異界駅怪異譚

最終話 新しき世界

「この電車、ここの初列車ですね」

「ああ、そうだな。しかし、事務所に行く前に列車が来るとは、油断していた。移行者の事前資料に、まだ目を通していない」

「どんな方なのか分かりませんが、たぶん、戸惑っていると思います。きっと怖くて仕方がないはずですよ。二号車に女性が乗っていましたから、おそらく、あの方が移行対象者だと思います。早く行ってあげないと！」

　そう言うと、白露はその車両に向かって、ホームを駆け出した。彼女のパンプスが奏でる金属音がホームに響いている。

　白露のこの行動は、おそらくあの晩の、三石での体験によるものなのだろう。松風室長の“親心”、ちゃんと意味をなしているようだ。

　白露のあとを追って、列車の脇を進んでいくと、長身でロングヘアの女性が泣きじゃくっていた。そして、彼女に寄り添うように立ち、なだめている白露の姿が頼もしかった。

　いつの間にか、運転士と車掌の移動が完了したようで、車内から、回送列車になる旨のアナウンスが聞こえてきた。

　この列車は、このあと、あちら（・・・）の車庫に入るのだ。これに乗れば、この不気味で陰鬱な駅から逃げ出すことができる。一瞬、その誘惑が心に芽生えるが、私はかぶりを振る。大丈夫だ。心配ない。三石の時もそうだった。いずれ、新しい仲間もでき、この駅にも慣れるだろう。

　ふと、開いたドアから車内を見ると、薄暗い床に小さなハンカチが落ちていた。もしかしたら、あの女性のものかもしれない。そう思い、私は車内に足を踏み入れた。

　腰を落としてハンカチを手にした途端、車内照明が落とされた。同じように明かりが消えた車両から飛び出してきた、三石での白露の様子を思い出し、少し吹き出しそうになりながら立ち上がり、顔を上げた瞬間、私は目を疑った。

　暗い闇が支配する車内に、闇よりも黒い、靄のような人影がぎっしり詰まっている。それは、乗降口から次々と入り込んできていた。私の周りにも、それらが充満している。

　私はたまらず、靄の塊をかき分けるように列車を降りた。そして振り返ると同時に、扉が閉じた。

　あの晩、白露が言ったことは、決して気のせいではなく、真実だったのだ。一体今のは何だったのか。

　考えがまとまらない私をよそに、列車は警笛を一度鳴らすと、元来た方向へ動きだす。

　黒い靄を満載し、ホームの闇に消えていく回送列車。車掌の敬礼が目に入ったが、私は答礼することさえ忘れていた。

　不意に、先ほどの西明石駅での出来事が頭をよぎる。私を乗せてきた列車から、黒い靄が拡散していく様子。

　たぶん、今去っていった列車に詰め込まれた黒い靄も、あちら（・・・）で解き放たれるのだろう。もしかしたら、移行列車が運行され始めてからずっと、これが繰り返されてきたのかもしれない。

　大量の黒い存在が流入する私達の世界。移行列車がこちら（・・・）に来るたびに、闇があちら（・・・）に拡散する。

　もしや、我々が異界移行事業と呼んでいるものの真の目的は、我々の世界から異界への移住ではなく、異界から我々の世界への侵略を意味するのではないか。

　そう言えば、新たに設置された特殊駅の多くが、黒い瘴気が充ち満ちる、壊滅した都市近郊だったような気がする。

　まさか、浦波が言うように、本当に裏があるというのか。

　そんな恐ろしい考えに囚われるが、不意にいつもの痒みが首筋に広がる。思わず掻きむしると、途端に自分の考えが馬鹿らしくなってきた。そして不安感が消えていく。

　そう、そんなことは、ありはしない。官邸主導で行われているこの事業に、裏なんてあるものか。首相をはじめ、各省の大臣や事務次官が直接、使者として訪れた洞簀馬（うろすめ）に会って説話を聞いたからこそ、国は国策として移行事業を進めている。

　そしてそれは、他国においてもそのはずだ。ホワイトハウスやクレムリンはもちろんのこと、中南海にエリゼ宮、ダウニング街十番地にも洞簀馬（うろすめ）は訪れており、説話を聞いた元首の下で、各国も動いているはずなのだ。

　浦波は考えすぎだ。何も知らないからそう思うのだ。一度、洞簀馬（うろすめ）の説話を聞けば納得するだろう。噂に聞く、洞簀馬（うろすめ）の国連総会での説話が実現すれば、懐疑的な意見は完全に払拭されるはずだ。

　そのためにも、今は私達異界移行事業に携わる者が、職務を全うすることが大切なのだ。そう考えると、この陰鬱な世界での業務に希望が見えてくる。

　少し気が楽になった私は、白露とともに移行対象の女性を慰めながら、まだ見ぬ駅事務所へ向かうことにした。女性はかなり怯えた様子で、辺りを見回しながら歩いている。

　それは、当然のことだろう。予想さえしていなかったであろう不可解な現象に巻き込まれ、不気味な駅で降ろされて、そうならないわけがない。

　だからこそ私達は、移行者に寄り添って、親身に対応していかなければならないのだ。

　西明石特殊駅。陰鬱な闇に包まれながらも、ここは私と白露にとって、希望に満ちた世界なのだ。そしてこの異界は人類の新たなる世界。ニューフロンティアなのだ。

　そう言えば、洞簀馬（うろすめ）の説話、未だに眠らずに全てを聞いたことがない。一体どんな内容なんだろう。各国の指導者や政府の幹部連中は、よく寝ないで説話を聞くことができたものだ。それだけでも尊敬に値する。

　それとも、三石の洞簀馬（うろすめ）が、話し下手なだけなのだろうか。

　しかし、この仕事に就いていながら、未だに説話の深い内容を知らないのは恥ずかしい。

　そうだ。今度の休みに駅の車を借りて、白露とともに三石の深洞簀（みぼらす）神社を訪れ、説話を聞かせてもらうことにしよう。そして、三石駅の皆にも会いに行こう。きっと白露も皆と仲良くなることだろう。

　そうだった。今はもう、三石駅ではなかったな。

　あの駅の名は「きさらぎ」だ。

　なんだか胸の奥が、こそばゆかった。