこだまする祝福を晴れやかな笑顔で受けながら、やがてドリーミィ・スターは、握った手を前へと振って、私を一歩出させた。
「……わっ」
「そして、もうひとつ! 今回はいろいろとイレギュラーだったから、正式な声明とか名乗りとかはまた後になると思うけど……とりあえず!」
前に立たせた私の肩に、ポンと手を乗せて。
「この子が! 私にもう一度、夢を見させてくれた! 私の教え子で……私の、大切なパートナー!」
集まった全員の、好奇の視線が私に突き刺さる。
思わず腰が引けそうになってしまいそうで――でも、踏みとどまる。
その中に、小さな視線を見つけたから。
キラキラと――十年前の私のように瞳を輝かせて、私を見ている女の子。
もしかしたら、彼女にとっての私が、私にとってのドリーミィ・スターになるかもしれないから。
なら、夢を見せなきゃいけない。
しゃんと背筋を伸ばして。魔法少女は、こんなに素敵なんだよって。
そう、とびっきりの笑顔を、見せてあげなきゃいけない。
「……うん、上出来」
私の顔を横から覗き見て、ドリーミィ・スターが微笑む。
「じゃ、ホラ! キミからも、挨拶しなきゃ」
「え、ええっと」
注目されれば、やっぱり緊張するし。
しゃべりだす時のどもりも、すぐには消えそうにない。
でも、それでもいいのかもしれない。
どんなに魔法少女らしからぬ人でも、とびっきりの笑顔があれば、素敵な魔法少女に変身できる。
だって、そうでしょう?
私の憧れの魔法少女の正体は――男の人、なのだから。
だから私は、貴方に教えてもらった笑顔の魔法を胸に、一歩ずつ進んでいこう。
「――え、えっと! ど、ドリーミィ・スター、共々! これから、よろしくお願いしますっ!」
これから、始まるのは。
魔法少女たちの、ありふれた――でも、特別な物語。
憧れの魔法少女の正体が男でした。 山田絢 @ayamadng
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