ホルスターのオカリナ

第1話

　遠い遠い宇宙の、小さな星に、その少年は生きていました。

　彼の名前はスィラン。師匠がつけてくれた名前です。

「静寂は、音楽を愛する人が、大切にするもうひとつのものよ」

　師匠──シーニュがそう言って微笑んだのを、スィランは昨日の事のように思い出せます。

　シーニュはスィランの隣から、いなくなってしまいました。

　歌を歌う人だから、風になったのだろうと、彼女を知る人は言いました。

　この星で、歌を生業にする人には、お墓が作られることはありません。

　彼らは身体を遺さないからです。

　小さな記念碑が、彼らを悼む人によっていくつもの土地に建てられます。

　歌を生業にする人は、すなわち旅をする人。

　彼らの亡骸を弔いたい人たちが喧嘩をしないために、彼らは風になるのかもしれません。

　スィランは今日も、小さな川のほとりで目を覚まします。

　あの日、シーニュが風になった場所でした。

　それは、いつものように朝の演奏を終わらせた時のことでした。

　スィランは、ささやかな音と共に、シーニュのリュートが足元に落ちるのを見ました。

　シーニュのまとっていた服が風に舞い、溶けるように消えてしまって。

　シーニュの姿は、どこにも見当たらなくなってしまったのでした。

　シーニュが消えてしまうということを、スィランは知っていました。

　歌い手としての使命が終わったのだと、お迎えが来て、この世界から消えてしまうのだと、あらかじめ聞かされていたのです。

　シーニュが消えてしまったあと、スィランにはやるべきことがありました。

　シーニュの書いた手紙を、この星の各地にいる彼女の知り合いに届けることです。

　彼女がもうこの星に居ないのだと伝えるのは、覚悟のいることでした。

　それを聞いた人がみな、どこかに傷を受けたような顔をするからです。

　涙を流す人も、何人もいました。

　スィランのことを、抱きしめる人もいました。

　心配してくれる人がいたことに気づいていました。

　だけどスィランは、笑うことも、泣くこともできませんでした。

　それは、シーニュに出会うよりずっと昔に、失くしてしまったものだったのです。

　手紙を届け終わって、スィランはシーニュと別れた場所に戻ってきていました。

　次に向かうべき場所が、分からなかったのです。

　カワセミがやってきて言いました。

「オマエはいつまでここにいるの？」

「……分からない」

　カワセミは首をしきりに動かしました。

　何か考えているようでした。

「何も食べてないだろう。魚の獲り方を教えてあげようか」

「僕は、食べなくても平気なんだ」

「ウタヒメといた時は、ふわふわしたものやドロドロしたものを食べていただろう」

「そうだね……。でももう、何かを食べる気になれないんだ」

　カワセミが大きい声で言いました。

「何かを食べようとしないヤツはばかだよ。そのうち強いヤツに食べられちまう」

「心配してくれてるの？」

「オレはオマエの笛も、ウタヒメの歌もキライじゃない。オマエが食べられたら、ウタヒメは泣くぞ」

「……うん。ありがとう、カワセミ」

　カワセミは首を振って、飛び去ってゆきました。

　やれやれ、という言葉が聞こえてきそうな仕草でした。