ようこそ、愛之殿堂へ。

エピローグ 恋愛の殿堂

　藍野は再び現実に戻る。今度はいつも通りのカフェではなく、初めて彼女と出逢った公園に戻った。

「藍野さま……私たちはさまざまな愛を届けましたね」

　むかんちゃんの声がベンチから届く。藍野は灯先生が調べてくれた真相を思い出す。

「むかんちゃん……」

　少年はただその隣に座り、彼女の瞳を見つめる。もしかしたら、むかんちゃんの正体をわかったかも。と藍野は気づいた。

「藍野、さま？」

「そうだ……恋愛の殿堂が残っているだろ、どうするつもり？　むかんちゃん」

「そうですね……」

　耳元で伝えられた先生の言葉が、脳に響く――。

『愛之殿堂の主の人は、長きの磨耗（まもう）で感情を失う。失った感情はある場所に留まることになる。その場所とは、その人自身の――前世の暖かな夢境にある』

　ようやく、藍野は目の前の少女の正体を気づいた。

　どれだけ苦しい錬磨（れんま）を耐えたのか。

　前世の記憶を思い返そうとがんばってきたか。

　なぜ彼女は古式の和服をそんなに愛着しているのか。

　なぜ友情愛の前に、そこまで気持ちが高揚していたか。

　そしてあの賑やかな青い玉も、なぜ彼女が置き忘れたのかも。

　ようやく、彼は気づいた。

「ところで藍野さま……私の新しい名前はお決まりでしょうか？」

　藍野は失笑する。名前なんかひとつでいいだろ、心の中でつぶやく。

「もう――『リリー』でいいでしょ」

　少女もその返答に満足したようにほっと息を吐く。そして珍（めずら）しく顔に微笑みが浮かんだ。

「ふふ。お気づきのようですね」

　藍野はじっと彼女の姿を、視界から離さないように見つめる。

　夜空の月が見え、そよ風が二人を抱擁（ほうよう）する。ゆれ踊（おど）る銀髪とともに、彼女から薔薇（ばら）の香りが漂（ただよ）う。

　月光（げっこう）が乳白色の肌を照らす。小さな顔の頬に赤みが浮かぶ。彼女の端正（たんせい）な姿は、あの愛しいリリーの面影と重なる。

　その深紅（しんく）の瞳を見つめ、彼女はゆっくりと唇を開けた――。

「約束通り――今世（こんせい）こそ、私たちだけの殿堂を、紡（つむ）いでくれませんか？」

　――物語が終わる。

　長きに渡った『愛』の物語。

　貧困を抜ける犠牲、思いに満ちた家族愛。

　戦乱で今にでも繋がる二人の小さな友情愛。

　旅路に足を踏む少女に灯りを照らす師弟愛。

　そしてあの残酷な戦争を越えて、錬磨と磨耗を耐えた代理人は、ようやく心の求める人と結ばれる。

　その高貴なる愛、すなわち恋愛の殿堂。

　体が消え、身が滅びても、愛は永遠に消えぬ。

　愛は継承され、また次に生気を受け渡す。

　君にも愛を感じるとき、きっとまた発現する。

　君が何度も見届けてきた、あれが。

『ようこそ、愛之殿堂へ。』

　――愛之殿堂の代理人からの贈り物。