トロッコ問題ぶっ壊す！ 仲間も世界も両方救います（死に戻りチートで）

第20話「王女の秘密と、すべてを救う決意」

　朝靄に包まれた東の遺跡を前に、俺は深呼吸をした。

〈三度目だ〉

　死に戻った俺は、これから起こることを全て知っている。ヴァイスの出現、50人の人質、そして避けられない犠牲。

　聖剣を選べば子供が死に、子供を選べば兵士が死ぬ。

〈でも、必ず両方救う方法があるはずだ〉

　俺は内心で決意を固めながら、表面上は何も知らないふりをした。

「みんな、慎重に行こう」

　俺はさりげなく提案した。

「古い遺跡は危険が多い。警戒を怠るなよ」

「そうね、用心に越したことはないわ」

　アリシアが同意した。

　遺跡に入る前に、俺は何気ない会話を始めた。

「もし敵が現れたら、どうやって戦う？」

「正面から叩き潰す」

　リョウが即答した。

「でも、もし人質がいたら？」

　カインが眉をひそめた。

「それは……難しいな」

　アリシアが前に出た。

「どちらも救う方法を考えるべきよ」

　彼女の声には、強い決意が込められていた。

「王女として、民を見捨てることはできない。でも、聖剣も重要。なら、両方手に入れる方法を見つけるまでよ」

　俺は内心で驚いた。まだ何も起きていないのに、アリシアは既に答えに辿り着いている。

「そんなうまい方法があるか？」

　リョウが疑問を投げかけた。

「あるわ」

　アリシアは自信を持って答えた。

「実は、私には秘密があるの」

　みんなが注目する中、アリシアは続けた。

「リベルタスでの戦いの後、民衆と共に戦えることの大切さを学んだわ」

　彼女の表情に、懐かしそうな光が宿った。

「あの時、私は本当に愚かだった。民衆を見下し、自分の立場だけで物事を判断していた」

「アリシア……」

　エルナが心配そうに見つめる。

「でも、みんなと一緒に戦って、民衆の真の強さを知った。彼らの愛、勇気、知恵……すべてが私の知らない宝物だった」

　アリシアは腰に下げた剣に手を当てた。

「だから決めたの。民衆と共に戦える王女になろうと」

「まさか……」

　カインが気づいた。

「密かに剣術の修行を？」

「そう」

　アリシアは少し照れたように微笑んだ。

「王国の剣術指南役、レオン・フォルトナー様に師事していたの」

「レオン・フォルトナー？」

　リョウが驚いた。

「王国最強の剣士と呼ばれた伝説の人だろ？」

「ええ。実は彼、昔魔王四天王の一人と戦ったことがあるの」

　アリシアの表情が真剣になった。

「『力の信奉者』ヴァイスという魔族と」

　俺は驚きを隠しながら聞いた。

「それで？」

「レオン様は言っていたわ。『ヴァイスには弱点がある。戦いの中で見つけた』と」

「どんな弱点だ？」

　リョウが身を乗り出した。

「左目が見えないの。昔の戦いで、感情を捨てきれずに受けた傷よ」

　アリシアの声に確信があった。

「レオン様は言っていたわ。『あの男は力を信奉すると言いながら、最後の瞬間に仲間を庇った。その優しさが、彼の弱点でもある』と」

　カインが分析的に言った。

「なるほど。感情を完全に捨てきれていないということですね」

「そういうこと」

　アリシアは頷いた。

「私も戦える力を身につけたかったの。王女の立場だけじゃなく、一人の戦士としても仲間を守りたいから」

　俺たちは遺跡の奥へと進んだ。今回は、カインに事前に準備をさせていた。

「カイン、転移魔法の準備はできるか？」

「ああ、魔法陣の設置も可能です」

「よし、それなら……」

　最奥の間で聖剣エクスカリオンを発見し、リョウが手を伸ばした瞬間――

「愚かな人間どもよ」

　威圧的な声と共に、巨大な影が現れた。

「魔王四天王、『力の信奉者』ヴァイス」

　男は冷酷に名乗った。指を鳴らすと、50人の子供たちが人質として現れる。

「ノア！」

　エルナが叫んだ。そこには、彼女が治療したノアもいた。

「お姉ちゃん……助けて……」

「さあ、選べ。聖剣か、この無力な命どもか」

　ヴァイスが腕を組んだ。

　アリシアが小さく息を呑んだ。

「あなたが……ヴァイス」

　彼女の目に、何か気づいたような光が宿った。

　カインが魔法で分析を始めた。

「待て……彼の魔力の流れがおかしい」

