もう一歩踏み出す勇気

もう一歩踏み出す勇気

　午前3時、熱帯夜。かつて日本一の高さを誇ったビルの屋上から見下ろす大阪平野は、こんな時間でも人工の明かりでうるさく輝く。地衡風（ちこうふう）のせいだろうか、風が私の髪を掻き乱した。Tシャツに張り付く汗も、夜風に引き剥がされていく。

　転落防止柵の外側で、私はシケモクを眼下に投げ捨てる。家族も職も、私は全てを失った。誰も私のことなど見ていない、必要としない。もう、この世に未練はなかった。

　空に一歩踏み出そうとした、そのとき。突然、私の脳内に直接何かが語りかけてきた。

「待ってください。考え直してはくれませんか？」

　それは私の目の前にいた。足場もない地上300メートルに静止している。ワイヤーで吊るされているわけでもなく、ただ宙に浮いていた。

　それに形はなかった。目にも見えない。それなのに、それがそこにいることを私は知覚できた。

「あなた、何？　死神？」

「そう呼ばれることもあります」

　釈然としない回答に私は苛立ちを覚えた。

「なら、一体あなたは何？」

「人間は、私のことを神や仏と呼んでいます」

　なるほど。神仏の類ならばと、私は納得した。

「私に何の用？」

「あなたに死なれては困るのです」

　神とやらの発言に私の眉間に皺がよる。

「随分と自分勝手ね。私に死なれて困るなら、なんで今なの？　私はね、もう死にたいの。死ぬって決めたの。わかる？」

「……」

「神様のくせにだんまり？　情けない。

　私が救いを求めたときに見放して、救いを求めてないときには助ける？　バカ言わないで。

　私はもうこの世に未練はない。あんたみたいなクソ野郎がいるなら、あの世にだって興味はない」

「そこをなんとか。死なないでくれませんか？」

「神が人にへりくだるとは滑稽ね。最後にいいものを見れたわ。

　いい？　救いを求めない者を誰も救うことができない。覚えときなさい」

「ですが、あなたが生きなければ大変なことになるのです」

「大変なこと？」

「10年後。パンデミックが起きます。その特効薬をあなたが開発しなければ、人類は滅んでしまう」

「私が人類を救う特効薬を……？」

「そうです。あなたこそが人類の希望。ここで死なせるわけにはいかない」

「私が人類の希望……」

「その通り。森口博美（もりぐちひろみ）。あなたの豊富な知識で世界を導くのです」

「は？　私は森川博美（もりかわひろみ）だけど？」

「はい？　あなたは、森口博美。36歳、疫学者ではないと？」

「私は森川博美。36歳、フリーターだけど？」

「チッ、人違いか」

　そう言い残すと、先程までそこにいると認識できていた神は忽然と消えた。

　もうそれが、そこにいないということが知覚できた。

「え、ちょっと待って！　人類の希望は……」

　私の声は、無音の風に吸われて消えた。星のない都会の夜はさらに闇を濃くし、柵を握る指先が小刻みに震えた。

　――結局、誰も私を見ていないんだ。

　私は、最後の一歩を踏み出した。