【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

第5話「それぞれの道へ」

【前回までのあらすじ】

石垣島での異変を受け、桐人は緋滅組への正式入隊を決意。しかし「吸血鬼を殺すな」という警告を受ける。これ以上殺せば桐人自身が吸血鬼に堕ちる危険性があった。さくらは熊本での修行を選択し、吸血鬼に堕ちない道を探ることに。スニク様も全盛期の力を取り戻すため熊本へ。それぞれが別々の道を歩み始める。

——————————————————

数日後、石垣基地

俺は、東の空を見つめていた。ポケットから貝殻を取り出す。朝日にピンクの光がきらりと反射した。

「キリヒトさん、準備はイイですか？」

振り返ると、ダンさんが立っていた。

「ああ、大丈夫だ」

俺は支給された戦闘服に袖を通した。緋滅組の正式隊員として、初めての任務だ。

「コチラが、米軍のヒメツ組のメンバーです」

ダンの紹介で、二人の隊員が前に出る。

「Nice to meet you, Kirihito」

最初に握手を求めてきたのは、俺と同じくらいの年齢の女性だった。

ラベンダーブロンドの髪を短く切り、灰紫の瞳が印象的だ。

「ヴィオレットよ、よろしくね。あなたの青い光の剣の事は聞いてるわ。侍スタイルで戦うなんてかっこいいわね」

青い剣のことを知っているのか。俺はわざと少しおどけて

「俺は、女性の胸元をつい見てしまうんだ。気を悪くしないでくれ」

「あら、わたしがハイスクールに通っていた時は、学校中の男の子が私の胸やお尻を見てきたから、むしろ自然よ。気にすることはないわ」

（日本人とは感覚が違うのか？　こういう軽口を叩ける方が今の俺にはありがたい）

次に紹介されたのは、褐色の肌をした大柄な男だった。

「トカラです。ニホンゴ、スコシだけ」

片言ながら日本語で話しかけてきた。

「おー、頼りにしてるぜ、トカラ！」

俺はその肩をバシバシと叩いた。

（こいつはパワータイプか。見た目通りなら、使いやすいだろう）

（そうだ。強ければいい。強さだけが、今の俺に必要なものだ）

「明日、京都からの応援が到着します」

ダンが言う。

俺は頷きながら、ポケットの貝殻に触れた。

（短毛丸……殺さずに止める方法を、見つけなければ）

＊ 　＊　　＊

同じ頃・熊本、水前寺館

朝靄の中、さくらは道場で一人、木刀を構えていた。

「はあっ！」

気合いと共に振り下ろされる木刀。長さは40センチ。光の剣と同じ長さだ。

何度も同じ動作を繰り返しながら、吉井の言葉を思い出していた。

『人間の負の感情もまた、力になる』

（でも、それに飲まれれば吸血鬼への道……）

「焦りは禁物じゃ」

いつの間にか、スニク様が道場の入り口に立っていた。

「光の剣を伸ばすには、吸血鬼を倒さねばならぬ。じゃが……」

「代償がある、ですね」

さくらは剣を収めながら答えた。

桐人の姿が脳裏に浮かぶ。

彼は既に、その境界線に近づいている。

「肉を断つことで、ある程度は抑えられる。じゃが完全ではない」

スニク様の声には、深い憂いが込められていた。

さくらは貝殻を取り出した。朝日を受けて青く輝く。

（桐人、無事でいて……）

＊ 　＊　　＊

某所・地下洞窟

闇の中、銀髪の男がと小さな少女が立っていた。

短毛丸は右腕を見つめていた。

腕には、赤黒い脈が浮かび上がっている。

始祖の右腕の力が、彼の体を侵食していく。

「痛みか……いや、違うな」

短毛丸は笑った。

「これは快楽だ」

手の中には、一つの貝殻があった。

ヤツシロガイ。桐人やさくらが持っているものの片割れ。

「お前は貝殻を三つに分けて、三人の絆を作ろうとした」

