ちびっこたんけんたい

第10話「島の秘密」

重々しい扉をくぐった瞬間――

まばゆい光が三人と二匹を包みこんだ。

次の瞬間、そこに広がっていたのは、これまでの島の景色とはまるで違う世界だった。

空は夕焼けのように赤く染まり、広大な湖が鏡のようにきらめいている。

湖の中央には、宙に浮かぶ巨大な水晶――島そのものを見守る「心臓」のような存在があった。

「わぁ……！」

ミミが思わず声をあげる。

ポコは羽ばたきながら湖面をのぞきこむ。

「この湖……空を映してるみたいだ」

ググは小さく鼻をひくひくさせる。

「なんだか、ふしぎな匂いがする……」

そのとき。

水晶の奥から柔らかな声が響いてきた。

《ようこそ、選ばれし者たち》

リクたちは思わず顔を見合わせる。

声は続けた。

《この島は、人の心を映す“試練の島”。

恐れ、迷い、希望――おまえたちが通ってきたすべての道は、心の力を試すためのものだった》

カイが目を見開き、低くつぶやく。

「つまり……島そのものが、僕たちを試していたんだ」

《その通り》

湖の水面が波打ち、そこにこれまで挑んできた光の庭や闇の回廊、数々の試練の映像が浮かび上がった。

《おまえたちは互いを信じ、助け合い、知恵を尽くした。

だからこそ、この島の秘密に触れる資格を得たのだ》

ミミが胸を張る。

「じゃあ……ここまで来られたのは、みんながいたからだね！」

リクは仲間を見回し、静かにうなずいた。

「うん。ぼくだけじゃ絶対に無理だった。みんなで力を合わせたから、ここまで来られたんだ」

その言葉に、ポコもググも顔をほころばせた。

すると水晶がさらに強く輝き、最後の言葉を告げた。

《この島の秘密は――“心をひとつにすれば、どんな困難も乗り越えられる”という真理。

それを胸に刻み、再び外の世界へ旅立つがよい》

次の瞬間、湖全体が光に包まれた。

三人と二匹はふわりと宙に浮かび、体の中にあたたかい力が満ちていくのを感じた。

「これが……島の答え……！」

リクの瞳が輝く。

やがて光はやさしく収まり、仲間たちは静かに大地へと降り立った。

湖の中央にあった水晶は消え、ただ静かな水面だけが残っている。

「行こう、みんな」

リクは仲間の方を向き、力強く言った。

「ぼくらの冒険は、ここからまた始まるんだ」

三人と二匹は並んで歩き出した。

夕焼けに染まる湖を背に、ちびっこたんけんたいの物語は――新たな一歩を踏み出したのだった。