明と偽りのディアローグ

第11話「影踏み」

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放課後の校庭は、人の気配が少なく、風の音ばかりがやけに大きかった。

砂埃に混じって、影がゆっくりと歩いてくる。

光は一足先にグラウンドの端にいた。

地面に引かれた白線を、足先でなぞりながら、空を見上げていた。

「今日は、こっちだったんだな」

影の声に、光は振り返らず答える。

「うん。ふと思い出したの。昔、ここで“影踏み”したことがあったなって」

「懐かしい遊びだな」

「……でもさ、今ふたりでやっても、意味ないよね」

「なぜ？」

「影くん、影が薄いから。……ううん、時々“ない”から」

影は少し黙った。

「それでも、追いかけることに意味があるかもな」

「踏めなかった影でも？」

「踏もうとしたという事実は、残るからな」

光は、砂の上に自分の影をじっと見つめる。

「さっき、変なことがあったの」

「なんだ？」

「グラウンドを歩いてたら、自分の影じゃない“誰かの影”を踏んじゃった気がして」

影はその言葉に眉をひそめた。

「誰か、いたのか？」

「わかんない。私の周りには誰もいなかった。でも、足元に“重なった”感じがした」

「……それ、本当に気のせいか？」

「たぶん。……でも、何かが“いた”気がしたの。私のすぐ後ろに」

風が吹く。

細かな砂が舞い、ふたりの足元をかすめていく。

影がふと、光の横に並んだ。

「もし、“誰かの影”を踏んでしまったなら、その影は何を思っただろうな」

「怒ったかな」

「それとも、泣いたかもしれない」

「……もしかして、笑ったかも」

「理由は？」

「やっと、誰かに気づいてもらえたから」

沈黙。

そして、影がゆっくりと口を開いた。

「光。……お前は、“踏まれたこと”はあるか？」

「え？」

「誰かに、無意識に踏みにじられた記憶は？」

光は少し考えた後、小さくうなずいた。

「ある、かも。でもね、あのとき私は“それに気づいてもらえたら、それでいい”って思ってた」

「……それでも、消える影もある」

「そうだね。でも、消える前に踏んでもらえたら、少しは救われるのかなって」

影は俯いたまま、何も言わなかった。

光は何かを察したように、ふと声を落とす。

「……影くんは、私に踏まれたいと思ったことある？」

「あるかもしれない。けど、もう遅い気もする」

グラウンドの向こう、誰もいない場所に、

ふたり分より多い“影”が一瞬だけ浮かんでは、すぐにかき消えた。

光はそのことに気づかず、笑った。

「私ね、ちゃんと踏めた気がした。……すごく、重たかった」

影は答えなかった。

ただ、ほんのわずかに頷いた気がした。

その日の影は、いつもより長く伸びていた。

そして――誰のものか、分からない影もひとつ、

静かに光の後ろを歩いていた。

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【第11話・了】

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次回予告（第12話）

「白いノート、黒いペン」

光は学校に落ちていた“白紙のノート”を拾う。だが翌日、そこには見覚えのない文字が綴られていた。

誰が書いたのか。自分が書いたのか。

言葉と記憶の境界が曖昧になっていく――。

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