その翡翠き彷徨い【第５５話 故郷】

第6話

　そっと扉を開くと、暖炉の側で野菜を切っていたエドアルトが振り返った。

「あっ、メリク！　おかえりなさい！」

　暖炉に置いていた鍋が吹きこぼれる。

「わっ！　あちちちち……」

　火に石を入れて火力を落としている。

　メリクは目を瞬かせてから小さく笑った。

「……ただいま」

「どこ行ってたんですか。驚きましたよ。

　楽器置いてあるのにメリク帰って来ないんだもん。

　あっ！　あの食事ありがとうございます！　すごく美味しかったです」

「うん。ごめん。ちょっと散歩してて」

　エドアルトは笑った。

「散歩で日を跨がないでくださいよ。仕方ないなぁメリクは……」

「昨日は何してたの？」

「結局昼まで寝ちゃってました。それから、宿の人に教会の場所教えてもらって午後は礼拝堂に。最近礼拝のサボリ癖がついちゃってましたから。

　綺麗な教会でしたよ。メリクも後で行きますか？」

「ううん。いいや」

「本当に教会嫌いなんですね。――あっ！　バット！　おまえー。なんだよーメリクと一緒にいたのか」

「なんか知らないうちに鞄に入ってついて来てた」

　バットがパタパタと飛んでテーブルの上の果物に早速かじりついている。

「逃げたのかと思ってた」

「いい匂いだね。お腹空いてたんだ」

「野菜入れるだけですからもうすぐ出来ますよ。そこに座ってください」

「うん。ありがとう」

　メリクは上着を脱いで椅子に座った。

　靴の紐を緩める。

「メリクその紙に何も書かないまま出て行ったでしょ」

「ああそうだった。忘れてた」

「これ何か書いてあるのかと思って、火で炙ったり水に浮かべたりしちゃったじゃないですか。ややこしいことしないでくださいよ」

　メリクが笑ってる。

「ごめんごめん。書こうとは思ってたんだ。心配したかい？」

　エドアルトは野菜を入れて掻き混ぜながら首を振った。

「いえ。どこに行ったのかなぁとは思いましたけど、

　メリクは絶対戻って来ると思ってたから平気です」

　少年は笑顔を見せた。

　メリクは翡翠の瞳を一瞬見開いてから、目を伏せる。

　――――引き受けた命は、投げ出してはいけない。

　その時初めてメリクは、今の自分が、この少年によって生かされているのかもしれないと思った。

「出来ましたよメリク」

　メリクの心の内を少年は知らない。

　知らない少年は慈悲のようにすら思える明るい顔で、微笑った。

【終】