ホルスターのオカリナ

第2話

　次の日、スィランが目を覚ましたのはお昼も過ぎようとしている頃でした。

　何だかこの頃、妙に眠たいのです。

　こういう時が、過去にもありました。

　シーニュと旅を始めて、少しした頃のことです。

　それまでは、そんなことはありませんでした。

　戦場と寝床を行き来するだけの生活で、必要以上の睡眠をとる時間はありませんでしたし、そもそも寝床以外の場所で眠気を感じることもなかったのです。

　きっとスィランは、シーニュといて始めて、ただの暗い空白ではない、あたたかな眠りを知ったのです。

　そして、それまで休まる暇のなかった心を休めるために、ただひたすらに眠り続けていたのでしょう。

　移動の合間や、食事の後、その隙があればすぐに眠ってしまうスィランに、シーニュは根気良く付き合っていました。

　ときおり、シーニュの口ずさむ歌や、リュートの音色で目が覚めることがありました。

　あの時の幸福を、どう言い表したらいいのでしょう。

　柔らかな音色が遠慮がちに響いていて、目を開ければ、木漏れ日の中でシーニュが歌を歌っているのです。

　シーニュは、スィランが目を覚ませばすぐに気づいて、目を合わせて、微笑んでくれました。

　もう、そんな瞬間は訪れません。

　叶わないことを知っているのに、毎日のように夢を見ます。

　シーニュが居なくなった日々は、まるで永遠のような、昼夜の繰り返しの中にありました。

　夢の中の笑顔に縋るようにスィランは眠り、そして、喪失とともに目を覚ますのでした。

　今日もやってきたカワセミに、スィランは言いました。

「僕、眠ることにしようと思うんだ」

　どこかぼんやりとした声で、彼は続けます。

「もうずっとずっと眠たいんだ。だからこのまま、起きるのをやめてしまえば、いつかシーニュと同じ場所に行けるんじゃないかな」

　カワセミは黙り込んでしまいました。

　あまりに長く黙っているので、スィランはカワセミを仰ぎました。

「……ひょっとして、怒ってる？」

「いいや」

　カワセミは呟くように言いました。

　いつもよりも、力のない声でした。

「オマエみたいなやつを何回か見てきたよ。番を失った鳥なんかがそうだ。

　情ってのは面倒だ。だけどオレらとそれは、分けることは出来ない」

　スィランは静かにそれを聞いていました。

　カワセミは言い終わるとまた黙ってしまい、二人の間には沈黙が降りてきました。

　そしてしばらくして、何かを振り切ったような声で、カワセミは言いました。

「分かった。オマエが眠るのを止めはしない。

　だけどな、ここは小川のほとりだ。寒くて眠るのには向かないよ」

　スィランは首をかしげました。カワセミが何を言いたいのか分からなったのです。

「西の野原に行ってみな。

　あそこは暖かくていい場所だ。きっとオマエも気に入るよ」

「分かった。君がそう言うのなら」

　スィランは頷きました。カワセミは小さな声で言いました。

「なあ、笛を聴かせてくれよ。もうずっと触っていないだろう」

「うん、いいよ」

　スィランはホルスターの中に入っているオカリナを取り出しました。

　スィランが拳銃を捨てると決意した日に、シーニュが贈ってくれたものでした。

　口元にあてがうと、隣にシーニュがいるような気がします。

　シーニュの気配を消してしまいたくなくて、そうっと、オカリナを奏でました。

　静かな、静かな川辺でした。

　風はやさしく草原を渡り、夕方を迎えようと、柔らかくなった光がふたりを照らしていました。

「やっぱり、オマエの笛は好きだ。きっとそんなヤツは、他にもいっぱいいるよ」

「ありがとう、カワセミ」

「オレはもう行く。行くなら勝手に行くことだな。お別れをするのは苦手なんだ。」

「分かったよ」

　カワセミは飛び去っていきました。

　彼が止まっていた木の枝が、ちいさく揺れています。

　カワセミが飛んで行った方向を、スィランはずっと見つめていました。