トロッコ問題ぶっ壊す！ 仲間も世界も両方救います（死に戻りチートで）

第19話「救った命と、さらに大きな犠牲」

　東の遺跡は、朝靄に包まれていた。

　俺は既視感に襲われながら、仲間たちと遺跡の奥へ進んだ。

〈また、この瞬間が来た〉

　死に戻った俺だけが知っている。これから起こることを。50人の子供たちの運命を。

　前回、俺は聖剣を選んだ。そしてノアを含む50人の子供が処刑され、エルナは絶望に打ちひしがれた。民衆からは「子殺し」と罵倒され、聖剣は俺を拒絶した。

〈今度は違う。今度こそ、子供たちを救う〉

　最奥の間で聖剣エクスカリオンを発見し、リョウが手を伸ばした瞬間――

「愚かな人間どもよ」

　威圧的な声と共に、巨大な影が現れた。

「魔王四天王、『力の信奉者』ヴァイス」

　男は冷酷に名乗った。指を鳴らすと、50人の子供たちが人質として現れる。

「ノア！」

　エルナが叫んだ。そこには、昨日彼女が治療したばかりのノアもいた。

「お姉ちゃん……助けて……」

　ノアの震え声が聞こえる。

「さあ、選べ。聖剣か、この無力な命どもか」

　ヴァイスが腕を組んだ。

「数の問題だ。50人と将来の数万人、どちらが重い？」

　カインが苦悩していた。

「理論的には……聖剣の方が……」

　リョウも歯を食いしばっていた。

「でも、目の前の子供たちを見殺しに……」

　アリシアも迷っていた。

「王女として……でも……」

　エルナが俺の袖を掴んだ。

「アキト、お願い……ノアを……みんなを助けて」

　彼女の目には涙が浮かんでいた。

「もう誰も失いたくない。聖剣なんていらない」

　俺は前回のエルナの絶望を思い出した。あの時の彼女の絶叫。「神様なんていない」と叫んだ声。

〈エルナをあんな目に遭わせるわけにはいかない〉

「十秒だ。それまでに決めろ」

　ヴァイスがカウントダウンを始めた。

「十、九、八……」

　俺は迷わなかった。

「七、六、五……」

　前回の選択は間違いだった。目の前の命を見捨てて、何が英雄だ。

「四、三、二……」

　俺は決断した。

「子供たちを解放しろ。聖剣は諦める」

　エルナの顔に安堵の表情が浮かんだ。

「アキト……」

　ヴァイスは少し意外そうな顔をした。

「ほう、感情を選ぶか。まさにゼルガと同じだな」

　彼が指を鳴らすと、子供たちの拘束が解かれた。

「お姉ちゃん！」

　ノアがエルナに駆け寄る。

「怖かった……でも、もう大丈夫だね」

「ええ、絶対に離さないから」

　エルナがノアを抱きしめた。その表情は、前回とは正反対の安堵に満ちていた。

　50人の子供たちが次々と解放され、村人たちが駆け寄ってくる。

「息子よ！無事だったか！」

「ママ！パパ！」

　感動の再会が繰り広げられる中、ヴァイスは聖剣に向かった。

「これで魔王様の勝利は確定した」

　彼が聖剣を手に取ると、剣が黒い光に包まれ始めた。純白だった刀身が、徐々に漆黒に染まっていく。

「聖剣は魔剣となった。我らの力は、これで倍増する」

「まさか……」

　カインが愕然とした。

「聖剣を魔王軍が手に入れるなんて」

「これが感情の代償だ」

　ヴァイスは嘲笑した。

「50人の命を救って、将来の数万人を犠牲にする。実に愚かな選択だ」

　彼は魔剣を掲げた。

「一週間後、この剣の力を見せてやろう。お前たちが救った50人など、取るに足らない数だったと思い知るがいい」

　ヴァイスの姿が消えた。

　しかし、今は村人たちの感謝の声に包まれていた。

「ありがとうございます！子供たちを救ってくださって！」

「あなた方は真の英雄です！」

　ノアが俺たちを見上げた。

「お兄ちゃんたち、ありがとう！僕、忘れないよ」

　エルナは幸せそうに微笑んでいた。

「良かった……本当に良かった……」

　俺も安堵していた。少なくとも、エルナの心は救えた。子供たちも無事だ。これが正しい選択だったはずだ。

　しかし、カインとリョウの表情は複雑だった。

「聖剣を奪われた」

　カインが呟いた。

「これで魔王軍は……」

「でも、子供たちは救えた」

　エルナが反論した。

「それが一番大切よ」

「そうだな」

　リョウも子供たちの笑顔を見て頷いた。

「目の前の命を見捨てるなんて、俺にはできない」

　アリシアも同意した。

「王女として、民を守ることが第一です」

