送り犬は覚えている

四年前、千春は迷い込んだ異界の山で送り犬に出会った。

転んではいけない、
立ち止まってはいけない、
振り返ってはいけない──

決まり事を守り、正しく歩けば、送り犬は人里まで送ってくれるという。

祖母から送り犬の話を聞いていた千春は、人の言葉を話す送り犬に助けられ、無事に送ってもらうことができた。

「千はたくさん、春は春」
別れ際にそう名前の意味教え、送り犬がそれを低い声で繰り返したことを、千春はその日から忘れたことがない。

そのまま、二度と会えないと思っていたのに。

祖母の七回忌の帰り、千春は再び異界の山へと迷い込む。
「かわいい」「お手」「いい子」「待て」「よし」
千春が何気なく教えた言葉を、送り犬はひとつずつ真面目に覚えていく。

やがて送り犬は、夜になると人の姿をとるように…続きを読む