ちびっこたんけんたい

第9話「石像の守り手と最後の謎」

闇の回廊を抜けると、広がっていたのは不思議な空間だった。

天井まで届く巨大な柱がいくつも並び、まるで神殿のように厳かな雰囲気を放っている。

柱の中央には、島の奥へと続く大きな石の扉がそびえていた。

「きっと、あの扉の向こうが島の核心だ！」

リクが拳を握る。

だが――扉の前には二体の巨大な石像が立っていた。

戦士の姿をした石像は、ゆっくりと目を光らせ、地響きを立てて動き出した。

「ひえぇぇ！ 動いたぁ!?」ミミが飛びのく。

ポコが急いで上空から観察する。

「二体とも、扉を守ってる！ 近づけば攻撃されるぞ！」

ググが床を軽く掘ってみるが、すぐに硬い岩盤に阻まれる。

「下からは無理だぁ！」

カイは冷静に石像を見て、つぶやいた。

「よく見て。胸の部分に光る紋章がある。…あそこが弱点かもしれない」

リクはうなずき、仲間たちを見回した。

「けど、ただ突っ込んでもやられる。これまでの試練みたいに、頭を使わなきゃ」

その瞬間、石像の一体が腕を振り下ろし、床が大きく砕けた。

ミミはあわてて飛びのき、叫ぶ。

「ちょっと考えるヒマもくれないじゃん！」

リクが指示を出す。

「ポコは上から動きを見て、合図を頼む！ ググは床を揺らして注意をひけ！」

「任せて！」ポコが飛び回り、石像の視線を引く。

「や、やってみるぅ！」ググが必死に地面をたたいて土ぼこりをあげた。

その間にカイは発明した小型の鏡装置を取り出した。

「これで光を集めれば…！ ミミ、ランプを貸して！」

「うん！」ミミがランプを差し出すと、カイは鏡で光を反射させ、石像の胸の紋章へと狙った。

キラッ――！ 強い光が紋章を照らすと、石像が一瞬だけ動きを止めた。

リクはその隙を逃さず叫ぶ。

「今だ、全員で声を合わせるんだ！」

「進ませてくれ！」

「扉を開きたいんだ！」

仲間たちの叫びがこだまし、光はさらに強く輝いた。

石像は大きな音を立てて腕を下ろすと――やがて動きを止め、静かに元の場所へ戻った。

重々しい扉が、ギィィ…と音を立てて開き始める。

中からは、柔らかくも不思議な光があふれ出した。

リクは一歩踏み出し、振り返って仲間に言った。

「これが…最後の扉かもしれない。みんな、行こう！」

三人と二匹は顔を見合わせ、力強くうなずいた。

こうして、ちびっこたんけんたいは――島の最大の秘密へ足を踏み入れたのだった。