異世界修仙～宿敵・王二狗（ワン・アーゴウ）再臨～

第10話 銀獅（ぎんし）回収

　　　「前世の自分はまさに盲目だった」

　　徐令（じょ・れい）は心中で嗤（わら）った。

　　放心（ほうしん）したその瞬間、岩から脱（だっ）した銀灰色（ぎんはいいろ）の幼獅（ようし）が最後の力を振（ふ）り絞（しぼ）ったように見えた。微（かす）かに上げていた頭部（とうぶ）が無力（むりょく）に垂（た）れ、かろうじて保（たも）っていた液状（えきじょう）の獅子形態（ししけいたい）が瞬時（しゅんじ）に崩壊（ほうかい）！

　　プチッ

　　水泡（すいほう）が弾（はじ）けるような微音（びおん）。幼い液状（えきじょう）の獅子体（ししたい）が爆散（ばくさん）し、純粋（じゅんすい）で粘稠（ねんちゅう）な銀灰色の液体（えきたい）と化した。

それは砕（くだ）けた岩肌（いわはだ）の上に水鏡（みずかがみ）のように光りながら静（しず）かに集（あつ）まり、風前（ふうぜん）の灯（ともしび）のように微弱（びじゃく）で漂（ただよ）う存在（そんざい）となった──渓流（けいりゅう）に溶（と）け込（こ）むことはない。

　　この突然（とつぜん）の変容（へんよう）が徐令の意識（いしき）を現実（げんじつ）へ引き戻した。

　　この霊獣（れいじゅう）の正体（しょうたい）や処置（しょち）法（ほう）は不明（ふめい）だが、前世（ぜんせ）で王二狗（おう・にぐ）がこれを従（したが）えていた事実（じじつ）が判断（はんだん）を促（うなが）す。

　　躊躇（ちゅうちょ）なく、徐令は衝撃（しょうげき）の痛（いた）みを押（お）し殺（ころ）して懐中（かいちゅう）の収納袋（しゅうのうたい）から一物（いちもつ）を取り出した──掌（てのひら）サイズの玉盒（ぎょくごう）だ。

表面（ひょうめん）に符紋（ふもん）が刻（きざ）まれたこの品（しな）は高級品（こうきゅうひん）ではないが、低級（ていきゅう）の生物（せいぶつ）や生気残存（せいきざんぞん）の霊材（れいざい）を収容（しゅうよう）できる唯一（ゆいいつ）の容器（ようき）だった。

　　銀灰色の液溜（えきだま）りにゆっくり近（ちか）づき、息（いき）を殺（ころ）す。指先（ゆびさき）で印（いん）を結（むす）び、游糸（ゆうし）の如（ごと）き柔（やわ）らかな霊力（れいりょく）を抽出（ちゅうしゅつ）──最細（さいぼそ）の絹糸（きぬいと）のように液体へ絡（から）みつかせた。

　　液体は微（かす）かに波打（なみう）ったが、抵抗（ていこう）しなかった。徐令は喉（のど）を詰（つ）まらせながら、霊力の糸でこの重（おも）い「元水（げんすい）」を玉盒へ移（うつ）す。

　　緩慢（かんまん）で緊迫（きんぱく）した工程（こうてい）だ。徐令は全神経（ぜんしんけい）を集中（しゅうちゅう）し、遂（つい）に最後（さいご）の一滴（いってき）も玉盒（ぎょくごう）に収（おさ）まった。

　　カチリ

　　蓋（ふた）を素早（すばや）く閉（と）じると、徐令は指（ゆび）を翻（ひるがえ）して三連（さんれん）の封印符紋（ふういんふもん）を刻印（こくいん）！淡黄色（たんこうしょく）の符紋（ふもん）が一閃（いっせん）して消（き）え、盒内（こうない）の気配（けはい）を完全遮断（かんぜんしゃだん）した。

　　一連（いちれん）の作業（さぎょう）を終（お）え、徐令は長（なが）い息（いき）を吐（は）いた。背中（せなか）は冷（ひや）汗（あせ）で濡（ぬ）れていた。痕跡（こんせき）を消去（しょうきょ）すると、粋晶石（すいしょうせき）と玉盒を収納袋（しゅうのうたい）に収（おさ）めて懐（ふところ）に密（ひそ）めた。

　　霊力（れいりょく）を強引（ごういん）に催（もよお）して逆流（ぎゃくりゅう）する気血（きけつ）を抑（おさ）え、電光（でんこう）の如（ごと）く密林（みつりん）を疾走（しっそう）──

風霊宗（ふうれいそう）へ向（む）かって後（うしろ）も振（ふ）り返（かえ）らず。往路（おうろ）二日（ふつか）の道程（みちのり）を、霊力消耗（れいりょくしょうもう）を顧（かえり）みない飛遁（ひとん）で一日半（いちにちはん）もせず、宗門（しゅうもん）の山門（さんもん）が遠望（えんぼう）に浮（う）かんだ。

　　……

　　外門功績堂（がいもんこうせきどう）。

　　喧騒（けんそう）は変わらない。徐令は無表情（むひょうじょう）を装（よそお）い、ありきたりな薬草採集（やくそうさいしゅう）を終えたかのように振（ふ）る舞（ま）った。三塊（さんかい）の霊気充満（れいきじゅうまん）の粋晶石を執事弟子（しつじでし）の櫃台（かんだい）に置（お）く。

　　「丙等（へいとう）、器堂（きどう）の粋晶石収購（しゅうこう）任務（にんむ）、弟子徐令（でしじょれい）、納入（のうにゅう）に参（まい）りました」

　　声（こえ）に波（なみ）ひとつない。

　　執事弟子は粋晶石を特製（とくせい）の玉盤（ぎょくばん）で検（けん）した。

「品相（ひんそう）並（なみ）、霊気無損（れいきむそん）。三塊で三十功績点（こうせきてん）」

　　徐令の身分玉牌（みぶんぎょくはい）を記録玉盤（きろくぎょくばん）に滑（すべ）らせ、微光（びこう）と共（とも）に登録完了（とうろくかんりょう）。

　　「功績点登録済（こうせきてんとうろくずみ）。受け取れ」

　　低級任務（ていきゅうにんむ）に慣（な）れた執事弟子の声は平淡（へいたん）だった。

　　「師兄（しけい）、感謝（かんしゃ）いたします」

　　温（ぬく）もりある玉牌を握（にぎ）りしめ、神識（しんしき）で功績点の増加（へいさんじゅう）を確認（かくにん）──喜（よろこ）び二分（にぶ）、鉛（なまり）のように重い焦燥感（しょうそうかん）が八分（はちぶ）。

　　三十点……築基丹（ちっきたん）に必要な三百点（さんびゃくてん）への道程（みちのり）は、依然（いぜん）天淵（てんえん）の如（ごと）し。

　　徐令は黙（だま）って功績堂を後（あと）にした。外（そと）の陽射（ひざ）しは眩（まぶ）しいが、彼の肌（はだ）には微（かす）かな温（あたた）かさも感（かん）じられなかった。