そこに書いてある-It's on your Book-

３．そこに書いてある

　あれからずっと、レグレンツィは書斎に籠もっていた。

　ご隠居の言葉は、信じられなかった。

　それでもどうしてか、信じてしまっていた。

　アンヌツィアタ堰堤（ダム）。

　現在の貯水量に対し、洪水吐きからの放水量が少ないという。

　そして建設年数と今季の降雨量を考えれば、下手をすればひと月以内に決壊するおそれがあると。

　当てずっぽうだと思いたかった。

　それでも、それまでのご隠居とソニアのやりとりから、確かなことだとしか思えなくなってしまった。

　あの日からずっと、雨は降り続いている。

　止む気配は、一向にない。

　堰堤（ダム）の決壊に、いかに対処すべきか。

　本来ならそうならないよう、都度の点検と修繕が必要となる。

　しかしアンヌツィアタ堰堤（ダム）ほどの規模と技術ともなれば、今の産出では修繕費を賄いきれない。

　そうやってきっと、今まで、あの堰堤（ダム）は手つかずのまま、運用されていたのだろう。

　あの規模の堰堤（ダム）が決壊するとなれば、ほんとうに、山ひとつ分の水と土砂と瓦礫（がれき）とが、この城郭（まち）を襲うことになる。

　食い止めるか、いなすか。いや、どうにもできないだろう。

　何度も何度も“征湾記（せいわんき）”を読んだ。

　これまでと同じように。

　水害、干ばつの章を、穴が空くまで読んだ。

　朝も夜もないかのように、めしもろくに食べないままに。

　それでも、どこにも記されてはいなかった。

「アンヌツィアタ堰堤（ダム）についてですが」

　執事のエピファニが、青い顔で飛び込んできた。

「亀裂が確認されたと、今しがた報告が」

　固まっていた。

　遂に、それがほんとうに。そして、そのときが。

「いかがする、ご領主閣下」

　続いて入ってきたのは、ご隠居とソニアだった。

「いかがするも何もない。すべてはきっと、この“征湾記（せいわんき）”の中に」

「父上、どうかお気を確かに。そして、ご決断を」

「決断は下した。ここにすべてが記されているのだ。此度（こたび）のことも、きっと」

「馬鹿者っ」

　一喝。ご隠居だった。

　顔。見やる。口以外の器官の一切がない、のっぺりした仮面のようなそれ。

　しかしそれでも、忿怒は見て取れた。

「本を読むより先にやることがあるじゃろうが」

「それは、一体」

「領民の避難。めしと財源の確保。軍隊の再編成と再配置。それと船の用意じゃ」

　はっきりと言われた。

　そんなことは、“征湾記（せいわんき）”のどこにも記されてはいなかった。

「常備軍、集めます。船も、川舟であれば用意できます」

　ソニアだった。目の色が変わっている。

「頼んだぞ、娘御殿」

「神たる父に誓って」

　しっかりとした言葉だった。そうやってソニアは、外に駆け出していった。

「ああ、ご隠居。もしや卿（けい）は、堰堤（ダム）の決壊や鉄砲水の対処にも、ご経験が？」

　すがりついていた。体はきっと、震えていた。

「ない。はじめてじゃ」

「そんな、ご無体な」

「無体もくそもあるかっ」

　胸ぐらを掴み上げられていた。

「よろしいか。これからは、そしてこれまでも、これからも。貴殿の双肩、そして一挙手一投足に、領民の生命（いのち）と未来がかかっておる。それがわからぬというならば。それがいやだというのならば。今すぐここから逃げるがいい。勇敢なる娘御殿に家督を継がせた、そのあとにな」