　カインが気づいた。

「左側の魔力循環が不自然だ。まるで、何かを隠しているような……」

「ほう」

　ヴァイスの声に、わずかな動揺が混じった。

「賢い魔法使いだな」

　アリシアが前に出た。

「あなたの弱点、見つけたわ」

「小娘が何を……」

「左目が見えないのね」

　アリシアが確信を持って言った。

「昔の戦いで、感情を捨てきれずに受けた傷。それがあなたの弱点」

「黙れ！」

　ヴァイスが怒りを露わにした。

　アリシアは俺たちを振り返った。

「みんな、作戦があるの。この人の弱点を突けば、両方救える」

　彼女は素早く説明を始めた。

「私が正面から交渉で注意を引く。王女の立場を最大限利用するわ」

「その間に？」

「二手に分かれるの。交渉班と潜入班」

　アリシアの作戦は綿密だった。

「エルナと私が交渉班。王女の権威と、エルナの心魂治癒で培った優しさで、ヴァイスの注意を引き続ける」

「俺たちは？」

「アキト、リョウ、カインは潜入班。カインの転移魔法で、子供たちを救出する準備をして」

　カインが頷いた。

「転移魔法陣なら、事前に設置できる」

「でも、タイミングが全てよ」

　アリシアは俺を見た。

「アキト、あなたが聖剣に触れた瞬間に、全員が同時に動く。左側から私が攻撃を仕掛けるから」

　なるほど、と俺は思った。これなら、両方救える可能性がある。

「でも、危険すぎる」

　俺が心配すると、アリシアは微笑んだ。

「私も戦います」

　彼女の瞳に強い決意が宿っていた。

「アキトさん、あなたが戦場に立つ時、私もあなたの隣にいたい」

　アリシアの頬が少し赤くなった。

「王女として、仲間として、そして……」

　彼女は言いかけて、口ごもった。

「あなたの隣が、私の居場所なの」

　俺は心臓が早鐘を打つのを感じた。

「アリシア……」

「みんなで力を合わせれば、きっと全員救える」

　エルナも賛同した。

「私たちには仲間がいる。一人じゃできなくても、みんなでなら」

　リョウも剣を抜いた。

「よし、やってやろうじゃないか」

　カインも杖を構えた。

「今度こそ、完璧な作戦で」

　俺は仲間たちを見回した。みんなの目に、強い決意が宿っている。

　前回までは、俺一人で答えを見つけようとしていた。でも、今回は違う。

　仲間と一緒なら、きっと第三の道を見つけられる。

「分かった」

　俺は頷いた。

「みんなで、全員を救おう」

　ヴァイスは俺たちの会話を聞いて、嘲笑った。

「愚か者どもが。理想論では現実は変わらん」

「理想論？」

　アリシアが微笑んだ。

「これは戦術よ。あなたの弱点を突く、完璧な戦術」

　彼女は剣を抜いた。レオンから学んだ剣術の構えだった。

「民衆と共に戦うために身につけた力。今こそ、その真価を見せる時ね」

　カインが魔法陣を描き始めた。

「転移魔法陣、設置完了です」

　エルナも治癒魔法の準備を整える。

「心魂治癒で、子供たちの恐怖を和らげます」

　リョウも剣を構えた。

「俺たちの絆を、見せてやろうぜ」

　俺は聖剣に手を伸ばした。

「十秒だ」

　ヴァイスがカウントダウンを始めた。

「待って」

　アリシアが堂々と前に出た。

「私はこの国の王女、アリシア・フォン・ルミナス。あなたと交渉する権限がある」

「王女だと？」

　ヴァイスの注意が、確実にアリシアに向いた。

「興味深い。王族が直接交渉に来るとは」

　エルナもアリシアの隣に立った。

「私たちは、平和的な解決を望んでいます」

　彼女の声には、心魂治癒で培った人の心に寄り添う優しさが込められていた。

　その間に、カインが密かに最終調整を行い、リョウも攻撃準備を整えている。

「あなたにも、きっと理解してもらえるはず」

　アリシアが続けた。

「あなたの祖国も、かつては平和を望んでいた。でも、方法が間違っていただけ」

「黙れ！我が祖国は滅んだ！」

　ヴァイスが激昂した。

「話し合いなど無意味だと、なぜ分からん！」

「でも、あなたも最後まで仲間を想っていた」

　アリシアが優しく言った。

「その左目の傷が証明している。完全に感情を捨てることなんて、できなかった」

「……」

　ヴァイスが一瞬、言葉に詰まった。

　その瞬間、俺たちは動いた。

　すべてを救うために――