たまには、だまされるのも悪くない

終章：たまには、だまされるのも悪くない

夏の終わり。

風が少しだけ冷たくなって、蝉の鳴き声が

聞こえなくなっていく季節。

夏芽と蒼真は、並んで歩いていた。

今日は二人で映画を観た帰り道。

どこか気だるい夕焼けが、歩道をオレンジに染めていた。

「なぁ、夏芽」

「ん？」

「オレ、もしかしたら……ずっと、夏芽にダマされてたのかもしれないなって思って」

「はぁ？」

夏芽は振り返って、眉をひそめた。

「何それ。いきなり失礼じゃない？」

「いや、違うんだよ。……“優しさ”ってさ、たまにウソみたいに見える時あるじゃん。都合よすぎるっていうか、“ほんとにこの人、そんなことしてくれる？”って。でも……夏芽の優しさって、たぶんオレが信じられなかっただけなんだなって。だから“ダマされた”ような気分だったって話」

「……なんか、わかったようなわからんような」

蒼真は笑った。

「でもさ、もう“疑ってるフリして逃げる”の、やめようと思って。夏芽がくれるものを、ちゃんと受け取って、ちゃんと返していきたい。……ずっとそばにいて欲しいって、

今はちゃんとそう思えるから」

夕日が、夏芽の横顔を照らした。

彼女は一度だけ立ち止まり、空を見上げてから

少し照れたように、でも確かに笑った。

「……じゃあ、こっちもウソのないやつ、ひとつあげる」

「ん？」

「私も、あんたのこと、ずっと好きだったよ」

風が吹いた。

少し強めの、秋の始まりの風。

それでも二人は、前を向いたまま歩き出す。

手と手が、自然に触れ合い、ゆっくりとつながった。