　その言葉に、心すら震え上がっていた。

　きっと、別のなにかに。

　それでも、何も思い浮かばなかった。

「このカリスト・オッタヴィオ・レグレンツィ。領土と領民の危機を前にして、逃げも隠れもせぬ」

　それだけは、絞り出せた。

「しかし、私には、どうすることもできませぬ。どうか、どうか。ルヴェンタッドのヴァーランハート殿。その知恵と勇気を、お貸し下され」

　そうやって、レグレンツィは頭を下げた。

「承った」

　ご隠居はそれだけ言って、手を話した。そうして踵を返す。

「一宿一飯の恩義、我が差配にてお返しいたそう」

　歩き出す。雄々しく、逞しく。

　その背中はまさしく、王のそれであった。

「資材、資材、資材。石に木に鉄に土。とにかくありったけじゃ。城門の前に積み上げるぞ。斥候は都度、状況の確認と報告。この雨じゃから狼煙（のろし）は使えん。馬もぬかるみで走れんだろうから、鏡の反射を使うのがいい。手が空いている男は、とにかく麻袋に土を詰めて土嚢をこさえよ」

　がなり立てた。そうやって、そのあたりにいるものに指示しはじめる。それで皆、わっと動き出した。

「城内に残るべきは、官僚、農民、軍人、商人の順。この事態に対処する知識と根性のあるやつ。そして事態のあとに復興をするための技術と体力のあるやつ。そしてそれらを差配するやつじゃ。それぞれの家族や他の身分はとにかく逃がせ」

　言われて、女たちが宝石や貴金属、絵画に飛びついていく。

「そんなものを持っていこうとするなっ。すぐに金になるものだけ。生命（いのち）あっての物種じゃ。とっととまとめて逃げろ。とにかく高いところ、もしくは南の山じゃ。それとヒールのある靴は脱いで、農民のものを履け。他の連中もじゃ。底が平べったくて脛胴（シャフト）の長い靴。胴長靴があれば、なおよろしい」

　声に一切の迷いはない。まるで経験があるかのように。

「油脂。魚油でもオリーブ油でも豚脂（ラード）でも。布や筵（むしろ）にぶっかけて耐水性を高める。そのうえで城壁に貼り付けよ。余裕があれば外套に塗り込むのもいい。水に濡れなければ、体温の低下も防げる」

