金胎記（神代編）−おおこがね様を巡る三代記−

第9章(神代編：最終話) 声なき神の夜

それは、静かな夜だった。

　かつて神が宿ると言われた堂の中で、信吉はひとり座っていた。

　虫の音も、風の気配もない。

　時が止まったような沈黙の中、彼は右手に持った小瓶の蓋を外し、薬を口に含もうとしていた。

　その瞬間だった。

　——掘るなと言ったはずだ。

　それは、声ではなかった。

　だが、確かに彼の中に届いた。

　……それは、かつて父に言われた言葉だった気もした。

　あるいは、あの“おおこがね様”が、初めて語ったのかもしれなかった。

　どちらかは分からない。

　もしかすると、ただの幻聴。

　死を前にした脳の逃避。

　だが、信吉の手は、震えて止まっていた。

　＊＊＊

　かつて、彼は信じていた。

　村を守るために、皆を救うために、自分の身を投げ出してきた。

　それがいまや、神も、教祖も、神の子も崩れ去り、

　信じた者たちすら、互いを疑い、憎みあっていた。

　「……何が神だ」

　彼はぽつりと呟いた。

　「人としても、未熟なのに」

　そう言って、新聞の切り抜きを火鉢にくべる。

　真央のスキャンダル、幹部の逮捕、信者による事件、宗教法人の取り消し——

　すべての記事が、火に呑まれていった。

　燃え残ったのは、ただ一枚の写真。

　薬師堂の前で笑う弥生の姿だった。

　「……あの時のお前は、本当に、神様に見えたよ」

　その写真も、そっと火にくべた。

　＊＊＊

　小瓶を握った手が、再び静かに震え出す。

　だが、そのまま彼は蓋を締め直した。

　外で、鳥の声がした。

　夜が、明けかけていた。

　堂の奥、祠の中に祀られた“おおこがね様”の像は、

　今も静かに座っていた。

　信吉は、祠に向かって深く頭を下げた。

　それが祈りだったのか、謝罪だったのか。

　それとも——別れだったのか。

　分かる者はいない。

　——ただ、確かにその瞬間だけ、

　何かが、この堂に満ちていた。