憧れの魔法少女の正体が男でした。

第40話（終）

――戦いは、終わった。

　強大な力に違わぬ、膨大な量の魔力の粒子がさらさらと降り注いでいる。

　目じりの涙に反射して、きらきらと瞬く。

　魔法少女ドリーミィ・スター。

　帰ってきてくれた貴方を、祝福するように、世界が煌めいている。

「……ありがとう」

　ドリーミィ・スターが、呟いた。

　彼女もまた、笑顔の端に、小さな涙の粒を浮かべて。

「キミの、言葉が。キミの想いが。キミが……いてくれたから。戻ってこれたよ」

　両手を後ろ手にして、はにかむように笑う。

「……まだ、全部平気になったわけじゃないんだけどねっ！　でも、素敵な弟子のキミに恥ずかしくないような師匠でいるために……私も、頑張ってみるから」

「っ……はいっ……はいっ……！」

　私はただただ頷いた。

　ぐしゃぐしゃの瞳からは、万感の思いがとめどなく溢れていた。

「……変身、できたのね」

　トゥルーハート――真琴さんと、キャロラインちゃんも揃う。

　真琴さんは、どことなく座り悪そうな、けれどもやっぱり嬉しそうな、複雑そうな感じで視線を落ち着かなくさせていて。

「うん。トゥルーハートも、ずっとありがとう」

「……何が？」

「私の管轄、ずっとやってもらってたよね。すっごく助かった。これからは、もう大丈夫だから」

「……別に、仕事だし」

　キラキラとした笑顔のドリーミィ・スターから視線を逸らして、返事もどこか素っ気ないトゥルーハート。

　かつての現役時代から、トゥルーハートのドリーミィ・スターに対する対応はクールなところがあったけれど、今回のこれは特に淡白で。

　中の人の想いも含めてみてみると、真琴さんがすごく可愛らしく思えてくるのだった。

「――ねえ」

　きゅっ、とコスチュームの裾を引っ張ったのは、キャロラインちゃんだった。

「引き分け、だから」

「……うん？」

　私の反応がお気に召さなかったようで、キャロラインちゃんはじれったそうに目を吊り上げる。

「だから、引き分け。今回は。いい？」

「あ、うん。そういうこと……」

　別に構わないというか、そもそも勝負とかいってる場合じゃなかったしなあ。

　ともかく、私が頷くと、キャロラインちゃんはプイとそっぽを向いて、言いづらそうに言葉を続ける。

「……あと、守ってくれて……たすかった」

「え？　ううん、当然のことだよ。友だちだもん」

「ちがう。ライバル」

「……ふふっ。うん、ライバルだもんね」

　思わず笑ってしまう。

　どうやら素直じゃないところは、似た者師弟であるらしかった。

「笑わない！　……とにかく、これからだから」

「うん！　負けないよ！」

　答えて、握手の手を差し出すと。

　相変わらず顔は逸らしたままだったけど、今度は、応じてくれた。

　小さな手と、熱を交わす。

　きっと、これからもずっと肩を並べていくことになる、私のライバルと。

「……っと、そうだ。積もる話はあるけど、とりあえずっ」

　思い立ったように、ドリーミィ・スターがパンと手を叩いて、私の手を取る。

「へっ……？」

「せっかくみんないるんだし、ね！」

　グイっと引っ張って、勝利に沸いているギャラリーたちに見やすいところへ、ふたり、飛び上がる。

　見れば、公園をぐるりと囲む人だかり。周辺の民家の窓からも、多くの人が見ている。

　気づけば、空にはヴァーミリオン・セイバーたち、街の各所で戦っていた魔法少女もいて、見守ってくれていた。

「皆さん！　まずは、今までご迷惑とご心配をおかけして、ごめんなさいっ！」

　大声で、ドリーミィ・スターが頭を下げる。

　これまでは文書だけでなされてきた、ドリーミィ・スターからの初めての声での謝罪に、みな固唾をのんで見つめていた。

「でも、もう大丈夫！　私、ドリーミィ・スターは……活動を、再開しますっ！！」

　その言葉に、一瞬の静寂の後――割れんばかりの歓声と拍手が、私たちを包み込んだ。

　耳にこだまする祝福を晴れやかな笑顔で受けながら、やがてドリーミィ・スターは、握った手を前へと振って、私を一歩出させた。

「……わっ」

「そして、もうひとつ！　今回はいろいろとイレギュラーだったから、正式な声明とか名乗りとかはまた後になると思うけど……とりあえず！」

　前に立たせた私の肩に、ポンと手を乗せて。

「この子が！　私にもう一度、夢を見させてくれた！　私の教え子で……私の、大切なパートナー！」

　集まった全員の、好奇の視線が私に突き刺さる。

　思わず腰が引けそうになってしまいそうで――でも、踏みとどまる。

　その中に、小さな視線を見つけたから。

　キラキラと――十年前の私のように瞳を輝かせて、私を見ている女の子。

　もしかしたら、彼女にとっての私が、私にとってのドリーミィ・スターになるかもしれないから。

　なら、夢を見せなきゃいけない。

　しゃんと背筋を伸ばして。魔法少女は、こんなに素敵なんだよって。

　そう、とびっきりの笑顔を、見せてあげなきゃいけない。

「……うん、上出来」

　私の顔を横から覗き見て、ドリーミィ・スターが微笑む。

「じゃ、ホラ！　キミからも、挨拶しなきゃ」

「え、ええっと」

　注目されれば、やっぱり緊張するし。

　しゃべりだす時のどもりも、すぐには消えそうにない。

　でも、それでもいいのかもしれない。

　どんなに魔法少女らしからぬ人でも、とびっきりの笑顔があれば、素敵な魔法少女に変身できる。

　だって、そうでしょう？

　私の憧れの魔法少女の正体は――男の人、なのだから。

　だから私は、貴方に教えてもらった笑顔の魔法を胸に、一歩ずつ進んでいこう。

「――え、えっと！　ど、ドリーミィ・スター、共々！　これから、よろしくお願いしますっ！」

　これから、始まるのは。

　魔法少女たちの、ありふれた――でも、特別な物語。