「オリーブ油。この地の特産です。商人どもからかき集めます」

「おうさ、執事殿。お頼み申す」

　エピファニが青い顔のまま、それでも燃え盛る瞳で走り出す。

　震えていた。

　恐怖を前にして、これだけの決断を次々と下していけるのか。

　この方は、これほどの才覚を持っておられたのか。

　そうやって指示を飛ばしているうち、ソニアが戻ってきた。

「常備軍、揃えました。ですが、その」

　難しい顔のソニア。それを押しのけて、縦にも横にも大きい体が前に出てきた。

　家臣団筆頭、ラプレディである。

　腕は確かだが、何しろ気位が高く、扱いづらい。

「ヴァーランハートとやら。我ら軍人に、水を相手に戦えというのか？」

「そうじゃ、撤退戦じゃ。必要なのは殿軍、斥候、衛生兵。ひとりでも多く生きて逃がす。死ぬる覚悟のあるやつ以外はいらん。まずはそれから選べ」

「撤退だと？栄光あるレグレンツィ家臣団に対し、なんと無礼な」

　言い切る前だった。

　ご隠居の拳が、ラプレディの腹に突き刺さっていた。

　そうして前のめりになった巨体に対し、今度は足が飛んだ。

　人の三人分ほど吹き飛んだラプレディに馬乗りになり、その減らず口がなくなるまで、重い拳をぶち込んでいく。

　すっかり大の字になったラプレディの顔を踏みつけ、ご隠居はぐるりと周囲を見回した。

　誰も何も言えず、俯いてしまっている。

「今、死にたいやつは前に出ろ。わしがそうしてくれる」

　暴力と恐怖による支配。そういうことも、やってしまえるのか。

「斥候、ロンバルド隊。衛生救護、ボツェット隊。それぞれ、逃げる領民に随伴させます」

　ひとりだけ、違った。ソニアだった。臆することなく、毅然とした態度である。

　それに対し、ご隠居も頷いた。

「殿軍のキアロモンテ隊。私が指揮いたします」

「たわけを申すな、娘御殿」

　いくらか、優しい口調だった。

「そなたは逃げよ」

「ですが、ご隠居。私も武人です。どうか、戦わせて下さい」

「そなたもまた、為政者じゃ。逃げる領民を束ねるものも必要になる。生きて隣領にたどり着き、領民を安んじさせよ」

　どこまでも、穏やかな声だった。

　それでもソニアは、歯を食いしばっていた。

　剣を引き抜く。

　そうして、首の後ろに回して。

「モンカルヴォ伯レグレンツィが娘、ソニア。武人として、そして為政者として。常に陣頭にありたく存じます」

　ソニアは、その金の髪を、首筋半ばで切り落としてしまった。

「勝手にせい」

「ありがたき幸せ」

　踵を返したご隠居に対し、ソニアは深々と礼をしていた。

　我が娘よ。

　武人として、為政者として。

　そしてなにより、人として。

　逞しく、素晴らしく育ってくれたのだね。

　レグレンツィは、流れるままにしていた。

「可愛い娘をむざむざ死なせはせん。私も打って出るぞ」

　叫んだ。おう、と男の声が重なった。

　ご隠居は、どこか嬉しそうに笑っていた。

　領民の避難は、そうやって三日ほどで完了した。

　長雨の中、ご隠居はずうっと、城壁の上にいた。

「あのときも、こうじゃったなあ」

　そう呟いたご隠居の体は、震えていた。

「二度の余震。それで、気付けた。そうして逃がせた」

「ご隠居？」

「それでも、こわいものはこわい。あのときは体半分、持っていかれた。死ぬかと思うたわえ。そして此度（こたび）は、ほんとうに死ぬやもしれんのじゃから」

　ルヴェンタッド大地震。

　それは確かに、“征湾記（せいわんき）”に記されていた。

　ヴァーランハート王はその際、城壁の崩落に巻き込まれ、生死をさまようほどの重症を負ったとも。

「それでも、ひとりでも生かす。たとえここが我が郷里、ルヴェンタッドでなくとも」

　しっかりと、拳を握りしめながら。

「それが、わしの定めた、わしの定めじゃ」

　声には、覚悟しか聞こえなかった。

「お供いたします」

「かたじけないのう、ご領主閣下」

「我らこそ詫びねばなりません。我らが不明に、付き合わせてしまったがゆえに」

　ふたり、雨に濡れながら笑った。

　東の山。

　きらきらと、何かが光った。

　きっと、鏡の反射だろう。

「はじまるぞ」

　ご隠居の声が、固くなった。

　大きな音だけ、聞こえた。

　隣りにいたひとは、城壁を飛び降りていた。

「ご隠居っ」

「そこを動くなよっ」

　城壁の下。

　ご隠居が、迫りくる大きなものに向かって、走り出していた。

　その姿は、見る間に大きなけもののように。

　あるいは城壁より高く、分厚く。

　形容しようもない姿に変容していく。

　咆哮。

　人でも、けものでもない。

　これが、人でなし。

　人の理解の及ばぬ神通力（じんつうりき）を備えるものども。

　その姿の前に、炎の壁が幾重にも生えてきた。

　眼前が、その姿と炎に埋め尽くされる。

　ぶつかった。

　炎と、水。

　巨大な塊、ふたつ。

