守宮の会談絵草紙

守宮の会談絵草紙 第二十四話「樹海の誘い」

ふふふ、皆様、ようこそおいでくださいました。

このヤモリ、世の隙間を這いずり集めた物語をお届けするストーリーテラーでございます。

今回は２４話目の物語、青木ヶ原樹海の奥深くに潜む誘いの話でございます。

暗闇に響く囁き、甘い微笑みの裏に隠された罠が、皆様の心をそっと絡め取るかもしれません。

さあ、残り７６話、成仏への道はまだ遠くございますが、どうぞお付き合いくださいませ。

【樹海の誘い】

第一章：邂逅

青木ヶ原樹海の奥深く、陽光も届かぬ暗がりで、志崎卓也は足を止めた。

鬱蒼とした木々の間を抜ける風が、まるで誰かの囁きのように彼の耳を撫でた。

卓也は三十五歳、都内の小さな広告代理店で働く平凡な男だった。

だが、最近の彼は仕事のプレッシャーと、恋人との別れが重なり、心のどこかで「逃げたい」と願っていた。

そんな折、ふとした衝動で樹海を訪れたのだ。

死にたいわけではない。

ただ、何かを見つけたい。

そんな曖昧な思いが彼をここへ導いた。

足元で枯れ葉がカサリと音を立てた瞬間、遠くでかすかな泣き声が聞こえた。

卓也は眉をひそめ、耳を澄ませた。

確かに、女の嗚咽だ。

好奇心と、どこかで感じる義務感に突き動かされ、彼は音のする方へ歩を進めた。

木々の隙間から、薄い光が差し込む一角に、彼女はいた。

白いワンピースを着た若い女が、膝を抱えて蹲っていた。

長い黒髪が顔を覆い、肩は小さく小刻みに震えている。

卓也は一瞬、幽霊かとさえ思ったが、彼女のすすり泣きはあまりにも生々しかった。

「大丈夫ですか？」

彼は慎重に声をかけ、近づいた。

女が顔を上げた。

その瞬間、卓也の心臓が一拍、強く打った。

透き通るような白い肌、大きな瞳、涙に濡れた頬。

彼女はまるで絵画から抜け出したような美しさだった。

「私…もうダメなんです…」

彼女の声は震え、言葉の端々が途切れた。

「生きていても、意味がない…」

卓也は咄嗟に彼女の手を握った。冷たく、細い指だった。

「そんなこと言うな。生きてるだけで、十分だよ。ほら、立てる？」

彼女は抵抗せず、ゆっくりと立ち上がった。

彼女の名はマリと名乗った。

二十代半ば、家族も友人もいないと彼女は呟いた。

その儚げな姿に、卓也の胸は締め付けられるような感覚に襲われた。

彼はマリを連れて樹海の出口へ向かった。

彼女を救うことが、自分の存在意義を再確認する手がかりになるような気がしたのだ。

第二章：惹かれる心

数日後、卓也はマリを自分のアパートに招いていた。

彼女は行く当てがないと言い、卓也もまた、彼女を放っておけなかった。

マリは静かで、どこかミステリアスな雰囲気を漂わせていた。

彼女の笑顔は控えめだが、時折見せる無垢な表情に、卓也は心を奪われていった。

「卓也さんって、優しいんですね」

マリはそう言って、卓也の淹れたコーヒーを手に微笑んだ。

その笑顔は、まるで樹海の暗闇で見た彼女とは別人のようだった。

卓也は彼女の過去を尋ねようとしたが、彼女はいつも曖昧に話を逸らした。

「過去なんて、つまらないですよ。忘れたいことばかりだから」

彼女はそう言って、目を伏せた。

その仕草に、卓也はかえって彼女を守りたいという思いを強くした。

夜、ソファで眠るマリの寝顔を見ながら、卓也は自分が彼女に惹かれていることを自覚した。

彼女の存在は、彼の単調な日常に色を添えていた。

仕事のストレスも、過去の失恋の傷も、マリのそばにいると薄れていくようだった。

だが、時折、マリの言動に奇妙な影が差す瞬間があった。

ある夜、彼女が寝言で呟いた言葉。

「ごめんね…でも、仕方なかったの…」

その声は、どこか冷たく、計算高い響きを帯びていた。

卓也はそれを気まぐれな夢の断片だと流したが、心のどこかに小さな引っかかりが残った。

第三章：断片

