恋も模型も脱線ぎみ！これがぼくの失恋急行

第10話「もう一度、始発駅で」

　春の風が吹いていた。

　けれど、まだ少しだけ肌寒い。そんな午後だった。

　進級したばかりの校舎は、どこか緊張と期待の匂いが混じっていて、僕はその中にぽつんと立っていた。

　窓から吹き込む風がカーテンをふくらませ、教室の床に揺れる影を落とす。

「……あれ？　相原くん？」

　その声に振り返った瞬間、僕の時間が、少しだけ止まった。

　——長い髪が、光に揺れていた。

　彼女の髪は、相変わらずすこし透けるような黒で、午後の光をやさしくまとっていた。

　そして、チェック柄のスカートは、柔らかそうな生地で、春風をすくうたびに軽く舞い上がった。

　ほんのりピンクのカーディガンと、少し丈の長いスカートの組み合わせが、どこか落ち着いていて、でも少女らしくて。

　その姿が、胸の奥の、懐かしい風景とつながっていった。

「白石……遥さん」

　また同じクラス。でも、たぶん、話したのは1年ぶりだった。

　僕の声に、遥は少し首をかしげて、それからふっと笑った。

　その笑顔も、何も変わっていなかった。だけど、少しだけ、大人っぽくなっていた。

　再会のきっかけは、それだけだった。

　でも僕たちは、自然と話すようになった。

　春休みの話。見た映画の話。

　ピアノ教室のこと。相変わらず下手くそな僕のことを笑ってくれて。

　桜の下でスケッチをしていたことも、彼女は覚えてくれていた。

　気づけば、僕の心臓はまた、静かに、でも確かに動き始めていた。

　でも、僕は、もう前の僕じゃなかった。

　——すぐに告白して、すぐにふられる。

　それを、何度も繰り返してきた。

　だから、僕は、今回は違う方法を選んだ。

　初めての再会から、数日後の放課後。

　僕は、校舎の裏、あの桜の木の下で、遥にそっと話しかけた。

「……あのさ。前に、ぼく……遥さんに好きって言ったことがあるんだ」

「うん、覚えてるよ。ふふ、可愛かった」

　遥はいたずらっぽく笑った。

　その笑顔が、風に揺れたスカートの裾と一緒に、僕の記憶の中に重なった。

「でも……今のぼくは、そのときよりずっと本気なんだ」

　言葉にすると、やっぱり緊張した。

　けれど、僕は逃げなかった。

「だから、またすぐに“つきあってください”って言ったら、きっとまたふられる気がして……」

　遥は、黙って僕を見ていた。

「最初は、友達からでいい。……一緒に、時間を過ごしたいんだ」

　彼女の目が、ゆっくりと細くなる。

　夕暮れの光が差し込んで、風が彼女の髪とスカートをもう一度ふわりと持ち上げた。

　白いブラウスの裾が風に揺れ、その下のスカートの布が、何かを伝えるように波打った。

「……うん。いいよ。友達から、ね」

　僕は、泣きそうになった。うれしくて。

　その夜。

　僕は模型棚の前に座っていた。

　そして、あの日と同じC62型蒸気機関車を、もう一両、中古で手に入れた。

　はじめての車両と、今手に入れた車両を、先頭に「重連」としてつなげた。

　前をゆく車両の力だけでは越えられない峠がある。

　だから、2台、3台とつながりながら、雪をかき分けて進んでいく。

　——これが、ぼくの「10両編成」。

　先頭のC62が重連で走る姿を見ながら、僕は思う。

　失恋のひとつひとつが、心に雪を積もらせていった。

　でも、その雪を越えてここまで来た。

「もし、これでうまくいかなくても、重連が三重連になるだけさ」

　そして、1年間。僕は彼女と「友達」として過ごした。

　映画を観た。夏祭りに行った。駅前のカフェで待ち合わせて、遅れてくる彼女を待った。

　その日もスカートは風に揺れていて、髪はほんの少し濡れていて、それがなんだか、とてもいとしかった。

　そして一年後。僕は、三度目の告白をした。

「好きです。……今度は、恋人として」

　遥は、少しだけ沈黙したあと、僕の目を見て、ゆっくりとうなずいた。

「……私も、好きだよ」

　僕の鉄道模型には、いびつな10両編成が並んでいる。

　食堂車、郵便車、客車、展望車、そして先頭には重連のC62。

　まるで、過去の恋の記憶を連ねたような、ぎこちない編成。

　でも、不思議とあたたかい。

　これが、ぼくの「失恋急行」。

　いびつでもいい。僕の旅は、始まったばかりだ。

　白石遥となら、どこまでも行ける気がした。