チャイムの向こうで恋をした

幼なじみと私の想い

　放課後の教室は、窓から差し込む夕陽に赤く染められていた。

　机の上に伸びる影は長く、廊下のざわめきももう遠い。残っているのは私と千紗だけ。クラスの誰もいない教室は、不思議なほど静かで、胸の鼓動だけが大きく響いている気がした。

　千紗は吹奏楽部の練習に行く前に、忘れ物を取りに来ただけだった。

　肩にかけた楽譜ケースを抱え、いつものように明るく笑う。その横顔を見ているだけで、ずっと胸の奥が苦しくなる。

　今日こそ言わなきゃ。言わなきゃ、この気持ちはずっと胸の奥に閉じ込められたままだ。

「じゃあ、また明日ね」

　ドアへ向かう千紗の背中に、思わず声をかけていた。

「……千紗！」

　振り返った瞳に、夕陽が反射してきらめく。喉が震える。けれど、もう逃げられなかった。

「……千紗、好きだよ」

　言ってしまった。

　空気が止まったみたいに静かになる。千紗が目を見開いて、口を開きかけた。その瞬間――。

　キーンコーンカーンコーン。

　下校を告げるチャイムが響きわたり、世界が動き出す。

　千紗は小さく笑って、何も言わずに走り去った。残されたドアの余韻が、胸の奥に痛いほど響く。

　私は机の横に手をつき、呆然と立ち尽くした。

　やっぱり、だめだったのかな。

　返事ももらえずに終わってしまった初恋。心臓の鼓動がどんどん弱くなるようで、呼吸さえ苦しい。

　帰ろうとしたとき、カバンの中からスマホが主張する音がした。

「わたしもだよ」

　最初は誰かのいたずらだと思った。けれど、メッセージの送り主は、千紗。

「……ずるいよ、千紗」

　声に出すと、涙がにじんできた。でも、同時に頬が熱くなるほど嬉しい。

　窓の外から、吹奏楽部の音が聞こえてくる。フルートの澄んだ旋律が、私の心をそっと包み込む。机に手を置いたまま、私は小さく呟いた。

「明日もちゃんと会える。だから、これでいい」

　夕陽はもうすぐ沈む。けれど私の胸には、初恋の光がまだ、あたたかく灯っていた。