もっとも大切なことは最後の一回で

後編

　夜も更けたころ、舟木湊のスマホが振動してメッセージの着信を告げた。

　発信元は仁科航平。

　本日、同僚の大橋が申請漏れという騒ぎを起こした際、駄目元でパスワードを訊ねるメッセージを送っていたため、折り返しをしてくれたのだろうと考えた。しかし、すでに解決した旨は追記で送付済み。

　明日の帰着時間は事前に聞いているし、戻ってゆっくりして、夕飯でも食べに行こうと約束してある。もしや予定が変更にでもなり、その連絡だろうか。

　訝しく思いながらもメッセージを開いた湊は、その文言を何度か見直してみる。しかしアプリを一旦閉じて、もう一度開いたところで内容は変わらない。

　壁にかけた時計を見る。もうあまり時間はない。

　部屋着を脱いで、ジーンズを穿（は）く。

　財布とスマホ、部屋の鍵を鞄へ入れると、最寄り駅へ向かった。

　改札から流れ出てくる人数は少ない。

　それでも幾人かのひとを吐き出したあと、遅れるようにしてその男は現れ、待ち構えていた女性を見て目を見張った。

「どうしてここに居るんだ、湊」

「それはこっちの台詞。泊まって帰ってくるんじゃなかったの？　出張申請は宿泊で出してるんですけど？」

　睨まれた男は、ばつの悪そうな顔を浮かべて視線を逸らせる。

　敏腕課長、氷の男、鬼の仁科などと言われる姿はどこにもない。

　舟木湊にとっての仁科航平は、むしろこちらのほうである。

「だからって来なくても。危ないだろう、夜も遅いのに」

「来ないほうがよかった？」

「……いや、顔が見られて嬉しい」

　そう言って近づいてきた恋人を、湊は受け止める。

　背中に回される手、引き寄せるちからがやけに強い。

「疲れた」

「その疲れとやらは、この香水の主が関係しているわけ？」

　言うと、ばっと手を放し、自分のスーツの袖に鼻を近づける。

「違うぞ」

「べつに浮気だとは思ってないよ、言い寄られでもして、ホテルについて来られないように帰ってきたってわけね」

　この男は、顔面偏差値が高いので、女ホイホイなのである。

　似たようなことはこれまでにもあり、いちいち浮気だなんだと疑っていてはキリがなかった。航平が湊以外の女性に一切の興味がないことは、よく知っている。伊達に長く付き合っているわけではない。

　出会いは中学。付き合ったのは高校から。

　同級生には「まだ結婚してないの？」と驚かれるが、これには少々事情があった。湊の父が、娘可愛さに条件を突き付けたせいだ。

　三十歳までに課長クラスに昇進しろ。

　無茶もいいところであった。

　その条件年齢にたった数日及ばなかったことを気に病んで、航平は未だ正式な結婚の申し込みをしようとしない。湊の父も引っ込みがつかず、悪循環を生んでいる。

　まったく本当にバカで律儀な男だと呆れつつ、けれどそういう真面目なところが湊は好きなのだ。

「じゃあ、また明日ね。夕飯食べに行くのは変わってないよね？」

「ちょっと待て、帰るのか」

「そりゃ帰るわよ。家を空けるつもりで出てきてないもの」

　言外に、俺の家に寄ってそのまま泊まっていかないのか、と言われたが、何事にも準備というものが必要だ。

　落胆する航平に近づいて、湊はそっと背伸びをする。

　ただ触れるだけのくちづけ。

　それでも恥ずかしいものは恥ずかしく、そっとうしろに下がろうとした湊の腕を、航平は掴んで引き寄せる。

「足りない」

　呟くや否や顔を寄せ、くちびるが重ねられた。繰り返し、何度も。

　深夜とはいえ往来の、誰が見ているかもわからないような場所での行為。背徳感に酔いそうになる。

　息継ぎの合間になんとか空間を確保し、息の上がった状態で男を睨むが、当の本人は妙に熱のこもった眼差しを向けてくる。普段の顔と正反対なそれに、湊はますます顔を赤くした。

「今日はここまで、おしまい。残りは明日」

　夕飯のあとは、そのまま泊まるから。

　匂わせたそれは正しく伝わったか、難しい顔をして航平は頷く。

「わかった。なら、あと一回だけ」

「……い、一回でおしまいだからね」

　だがその一回がどれだけ激しく濃厚だったのか。

　安易に頷いてはいけないと、舟木湊は恋人の腕の中でしみじみ思い知った。