おやすみ少年。いい夢を

傘をささない青年と、通りすがりの少年

　ざぁざぁ。ごうごう。

　とある雨の日。

　水溜まりがあちらこちらにできた歩道で、右往左往をする青年がいた。

　格好もへんてこで、傘を持っているのに開きもせず、靴も履かず、パジャマ姿で歩いている。

　しかし道行く人たちは誰も青年を気に留めない。サラリーマンも女子高生も配達員も、まるで見えていないかのように、青年の横を通り過ぎて行っている。

「あの、お兄さん」

　しかし、一人だけ。

　カエルの目が付いたカッパを着て、ランドセルを背負って、キッズケータイを首から下げた少年だけは、青年に声をかけた。

「迷子？　探しもの？　それとも誰か待ってるとか？」

　おずおずと青年の顔を覗き込んで、少年は訊ねる。

　そして気付く。

「あれ？　もしかして目、見えてない？」

　青年の両目は、眠っている時のように閉じられていた。

　手に持っている傘は、杖代わりだったのかもしれない。そんな推測が脳裏に過ぎる。

「見えているよ」

　しかしその推測は青年の返答で覆った。

「傘を探しているんだ。落としてしまってね」

「えっ。手に持っているのは？」

「これとは別の傘なんだ」

（じゃあ、なくしたのは雨傘で、あれは日傘なのかな？）

　それならば傘をささない理由も納得できる。

　しかし雨に打たれながら探す理由はわからない。一旦、ビニール傘でも買った方が濡れなくてすむ。

　お金がないのだろうか。靴下で歩いている所といい、やっぱり青年はへんてこだ。

「どんな傘？　探すの手伝うよ？」

「ありがとう、少年。でも大丈夫、暗くなる前に帰るといい」

「でもこのままだとお兄さん、風邪ひいちゃうよ？　あ、そうだ。お巡りさん呼ぼうか？　探している傘、もしかしたら交番にあるかもだし」

「少年は優しいね」

　青年はそう言って屈み込み、少年と目線を合わせる。

　彼の目は閉じられているのに、どことなく慈しみ深い眼差しを感じた。

「大丈夫。もう直ぐ弟が来るんだ。彼ならパパッと見付けてくれるよ」

「そうなの？」

「あぁ。だから安心してお帰り」

「……うん、わかった」

「おっと、その前に。声をかけてくれたお礼をしよう」

　そこで青年は持っていた傘を掲げると、パッと開いて、少年を内側に入れる。

　傘の裏側は、メリーゴーランドにジェットコースター、観覧車と、遊園地の景色が広がっていた。

「わぁっ」

　ぱぁっと笑顔を浮かべる少年。

　思わず手を伸ばしてみれば、絵の筈なのに触れた気がして、楽しげな音楽まで聞こえてきて、「えいっ」とジャンプをしたら傘の中へ入り込めてしまった。

「わぁい！」

　そのまま遊園地へ――

「――おやすみ、少年」

　いや、夢の世界へ旅立った少年を、青年は優しい手付きで抱き止める。

　間もなくして、パカパカと馬の蹄の音が近付いてきて、青年は弟が来てくれたことを悟る。

「あぁ、待っていたよ。オーレ・ルゲイエ」

「その子はどうした、オーレ・ルゲイエ」

「僕を心配してくれた、いい子さ。お礼に夢を見させているんだ」

「ここで寝かせたら風邪を引くぞ」

「そうだね。君の馬に乗せて帰してあげよう、オーレ・ルゲイエ」

「妖精使いが荒すぎやしないか、オーレ・ルゲイエ」

　眠りの妖精、オーレ・ルゲイエ。

　その弟、永遠の眠り（死）の妖精、オーレ・ルゲイエ。

　二人はその日、心優しい少年を家に送り届けてから、傘探しに戻ったのだった。

「あった、あった。悪い子の家に置いてきてしまっていたんだった」

「だから思い当たる場所は片端から探せとあれほど……」

「ごめんごめん、次からは気を付けるよ。オーレ・ルゲイエ」

「信用できないな、オーレ・ルゲイエ」