「だが、あいつらがした事は島を焼き尽くす事だった」

貝殻が赤く光る。

「だが、知らなかったんだろう。我もまた、その絆に繋がれることを」

右腕の脈動が強くなる。始祖の力が、彼の感情と共鳴していく。

短毛丸は洞窟の奥を見つめた。

赤い光が、洞窟とうつろな瞳をした少女を不気味に照らした。

＊ 　＊　　＊

水前寺館・客間

大宮秀豊は血盟院からの報告書に目を通していた。

「ふむ……七牙衆の動きが活発化しておるな」

特に気になるのは、各地で起きている小規模な失踪事件。

一つ一つは目立たないが、全体を見れば明らかに組織的だ。

「短毛丸一人の仕業ではあるまい」

窓の外を見つめながら呟く。

「血盟院の内部にも、何か動きがあるやもしれぬ」

＊ 　＊　　＊

沖縄本島・某所

吉井は月光の下、一人佇んでいた。

「始祖の右腕……片方は短毛丸が、もう片方は……」

彼の瞳に、一瞬、赤い光が宿った。すぐに消えたが。

「桐人君、君はどこまで耐えられるかな」

意味深な微笑みを浮かべる。

「人として戦い続けることの、その苦しみに」

＊ 　＊　　＊

ユリの家

ユリは父と向かい合って座っていた。

「聖痕の守護者として覚醒したんだね」

父の声は重い。

「桐人君の痛みを預かったか……」

「うん。でも、完全じゃない。いずれ桐人は、自分で向き合わなきゃいけない」

「それでいい。我々は支えるだけだ」

父は立ち上がった。

「東京でなにやら不穏な動きがある。桐人君たちの戦いは、これからが本番だ」

＊ 　＊　　＊

夜

熊本と沖縄、遠く離れた二つの場所で、桐人とさくらは同じように夜空を見上げていた。

桐人は基地の屋上で、さくらは水前寺館の縁側で。

二人とも、手には貝殻を握っている。

「……っ！」

同時に、貝殻が強い光を放った。

ピンクと青、二つの光が、まるで呼応するように脈打つ。

（さくら……）

俺は貝殻を見つめた。ピンクの光が、まるでさくらがそこにいるかのような温もりを放っている。

離れていても、確かに感じる。お互いの存在を、そして決意を。

だが、その時……

貝殻の光に、一瞬、赤い光が混じった。

（なんだ？）

すぐに消えたが、確かに見えた。第三の光。不吉な、血のような赤。

（第二部・完）

——————————————————

ここまでお読みいただきありがとうございます。

最大級の感謝をいたします。

カクヨムとしてはかなり重めの話になってしまいましたが、桐人はきっとこの試練を乗り越えてくれると思います。

第二部のラストは当初は違う形でした。AIに評価をさせると、『ウトちゃんを助けろ！！』と、Gemini君もChatGPT君も切れ気味に言ってきました。

それでも当初はこれはどうしても必要だから、と思っていたのですが、結局、AIの熱烈なウトちゃん愛に絆されてしまいました。

第三部は新しい仲間が加わって、また少し明るいトーンに戻ります。

投稿再開はカクヨムコン11が終わってからにしようと思っています。少し先になりますが、ご期待ください。

一旦、完結としておきますが、フォローはそのままお願いします。

カクヨムコン11には新作を投稿いたしますので、そちらもよかったらご覧ください。

激戦の異世界転生分野に乗り込んでみようと思っています。

冴えない精神科医が刺されて、異世界に転生するお話です、転生させてくれたのはヤンデレ女神、転生ボーナスはなぜか顔面に全振り。

そして、転生先はファンタジー世界というよりメンタルヘルスに問題のある人にあふれたメンヘラ世界。

そんなお話です。

もし興味を抱いてくださった方がいらっしゃいましたら、作者のフォローをしていただけますと、新作の通知がされますので、よかったら作者のフォローをお願いします。