わたしのオフショア

わたしのオフショア

　江ノ島に夏がやってきた。

　私の実家は小さなカフェで、この季節は毎日たくさんのお客さんがやってくる。

　学校から帰ってくるなり店の手伝いをさせられるので、勉強などできた試しがない。

　……まあ、勉強は嫌いだから「やらなくてもいい理由」が存在してくれることには感謝している。

「んにゃぁ」

　飼い猫のクロが、店の前で鳴いた。

　夏休みは私も朝からお手伝いだ。クロも看板猫としてやる気をみせている。

　テーブルを拭く手を休めて、海と空が混じり合う境界線を見つめた。

　海から吹く風が止まっている。今日も江ノ島は暑くなりそうだ。

　私の両親はサーフィンを通じて出会い、結婚した。

　そのため、カフェにはサーフィンに関連する小物が飾られている。昔使っていたボードも。

　やってくるお客さんも、サーフィンを愛する人が多い。

　集客に飽きたクロが店の中に入ってきた。

　お客さんがお土産に置いていった貝殻に、鼻先を近づけ匂いを確認している。

「クロ、貝殻はね、耳を近づけてごらん。海の音がするんだよ」

　貝殻を耳に当てた私の顔を、本当にそんな音がするのかと、疑うような目でクロが見上げる。

「にゃあん」

　そんなことはいいから、看板猫としての仕事を務めた私に早くご飯を用意しなさい。

　波の音ではなく、クロのご飯催促の声が聞こえたので、エサ皿と水を所定の位置に置いた。

　そろそろ開店の時間だ。

　店の前に看板を出しに行く。むわっとした夏の空気が、体全体にまとわりついた。

「おはよう。もう、お店開いてる？」

　聞き慣れた男性の声。

「おはようございます。いつも早いですね」

「これから仕事なんだよ。いつ波に乗れるのやら」

　カフェのなじみ客は、クロをひと撫でした。

　私は、テイクアウト用カップにアイスコーヒーを注いで手渡す。

「カフェ・オフショアの看板娘の笑顔を拝めたから、今日も一日頑張れそうだよ」

「ありがとうございます。いってらっしゃい」

「んにゃあ」

　看板娘2人の声が揃った。笑い声は3人分だった。