世にも奇妙な商品カタログ【ホラー短編集】

新商品、入荷しました！！

闇鍋つゆ ３～４人前 [ストレート]

鍋用闇

洞窟の奥で採れた闇を贅沢に使った、具材の相性を気にする必要がない、何を入れても美味しく味がまとまる闇鍋つゆです。

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　商品名：鍋用闇

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　今日の夕飯、鍋にでもしようかな。

　そう思って、スーパーの鍋の素コーナーにやってきた。

　さて、どの味にしようかな。

　ごま豆乳、キムチ、みそ、闇、鶏だし、トマト……。

　うーん。迷うけど、やっぱ闇かな。

　冷蔵庫の中を整理したいから、具材がけっこうカオスなことになりそうだし。

　闇だったら、いちばん何入れても合うもんな。

　――ということで、ストレートタイプの【鍋用闇】を一袋、手に取った。

　買ってきた【鍋用闇】を使って、夕飯の闇鍋を作った。

　鍋の素って、簡単においしく鍋を作れて、ほんと便利だなあ。

　特にこの【鍋用闇】が出てきてからは、しょっちゅう夕飯、鍋にしちゃってる。

　以前は、鍋といったらごま豆乳派だったんだけど。

　今ではなんだかんだ、五回に四回は闇をえらんでる。

　いやほんと、うまいんだもん、闇鍋。

【鍋用闇】のパッケージには「まさにヤミつき！」とか書いてあるけど、見るたび「それな！」って思う。これはヤミつきになる味ですわ～。

　しかし、自分で作っといて、何食ってるかようわからんなこれ。

　ぐつぐつ煮えてる鍋の中、ぜんぶ真っ暗で。

　いったん闇にまみれたら、具材の区別がぜんぜんつかない。

　いま箸で取ったの、なんだこれ。

　んー……キャベツの芯？　チャーシューの切れ端？　……あ、たくあんだこれ。

　たくあんはまあ、食ってみればわかる。食感とか味とかで。

　たまに、口に入れても最後までなんだかわかんない具、あったりするんだよな。自分で入れた具のどれか、には違いないはずなんだが……。

　まあ、いいか、なんでも。

　闇味にすれば、なんだっておいしくなるもんな。

　　　　　＋

　あれ……？　ない！　ないぞ！

【鍋用闇】が、置いてない！

　このスーパーには、いつも絶対あったのに！

　もー、なんで今日にかぎって……。

　ああ、だめだ。今日はもう、胃袋が闇鍋を待ち構えてる。

　違う味の鍋じゃ、この欲求は満たされない……！

　しょうがない。ほかのスーパー、回ってみよう。

　……。

　……ない。

　……ここにも、ない。

　……くっそー。こんだけ回っても、どこも闇だけ置いてないのかよ！

　ほかの種類の鍋の素は、普通にそろってるのに！

　なんで……なんで……。

　おっかしいなあ、いくらなんでも。

【鍋用闇】って、この季節なら、そもそもたいていのスーパーに置いてるメジャー商品じゃん。

　それがこんなにも見つからないことってある？

　……もしかして。

　なんか、あったのかな。

　ちょっと、ネットで調べてみるか。

　…………。

　――えっ。

　生産中止！？

　う、うそだろ……。え……？　じゃあ、あの闇鍋、もう二度と食えないってこと？

　えー……えええー。そんなの、こまる……。

　　　　　＋

　あー……あー……食べたいなー、闇鍋……。

　どうにかして【鍋用闇】、手に入らないもんだろうか。

　ネットの通販サイトとか、もうどこ見ても在庫切れになってたし……。

　鍋の素で闇出してるメーカーって、いつも買ってたあそこだけだし……。

　はあーっ。

　………………あ。

　待てよ？　そういえば。

　えっと。この前食べた【鍋用闇】の空袋、まだゴミに出してないはず……。

　たしか、このゴミ袋の中に……。

　あ！　あったあった。

　おお、やっぱりだ。

　袋の裏に、闇の採取場の写真が載ってる！

　えー、なになに……？

　■■県■■■市の山奥にある洞窟……か。

　ここで採れた闇を使って、あの鍋の素は作られていた、と。

　■■県――行けないことはないな。

　このさい、自分で闇、採りに行ってみるか！

　あ、そーだ。どうせだから、あいつらも誘ってみよう。

　一人鍋もいいけど、たまには友だち同士集まって――……。

　みんなで採ってきた闇を使って、闇鍋パーティーだ！

　　　　　＋

　――んで。やってきました、■■県■■■市！

　ふー……。

