ブルマの天ぷらだってぇ・・それも、汗にまみれた女の子が履いていたブルマぁぁ

第1話

　「ブルマの天ぷらだってぇ・・」

　オレは思わず声を上げた。メニューの真ん中に・・そう書いてあるのだ。

　居酒屋のメニューに・・ブルマ？　

　メニューを持ってきた女将が、オレに顔を近づけた。

　「お客さん、ブルマの天ぷら、うちの名物なんですよ。皆さん、おいしいって・・」

　女将がさらに顔を近づける。オレ好みの顔だ。女将の甘い吐息がオレの顔に掛かった。オレはどぎまぎしながら聞いた。

　「で、でも・・ブルマって・・あの、体育の・・女子の体操着だろ？　あのブルマを・・天ぷらで揚げるの？」

　女将は当然だという顔をした。

　「そうですよ。うちはね、運動して・・汗まみれになった女の子が、ずっと履いていたブルマをそのまま使ってるんですよ。だから、汗が染みてて、お味は絶品なのよ」

　そう言うと・・女将がオレの首に手を回した。狭い店内にはオレと女将しかいない。女将がオレの顔を見つめた。

　そんな姿勢で、女将に見つめられて・・オレの頭に、ずっと長い間、忘れていた甘い思い出が蘇った。

　ブルマか・・懐かしい・・

　オレの学生時代、女子の体操着はブルマだった。オレの後輩に・・ブルマがよく似合う可愛い子がいたっけ。オレはその子と付き合っていたが・・いつのまにか、その子はいなくなった。あの子、なんて名前だったかなぁ・・

　再び、女将の甘い息がオレの顔に掛かった。

　「ブルマにはね・・女の子のいろんな想いが詰まってるの。初恋の想い、夏の日の部活の想い・・そして、失恋の想い・・」

　オレも女将を見つめた。

　これって・・オレを誘ってる？　じゃあ、お楽しみは食べてからだ・・

　オレは首から女将の手をゆっくりと外した。

　「それじゃあ、この・・ブルマの天ぷらを一つもらうよ」

　・・・

　女将が持ってきた料理を見て・・オレは口を開けたまま、固まってしまった。

　皿の上に、衣をつけた大きな平べったい物体が乗っていた。箸で狐色の衣をほじくると・・紺色をした布地が現れた。紺のブルマだ！

　女将の声がした。

　「どうぞ、召し上がれ」

　オレは箸でそれをつまむと・・口に入れた。柔らかい布が舌に触れた。汗の味がした。

　女将が言った。

　「それ、私が・・学生の時に履いてたブルマなんですよ」

　えっ・・？

　オレは天ぷらを咥えたまま、女将を見上げた。

　女将が続けた。

　「私ね、高校の時に・・同じ部の先輩の子を妊娠したのよ。先輩に妊娠を告げたら・・次の日、部活のあとでね・・先輩に学校の裏山へ連れていかれたの。そして、油の染み込んだブルマを頭から被せられて・・火をつけられて・・誰も来ない山の中に埋められたの。それから今まで・・世間では、私はずっと行方不明ということになってるらしいわ・・」

　「・・・」

　「あのときは・・熱かったなぁ」

　「・・・」

　「ねっ、そうだったでしょ。先輩・・」

　オレが咥えていた天ぷらの中のブルマが・・大きく広がって、オレの目の前を覆い尽くした。

　油のにおいが鼻を突いた。

　女将がマッチを擦る音が聞こえた。

　　　　　　　了