送り犬は覚えている

四年前、千春は迷い込んだ異界の山で、『送り犬』に出会った。

転んではいけない、
立ち止まってはいけない、
振り返ってはいけない──

送り犬は、決まり事を守り、正しく歩けば、人里まで送ってくれるという山の怪だ。
祖母からその話を聞いていた千春は、人の言葉を話す送り犬に無事に送り帰され、もとの世界へ帰ってくることができた。

「千はたくさん、春は春」
別れ際、千春が自分の名前の意味をそう教えたとき、送り犬はなぞるようにその言葉を繰り返した。その声を、千春はその日から忘れたことがない。

──そのまま、二度と会えないと思っていたのに。

祖母の七回忌の帰り、千春は再び異界の山へと迷い込む。

「かわいい」「お手」「いい子」「待て」「よし」
千春が何気なく教えた言葉を、送り犬はひとつずつ真面目に…続きを読む