マリとの生活が一ヶ月を過ぎた頃、卓也の周囲に異変が起こり始めた。

銀行口座の残高が減っていることに気づいたのだ。

最初は少額だったが、次第に大きな引き落としが続いた。

クレジットカードの明細には、身に覚えのない高額な買い物の記録。

卓也はマリに尋ねたが、彼女は驚いた顔で「そんなわけないよ、卓也さん、疑うなんてひどい」と涙を浮かべた。

その純粋な瞳に、卓也は自分の疑いを恥じた。

しかし、違和感は消えなかった。

マリが夜中に電話で誰かと話しているのを聞いたことがあった。

彼女の声は普段の柔らかさとは異なり、低く、冷酷だった。

「次はもっとうまくやるから…」

そんな言葉が耳に残った。

ある日、卓也が仕事から帰ると、マリが古い写真を手に眺めていた。

そこには見知らぬ男が写っていた。

背が高く、どこか疲れた表情の男だった。

「これは誰？」と尋ねると、マリは慌てて写真を隠した。

「ただの…昔の知り合い。もう関係ない人」

彼女の声は震えていたが、目には一瞬、鋭い光が宿った。

その夜、卓也はマリが眠った後、彼女のバッグをそっと開けた。

そこには、複数の男の写真と、彼らの名刺やメモが詰まっていた。

メモには、住所、職業、口座番号まで書かれているものもあった。

卓也の背筋に冷たいものが走った。

第四章：罠の深み

卓也はマリの過去を調べ始めた。

彼女が話した断片的な情報をもとに、ネットや知人に問い合わせてみた。

すると、驚くべき事実が浮かび上がってきた。

マリと名乗る女が、数年前から各地で男たちを騙し、金を巻き上げた後、姿を消す事件が多発していたのだ。

被害者の男たちはみな、彼女に心を奪われ、気づいた時には全てを失っていた。

卓也は自分の愚かさに歯噛みした。

だが、同時にマリへの想いが彼を縛っていた。

彼女の笑顔、彼女の涙、彼女の温もり。

全てが偽りだったとしても、彼は彼女を憎めなかった。

ある夜、マリがまた樹海へ行きたいと言い出した。

「あそこに行くと、落ち着くの。卓也さんも一緒に来てくれる？」

彼女の声は甘く、誘うようだった。

卓也は迷ったが、彼女の目を見つめると、断ることができなかった。

第五章：終わりなき狩り

樹海の暗闇の中、卓也はマリの手を握りながら歩いていた。

彼女は静かに微笑み、時折、過去のことをぽつぽつと語り始めた。

「昔、誰かに助けられたことがあったの。でも、その人は…私のせいで不幸になったかもしれない」

彼女の声はどこか遠く、まるで別の誰かを語るようだった。

卓也の胸に、恐怖と愛情が交錯した。

彼女の言葉は、彼が調べた事実と符合していた。

彼女は獲物を探すために樹海にいたのだ。

そして今、卓也は彼女の罠に完全に絡め取られていた。

突然、マリが立ち止まり、卓也の手を離した。

「ねえ、卓也さん。あなたは本当にいい人だった。ごめんね」

彼女の声は冷たく、まるで別人のようだった。

その瞬間、遠くから別の男の声が聞こえた。

「誰かいるのか？ 大丈夫か？」

マリが振り返り、暗闇の中でその男に向かって歩き始めた。

彼女の唇に、初めて見るような妖しい笑みが浮かんだ。

卓也は動けなかった。

彼女の背中が木々の間に消えていくのを見ながら、彼は自分が何を失ったのかをようやく理解した。

金、仕事、プライド――そして、心。

マリは新たな獲物を求めて、樹海の闇に溶け込んでいった。

彼女の足音が遠ざかる中、卓也の耳に、彼女の最後の言葉がこだました。

「ごめんね…でも、仕方なかったの…」

樹海は静寂に包まれ、まるで何事もなかったかのように、次の犠牲者を待ち続けていた。

ふふふ、皆様、いかがでございましたでしょうか。

樹海の闇に消えた彼女の足音は、今もどこかで新たな獲物を求め彷徨っているのかもしれません。

このヤモリ、世の隙間を這いずり集めた物語の幕を、そっと閉じさせていただきます。

２４話目の物語が終わり、残りは７６話。どうぞ、次なる物語もお楽しみに。