　悲鳴が、ここまで聞こえた。

　ごうとなる音の中、そのけものの姿は、呑まれていった。

「ご隠居っ」

　震える体で、前に出ようとした。

　でも足は、鉛のようになっていた。

　どうか、どうか。征湾王（せいわんおう）よ。

　私に勇気を。あのかたに、生命（いのち）を。

　そしてこの地と民に、未来を。

　濁流の中、何艘かの船が見えた。

　誰かが、水の中に飛び込む。

　そうしてすぐに、人のかたちをした何かを抱えて、水面に顔を出した。

　それらもすぐに、引き上げられていた。

「父上、ご隠居は無事でございます」

　しばらくして、ずぶ濡れのソニアが、ずたぼろになった何かを抱えて城壁に登ってきた。

　確かに、ご隠居の姿だった。

　震える体のまま、それを抱きとめていた。

「おお、おお。ご隠居。なんという無茶を」

「いやあ。娘御殿の勇気に助けられたぞ。死ぬ前に礼を言う。ほんとうに、ありがとう」

「何を申されますか。生きておられます。ご隠居は今ここに、生きておいでです」

　雨の中、ソニアはぼろぼろと泣いていた。

「それにしても」

　ぽつりと。

「流石は、英邁（えいまい）なるマッテオ・レグレンツィ閣下じゃのお」

　何を言っているか、よくわからなかった。

「ご領主さま、逃げた領民は無事です。城内のものも、皆」

　駆け寄ってきたエピファニが、やはり震えながら叫んでいた。

「何を申しておる。この水量だ。このままではいずれ」

「どうか、ご覧ください。水の流れ方です。どうか、どうか」

　体は、ようやく動いてくれた。

　そうして、城壁の下を。あるべき濁流を見た。

　それは、一本の筋ではなかった。

　城郭（まち）を飲み込むものですら。

　無数に細く分かたれ、平野の隅々にまで広がっていた。

「この平野全体に、無数の堀と堰を刻んでおったのじゃ。いずれこういうことがおきうると考え、城郭（まち）の被害を最小限に食い止めるために」

　ご隠居は息を吹き返したかのように、元気に笑っていた。

「さて、と」

　きっと、その言葉が聞こえるまで、呆然としていたと思う。

「いちばん大変なのは、ここからじゃぞ？」

　ご隠居。やはり、笑っていた。

　体は吹き飛んでいた。

　書斎にまで。

　そうしてずぶ濡れの体のまま、“征湾記（せいわんき）”を抱きかかえた。

　ここからならきっと、記されている。

　あるいは記されていなくとも、きっと。

「官僚は水浸しになった田畑や施設の損失の洗い出し。商人は、その被害額の算出だ。軍人と農民は再建と復興。手を付けられるところからでいい。それと、手の空いているやつは、とにかくめしだ。めしを作れ。もしくは眠れる分、眠っておけ」

　口は、動いてくれた。そしてそれを聞いた皆も。

　走り出した。そうして走りながら、目についたものに指示を出した。

　あるいは人手の足りていないところに駆けていき、人を足し、もしくは自分がそれに加わった。

　そのうちに、隣にソニアの姿があった。

　ふたりで一緒に、駆け回った。

　逃がした領民が戻ってきた頃、空は晴れていた。

「これでもう、ひと安心じゃのう」

　身支度を整えたご隠居は、楽しげにそう言った。

「領地のことも、娘御殿のことも」

　ソニアは、満面の笑みを浮かべていた。

　ふた月もないぐらいか。

　ほんとうに、見違えるほどになった。

　勇敢で、慈愛に満ち、そして深慮になった。

「対してご領主閣下は、なんとも情けないのお」

「父上ったら、あのときからずっと“征湾記（せいわんき）”を抱えっぱなしで」

　ふたり、苦笑いを浮かべていた。

「これがないと、なんにもできないのです。これがあるから、なんでもできる気がするのです」

　抱えていた“征湾記（せいわんき）”は、ぼろぼろになっていた。

　記されていないことは、都度、書き足していった。

　記されていることでも、現状と離れている所があれば、注釈を入れていった。

　そうしていくうちに、ほぼすべての頁（ページ）が真っ黒になって、読めないほどになった。

　今、この“征湾記（せいわんき）”には、すべてが記されている。

　苦難も機知も、未来のことすらも。

「ルヴェンタッドの、ヴァーランハートさま」

　旅立ちのとき。

　背を向けたご隠居に対し、レグレンツィはやはり叫んでいた。

「今一度、お名を。あなたさまのお名を。生涯、いや、未来永劫、このご恩を忘れないためにも。何卒、あなたさまの、お名を」

「わしの名か」

　いくらか、気恥ずかしそうに。

　それでも確かな声色で。

「そこに書いておる」

　指差したのは、腕の中にあった“征湾記（せいわんき）”だった。

（おわり）

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Reference & Keyword

・ティビ・ダム（アリカンテダム）

・Lester William Polsfuss