鏡界シンクロナイズ ―桜丘高校《共鳴隊》の六十日―

第50話_宣言の鐘

　5月2日午前0時。

　 桜丘市、鏡界浮島〈鐘殿〉前――。

　 青白い光を放つ“感情結晶の門”が、まるで意思を持つかのように静かに揺れていた。

　 「そろそろ……最終決定の時だな」

　 優也が拳を握りながら呟く。横には瑠美、翔大、千紗、メキー、かすみ。そして利奈、拓巳、凌大が並び、全員が一列に隊列を組んでいた。

　 そこには、もはや敵も味方もなかった。

　 「鐘を……選ぶのよ。統合か、分離か」

　 彩心が前へ進み出る。すでに彼女の瞳は、微かに“感情の色”を帯びていた。

　 「私たちは、60日間戦ってきた。正しさのために、仲間のために、未来のために……でもそのどれも、ひとつの“選択”には繋がらなかった」

　 彼女の声は冷静だが、奥底に熱を孕んでいた。

　 「だからここで、決めましょう。誰もが納得する、ひとつの未来を」

　 鐘殿前の台座に、二つの結晶が現れる。

　 一つは紅――〈分離〉を示す。鏡界と現実を完全に切り離し、人間の感情干渉を停止する選択。

　 もう一つは蒼――〈統合〉を示す。両世界の重なりを受け入れ、共に歩むという試み。

　 「投票は、感情反応による意志同調方式。嘘は通らない。本当に選んだものだけが、鐘に届くわ」

　 メキーがやや興奮気味に補足した。

　 「つまり、心で嘘をついたら弾かれるってこと。なかなか面白い方式デス！」

　 「お前の国、投票がエンタメ扱いなんだな……」

　 翔大がぼそっと突っ込むと、かすみが小さく微笑んだ。

　 「でも、それでいいと思う。嘘をつけない投票なんて……本当に人の想いで選ぶことになるから」

　 「こっちは覚悟、もう決めてるよ」

　 利奈が一歩前に出る。

　 「私は“分離”を選ぶ。理由は、弱者を守るには混じり合わない方がいいから。感情ってのは、力と同じ。暴れたら止められない。だったら……」

　 「でも私は、受け入れる方に賭けたい」

　 瑠美が彼女に対して穏やかに言った。

　 「怖くても、知らないままよりずっといいと思うの。……私は、そういう想いを信じたい」

　 空気が緊張しながらも、次々とメンバーが票を投じていく。

　 翔大は統合。拓巳は分離。凌大は――どちらにも目を伏せていた。

　 やがて、祥平が全員の後にゆっくりと歩を進める。

　 「俺は……俺たちは、“結果”じゃなくて、“決める過程”に意味があると思う」

　 静かに、赤と青の結晶の前に立つ。

　 「分かり合えなかった昨日より、分かろうとする今日を選ぶ」

　 その手が、蒼に触れた瞬間。

　 ――カァァァンン……！

　 鐘が、静かに、しかし明確に鳴った。

　――カァァァンン……！

　 その音は、これまでの六十重ノ鐘のどれとも違っていた。

　 振動が、空気ではなく“内側”から伝わってくる。胸の奥に小さな波紋が広がるように。

　 「いまのって……」

　 「……選ばれた、のか？」

　 優也が言いながら、静かに手を胸に当てた。

　 結晶は、紅が静かに砕け、蒼が残ったまま輝きを増していく。

　 統合案に、票が集まったのだ。

　 「勝った……のか？」

　 利奈がぽつりとこぼす。だがその目に怒りはない。ただ、ほんの少しの悔しさと、安堵のような陰影が揺れていた。

　 「いいえ。勝ち負けじゃないよ」

　 かすみが静かに言った。

　 「この世界に、もう一度チャンスが与えられただけ。……私たち、そこから始めないと」

　 投票場となった鏡界の台座は、静かにその役目を終え、地面へと沈み始めた。

　 そのとき、鐘殿の奥から――かすかに“風”が吹いた。

　 「これは……」

　 アレクサンドラが目を見開いた。

　 「中心核が……変化してる。制御コードが“選択後の世界準備”モードに移行しています！」

　 メキーが即座に補足する。

　 「やはり……感情の統一が、世界の形を決定する鍵だったんデス……！」

　 すると、彩心がわずかに眉をひそめた。

　 「でもおかしい……制御中枢に、余計な演算回路がある……これは――」

　 「“誰か”が、まだ改竄を試みている……？」

　 祥平が鋭く言った瞬間――

　 ズゥゥゥンッ！

　 空が裂けた。

　 鏡界の最上層に、真紅の亀裂が走る。

　 まるで、決定された“未来”に逆らおうとする、もう一つの意志が顔を出したかのように。

　 「まさか……まだ敵が……？！」

　 翔大が慌てて構える。

　 しかしそのとき、瑠美が一歩踏み出し、全員の前に立った。

　 「……最後の試練が来るよ。

　 でも、もう迷わない。だって、私たちは“選んだ”から」

　 その声に、誰もがうなずいた。

　 〈共鳴隊〉と〈零視点〉の全員が、戦闘態勢に入る。

　 そして浮島の上に、巨大な〈鐘守〉――かつて彩心が見た幻影に酷似した存在が、姿を現す。

　 「この鐘を、守るのは……私たちの覚悟だ！」

　 祥平が叫ぶ。

　 統合の鐘が選ばれた今、その選択を現実にするための――最後の戦いが始まろうとしていた。