異界喫茶「月影」のレシピ

第10章 月影は、まだどこかで

　静かな夜。

誰もいない小さな商店街の外れに、ふいに淡い光が揺れる。

古びた木の看板には、相変わらず「喫茶　月影」の文字が浮かび上がっている。

　ガラガラ、と扉が開く音。

クロはカウンターの向こうで静かにカップを磨いていた。

小さな鈴の音が店内に響き、外から旅人の影がひとつ、またひとつ差し込んでくる。

　「いらっしゃい。未練をお持ちなら、一杯いかがだい？」

　クロはいつもの仏頂面で、けれどどこか優しい目をしていた。

　カップに紅茶をそそぎながら、ふと窓の外を見る。

そこには、少し前までここにいたユウトや、田所さんやミカがいた気配がまだほのかに残っていた。

　「出会いも別れも、一杯の紅茶から始まるもんさ」

　遠くで風鈴が鳴る。

クロはふっと笑った。

　誰かの未練の滴（しずく）が、また静かに月影のカップを満たしていく。そのたびに、新しい物語がそっと始まり、誰かの涙が癒され、誰かの心が次の一歩を踏み出していく。

　夜が更け、月明かりが差し込むころ。

クロは窓辺に立ち、遠く星空を眺める。

　「――さて、今夜はどんな夢を運ぼうかね」

　その声に応えるように、カウンターの上のカップが、ほんのりと淡い光を灯した。

　もしもあなたが辛い夜に迷い込むことがあれば。――どうか思い出してほしい。

どこかで静かに、あなたを迎えてくれる「月影」の灯りを。

　そして、その一杯の紅茶が、新しい明日への小さな希望になりますように。