　村人たちは俺たちを英雄として歓迎してくれた。祝宴が開かれ、子供たちは元気に走り回っている。

「お姉ちゃん、僕の病気治してくれてありがとう」

　ノアがエルナの手を握った。

「お兄ちゃんたちも、僕を助けてくれてありがとう」

　その夜、俺たちは村の宿で休んでいた。前回とは正反対の、平和な夜だった。

「今回は良い選択だったな」

　リョウが言った。

「ああ、後悔はない」

　俺も本当にそう思っていた。

　しかし――

　一週間後。

　王国軍の前線基地から、緊急の報告が届いた。

「魔王軍が総攻撃を開始しました！」

　伝令が血相を変えて駆け込んできた。

「魔剣の力で、我が軍は壊滅的な被害を……」

「被害は？」

　アリシアが青ざめながら尋ねた。

「第三師団が全滅……第五師団も……」

　伝令の声が震えていた。

「総数1000人以上が戦死……いえ、虐殺されました」

　俺たちは言葉を失った。

　1000人。俺たちが救った50人の20倍の犠牲者。

「魔剣の力は想像以上です。一振りで部隊が消滅するような……」

　エルナの顔が青ざめた。

「1000人……」

「その中には、家族を残して戦った兵士たちもいました」

　伝令が続けた。

「幼い子供を残した父親、新婚の夫、年老いた両親を支える一人息子……」

　俺の心に重いものが圧し掛かった。

　街の広場では、戦死者の家族が泣いていた。

「お父さんが……お父さんが死んだなんて……」

　5歳くらいの女の子が泣き崩れている。

「あなた、どうして逝ってしまったの……」

　生まれたばかりの赤ん坊を抱いた若い女性が、夫の遺品を握りしめて泣いている。

「息子よ……まだ20歳だったのに……」

　老夫婦が肩を震わせて泣いていた。

　リョウが拳を握りしめた。

「子供を救って、代わりに兵士たちが……これが正しかったのか？」

　エルナも震えていた。

「私たちのせいで……私が子供を助けてって言ったから……」

「違う」

　俺は首を振った。

「俺が決めたことだ」

　でも、本当にこれで良かったのか？50人を救って、1000人が死んだ。しかも、魔剣となった聖剣がある限り、犠牲者は増え続ける。

　その時、空中にヴァイスの幻影が現れた。

「見たか？これが感情の代償だ」

　彼の声は嘲笑に満ちていた。

「お前たちが救った50人のために、1000人が死んだ。さらに言えば、これは始まりに過ぎない」

　魔剣を掲げるヴァイスの姿が映し出される。

「この剣がある限り、犠牲者は増え続ける。一万、十万、百万……」

「やめろ！」

　俺が叫んだ。

「ゼルガも同じことを言っていたな。『妹だけは救いたい』と」

　ヴァイスは続けた。

「結果、多くの犠牲者を出し、妹も救えず、自身も滅んだ。感情とは、そういうものだ」

　カインの顔が青ざめた。

「感情に流された結果がこれだ。力なき正義など、ただの偽善に過ぎん」

　ヴァイスの幻影が消えた。

　宿の部屋で、俺たちは重い沈黙に包まれていた。窓の外から、戦死者の家族の泣き声が聞こえてくる。

「息子を返してくれ……」

「なんで俺たちの部隊だけが……」

　エルナは膝を抱えて震えていた。

「私が……私がノアを助けてって言ったから……」

「違う」

　俺は言った。

「俺が決めたことだ。俺の責任だ」

　でも、心の奥で疑問が湧いていた。

　本当にこれで良かったのか？目の前の50人を救って、1000人が死んだ。そして、これからもっと多くの犠牲者が出るだろう。

　カインが呟いた。

「ヴァイスの言う通りかもしれない。感情は……判断を誤らせる」

「でも、目の前の子供たちを見殺しになんて……」

　エルナの声は震えていた。

　アリシアも苦悩していた。

「王女として……でも……」

　リョウが立ち上がった。

「こうなった以上、魔剣を奪い返すしかない」

「でも、どうやって？」

「分からない。でも、このままじゃ……」

　彼の声も自信がなかった。

　俺は窓の外を見つめた。

　死に戻りの力があっても、完璧な選択なんてないのかもしれない。聖剣を選べば子供が死に、子供を選べば兵士が死ぬ。

　しかし、今度はもっと多くの犠牲者が出た。1000人の命。その家族の悲しみ。

〈両方救う方法が、きっとあるはずだ〉

　俺は心の中で決意を新たにした。

　次こそ、全員を救う方法を見つけてみせる。

　50人の子供も、1000人の兵士も、すべての命を救う道を――