【現代異能恋愛】焔の契（ほむらのちかい）〜硝子細工の乙女と不器用な黒焔使い〜【あらすじに用語掲載】

第三話 焔が呼ぶ、あのひと 02

　そんな時――こんな声が聞こえた。

　ここで、死んだ方がいいんじゃない？

　…………そうだよ、それがいいかもしれない。

　だって、疫病神が消えたら……みんな喜ぶんじゃない？

　知らず知らずのうちに、口の端が上がっていく。

　だってもう、充分頑張ったじゃない？

　もう、いいよね？

　もうこんな風に、誤魔化しながら生き続けるのをいつまで続ければいいの？

　それなら……こんなチャンス逃すわけにはいかない。きっと私は人じゃないんだ。

　だからここでもう終わらせよう。

　きっと天国にも地獄にも、行けないだろうけど。

　私の縺糸（れんし）も、視界も、頭も、耳も全身も。

　ずっと地面にしがみついている腕も。

　もう――痛くなかった。

　　　　　　　＊

　風はとても凪いでいて、まるで私の思いを肯定してくれているみたいだった。

　いつもはうるさい縺糸（れんし）も、風と同じように凪いでいる。

　もういいや。ここで退散しよう。

　私が手を離そうとした瞬間――足音が聞こえた。

　すごく急いでいるような、そんな音が。

　そう、誰でも聞いたことのあるような――まるで私を日常に戻そうとする、そんな音だった。

「諦めるな！」

　声が聞こえた。

　どこか懐かしくて、暖かくて。

　だけど、私の全てを揺らす――そんな声が。

　まるで私の内心に異議を唱える声に、私は全身がふっと開いた。

　全てが開いた私は、手もそのまま開いてしまった。

　体が傾く。

　ふっと――穴に落ちていく。

　でも、知りたい。

　あなたは……誰？

　どうして、ここにいるの。

　私なんて――放っておいていいはずなのに。

　死ぬのが、遅かった……くらいなのに。

　どうして、そんなに必死なの？

　また内心が届いたかのように、温もりが――ううん、それよりも強い焔の熱が手首に巻き付いた。

「二年三組十四番、榊風華で間違いないな？」

「あ、あなたは」

「手首を掴め」

　私は反射的に、彼の腕を掴んだ。

　一体……何が起こっているの？

　この人は、何をしてるの？

　この焔気（えんき）、やっぱり――あの時の人だ。

　私が病院帰りに転びそうになった時、助けてくれた人。

　どうして、あなたがここに？

　どうして……また助けてくれるの？

　みんなを、優先しなくていいの？

　だって、私は――人殺しなのに。

　胸中が疑問で埋め尽くされ、ふっと日常に戻された瞬間――縺糸（れんし）が波打った。

　彼の肌から漏れる焔気が、私の肌にまとわりつく。

　私の縺糸が疼きとともに痺れを感じ、圧迫されていく。でも――嫌じゃない。

　これ、前と同じだ。私が彼の焔気に翻弄され、目を離せないでいると、彼はこう呟いた。

「目覚めろ――黒縁（こくえん）」

　彼の言葉で、黒い棒状の何かが飛び出して地面に刺さった。

　きっと焔身具（えんしんぐ）だ。

　私からは何も見えないけれど、焔気がそれを物語ってる。

　そう――それは焔気を持つものにしか扱えない、焔（ほむら）の武具。

　それは黒いもやを漂わせているにもかかわらず、どこか心惹かれるものがあった。見えないはずなのに、そこにあるだけで焦がれてしまう。

　そう、まるで私の手首を掴んでいるこの人みたいに。

「結び、守れ。――操式（そうしき）、起動」

　彼の詠唱でそのもやは、まるで蛇のようにこちらに伸びてくる。

　ううん、きっとロープなんだろうけど、そうは思えなかった。

　それはするすると私の腹部にしっかりと巻き付いて、縛られていく。

　そして彼にもロープが頑丈に、結ばれていく。

　そのロープはきっと彼の焔気そのものだ。

　こんなに黒くて禍々しくも見えるのに、どこか温かい。

　なぜかとても、懐かしく感じる。

　これでしっかり固定されたんだなって思った瞬間、彼が言った。

「いいか、せーので力を地面についてる手にも力を入れろよ」

　私は頷く。

「せーの」

　そして彼は私を引っ張り上げる。

　私も地面についてる手に、しっかりと手を込めて彼のいる地上へと向かう。

　引っ張り上げられた瞬間、私はその勢いのまま、彼の胸へと飛び込んでしまった。

「よく、頑張ったな」

　彼は私が飛び込んでしまったことを意に介さず、そう声をかけてくる。

　息が上がって返事が出来ない。

　彼の体から焔（ねつ）が伝わってくる。

　私は……やっと帰ってきた。

　命には今でも……愛着は湧かないけれど。

　それでも――知りたいものが、できた。

　この懐かしさは、どこから来るんだろう。

　それを、知りたくて。

　ただ……それだけのために。

　だから、どうしてもこの手を――離せなかったのだ。