金胎記（神代編）−おおこがね様を巡る三代記−

第8章：金胎会

教祖・弥生の七回忌が過ぎても、本山の香炉は毎朝焚かれていた。

　誰も、次の教祖を名乗らなかった。

　だが、神はいた。

　神の子——真央は、御殿の奥で祀られていた。

　現人神。

　触れられぬ御方。

　誰もその声を聞かず、誰もその姿を語らなかった。

　それでも、信仰は続いていた。

　金胎会の本部では、祈祷札の印刷機が止まらなかった。

　奉納額に応じて札が刷られ、参信・親信・金胎親信の階級に分けられ、桐箱に収められていく。

　「親信は朱塗り、金胎親信には黒金の箱。御神香は二割増しで付属」

　幹部の指示に、事務局の若者たちは無表情に頷いた。

　信吉はその様子を遠巻きに見ながら、

　本山の蔵から古い講話記録を取り出していた。

　弥生の走り書き、矢萩の草稿、真央の子どもの頃の絵。

　どれも、もう誰も読まない。

　信吉はそれらを一枚ずつ目を通し、火鉢にくべていった。

　「……祈っとるわけやない。片づけとるだけや」

　声に出す必要もない呟きだった。

　＊＊＊

　新聞が届いたのは、真央が二十五になった春だった。

　『神の御子、真央 “複数愛人宅”を教団口座で賃貸契約』

　『銀座の高級クラブ、反社関係者と“月例会”か』

　『海外遠征時に不審薬物——厚労省、水際通報の動き』

　信吉は新聞を一瞥した。

　焚き火の種にしようと思ったが、すでに三紙、同じような記事が積まれていた。

　「……何が神だ。人としても、まだ子どもやないか」

　吐き捨てるように言って、記事を火鉢に放り込んだ。

　信者たちは何も言わなかった。

　幹部は、「これは試練。御子さまの御心を、我らがまだ正しく理解しておらぬ証」と語った。

　信者は黙って、それを聞いた。

　信吉は次の祈祷札の束を焼いた。

　「……そんなもん、壊れて当然や」

　彼の役目は、名もなき者たちの記録を焼くことだった。

　本山裏の巡礼小屋を閉じ、名簿を整理し、支部の電話帳を焼いた。

　誰にも指示されなかった。

　ただ、そうすべきだと思った。

　「わしだけが、後始末しとるんやな」

　そう思ったとき、信吉は少しだけ笑った。

　笑っても、誰にも話すことはなかった。