　写真の洞窟って、ここだよな。

【鍋用闇】の空袋……は。あ、よかった。ちゃんと忘れず持ってきてた。

　袋の裏の写真と、洞窟の入口の景色を見比べて……っと。

　よし、よし。間違いないだろ、これ。

　おー。ここが、いつも食べてた闇鍋の、原料の闇が採れる場所かー。

　なんか、感慨深い……。

　しっかし、ほんとに山奥だねー。交通の便が悪いったら。

　こっから日帰り、できるかな。

　まあ、野宿も想定していろいろ持ってきたし、いざとなったら……。

　ん。そんじゃ、行きますか！

　洞窟の中へ、ゴー！

　………………。

　……うっひゃー。

　中、ほんと真っ暗じゃん。こわー。

　ライトつけたい……けど。闇を採るのに明かりはやっぱ、ご法度だよな。うう……。

　けど、さっすが食用の闇の採取場。見るからに良質な闇だらけ。

　なんかこう、ふだんそこらへんで見かける闇より、ずっとなめらかで、濃厚で、舌触りがよさそうで……。

　ああーっ。もうっ、見てるだけで食欲わいてくる闇って感じー！

　よし、それじゃ、そろそろ。

　闇採り、始めますか。

　正直、闇の採り方ってちゃんとは知らないんだけど……。

　とりあえず、【鍋用闇】の空袋、きれいに洗って持ってきたから……この袋に闇を詰めれば大丈夫、かな？

　…………。

　袋、あっという間にいっぱいになっちゃった。そりゃそうか、ストレートつゆ３～４人前の袋だもんな。鍋一回分の闇入れるので精いっぱい、か。

　……腹へったなあ。

　……せっかくだから、ちょっと。

　採れたての闇、この場で味見してみますかね。

　空袋の中に入れといたビーフジャーキーに、そろそろ闇が染みた頃合いかと思いますし。

　……ふふふ。

　――んーっ。

　うまっ！　やっぱ、採れたての闇は違うなあー。

　これだけ新鮮だと、闇自体には味つけいらないね。

　むしろこの素朴さが、闇本来の風味を味わってるって感じで……うん。

　……うん……うん。

　……あ。

　おーい！

　みんなも食う？　さっと闇に漬けたジャーキー！

　……おーい！

　……おーい？

　……おーい、ってば！

　ちょっと！　みんなー？　どこいったー？

　……あれ。

　……うそ。ほんとに、はぐれちゃった？　やばっ……。

　ど、どーしよう……。

　みんなのこと、さがしに行かなきゃ。

　――って。

　……あれ？

　…………？

　なんか……立てないぞ？

　っていうか……え？

　……俺、いつ座ったんだ？

　……あ？

　ちょっと待て。ちょっと待て。

　なんで、こんな真っ暗なの？

　ここどこ？

　……あ。……ああ、そっか。洞窟か。

　そうだよな。

　だって、真っ暗な洞窟の奥でないと、闇は採れないわけだし。

　だから、【鍋用闇】のメーカーはここで。

　……ん？

　鍋用闇？

　あれ？　そんな商品、ほんとにあったっけ？

　ん……？　……んん？

　え。でも。

　俺らはえっと……。いつも食べてる【鍋用闇】が、生産中止になったから。

　どうしてもまた、あの闇で作った闇鍋が食べたくて。

　それで、友だちみんなで、闇の採取場のこの洞窟に――……。

　――じゃなくて！

　違う違う違う。

　そうだ、ここには。

　俺は……大学のサークルの仲間たちと……。

　■■県■■■市の山に……登山に来て……。

　途中で見つけたこの洞窟の中に、ちょっと、入ってみようってなって。

　……その、洞窟の中が……迷路みたいに入り組んでて……。

　……中で、迷って……出られなくなって……。

　俺は……友だちと、二人で行動してて……。

　ほかのみんなとはぐれたあとも……ずっと……あいつと一緒に……。

　……えっと。……だから？

　この、空袋は……？

【鍋用闇】の、鍋つゆが入ってた袋――じゃ、なくて。

　持ってきてた食料の……最後のパック。

　その食料も……何日も前に……空になって。

　…………？

　……え。

　じゃあ。

　今、口の中にあるのって――……。

　あれ？

　ん？

　…………。

　あ。

　ああ、でも。

　こんなの、いつものことか。

　そうそう。闇鍋のときは。よくあるよくある。

　だって。

　ぜんぶ真っ暗で。

　いったん闇にまみれたら。

　具材の区別がぜんぜんつかない。

　口に入れても。

　最後までなんだかわかんない具。

　あったりするんだよな。

　だから。

　まあ。

　いいか、なんでも。

　闇味にすれば、なんだっておいしくなるもんな。

　-終-