マッスルレボリューション

――小さな革命を――

　 朝、目が覚めた。不思議と、怖くなかった。

窓のカーテン越しに差し込む光が、優しくまぶたを撫でる。

心鳥は静かに布団を抜け出し、制服に袖を通す。

鏡の前の自分は、ほんの少しだけ違って見えた。

髪を整えながら、小さく息を吸い込む。胸の奥がまだ痛む。

でも、その奥に、何かが灯っているような気もした。

リビングに降りると、母が台所で朝食を準備していた。

いつもと変わらない光景。だけど今日は、その匂いに、ふっと心がほぐれた。

「おはよう」と言ってみる。

母は少し驚いたように振り返り、すぐに笑った。

「おはよう。ごはん、できてるよ」

小さな会話。それだけで十分だった。

パンの焼いた香ばしい匂いと、湯気の立つスープ。

何気ない時間の中に、ほんの少し、温かさを感じる。

今日は土曜日。少し遅めの朝も、怒られずに済んだ。

心鳥は鞄を手に取った。靴を履いて、玄関の扉を開ける。

朝の光がまぶしくて、少しだけ目を細めた。

冷たい空気の中に、どこか新しい風が混ざっている気がする。

今日が、少しだけ違う「はじまり」に思えた。

　体育館に着いた。トレーニング器具が並ぶその中央に、筋肉の塊がいた。

武蔵だ。

今日はタンクトップ姿で、既にトレーニングをしていたようだ。

一生懸命なその姿は輝いていた。

「来たな、心鳥！」　武蔵はそう言うと、心底嬉しそうに笑った。

「……別に、来るって言ったわけじゃない」

「だが来た。お前の足で」

そう言われて、心鳥はほんの少しだけ頬を赤らめ、視線を逸らした。　

武蔵は器具のひとつを指差すと、当然のように言った。　

「じゃあまず今日は、スクワット200回だ」

「…………殺す気ですか」　

「違う、生かす気だッ！！！」

叫ぶようなその声に、なぜか心鳥は笑ってしまった。　

その瞬間、たしかに笑ったのだ。

何カ月ぶりだろうか。心の底から、くすぐられるような、そんな自然な笑いがこぼれたのは。

「武蔵さん、なんでスクワットなんですか？」

なんとなく心鳥は聞いてみる。

武蔵はニヤッと笑うと、「入るだろ？気合い」

何を言ってるんだこの人は……心鳥はつい心の声が漏れそうだった。

「じゃあ早速始めようか、

トレーニング。初めてだからウェイトは使わないでおこう」

心鳥は少し緊張しながら、武蔵の前に立った。

「まずは足の幅。肩くらいに開いて、つま先はちょっと外に向ける」

言われたとおりに立ってみる。

「よし。次は、しゃがむ。お尻を後ろに突き出すようにして、できるところまででいい」

心鳥はそろそろとしゃがみ込む。

「おしい……しっかりケツを突き出すんだ。それから背中が丸くならないように、胸を張ってみろ。」

「はい……こう、ですか？」

「おう、いい感じだ」

武蔵も心鳥の正面にしゃがんで、目線を合わせた。

「スクワットってな、ただの運動に見えるかもしれないけど、奥が深いんだ」

なんだか武蔵は語り始めそうな雰囲気だ。

「深くしゃがめるやつほど、深く考えられる。スクワットの深さってのは、人間性の深さなんだ」

「人間性……？」

唐突な迷言に困惑して、語尾に”はてな”がついてしまった。

「そうだ！人間性だ！

自分の底まで下りて、そこから立ち上がる。スクワットってのは、そういう動きだ」

心鳥はもう一度、ゆっくりしゃがんでみた。さっきよりも、少しだけ深く。

足はぷるぷると震え、さっきと比べものにならないくらいキツイ。

「いいぞ。その調子だ。最初は10回だけでいい。本気で自分の弱さと向き合う……人はそれだけで変われるんだ」

武蔵の熱い掛け声が響く。

心鳥はうなずいて、呼吸を整えると、もう一度、深くしゃがみこんだ。

10回、20回、30回──。

そのたびに足の震えは増し、呼吸が乱れていく。

途中で何度も休憩を挟んだが、武蔵はそばで声をかけ、時には姿勢を直してくれた。100回を越える頃には、もう自分の足が自分のものとは思えないほど言うことを聞かない。

それでも、なんとか180回目まで終えた。そして、ラスト20回。

「武蔵さん……もう無理です。僕にしては、よく頑張った方ですよ……」

汗まみれの顔でそう言うと、武蔵は少し黙って心鳥を見つめた後、低く言った。

「心鳥……200回という目標をやり遂げた自分と、途中で諦めた自分。お前は、どっちになりたい？」つまりは、「やれ」と。

心鳥は一瞬、目を閉じた。頭の中で、いくつもの言い訳が浮かび、そして消えていく。もう充分頑張った、誰も責めたりしない、これ以上やって何になるのか。

そんな言葉がぐるぐると頭の中を巡った。

けれど……………………

やってみたい──そんな気持ちが確かにあった。

「……ッ。やります！！！」

立ち上がる足は震えていた。

でも、決して弱音は吐かない.....そんな決意が顔に現れていた。

「残り20回。いきます！！」

武蔵は静かにうなずいた。「いい目だ。いけ」

心鳥はゆっくりと、またしゃがみこんだ。1回、2回──汗が床にぽたりと落ちるたびに、足の痛みが増していく。それでも、心の奥に灯った小さな火は消えなかった。

そして、最後の1回を終えたとき──。

「……っ、終ったー！！」

心鳥はその場にへたりこんだ。痛みが叫んでいるのに、心は静かに笑っていた。

その時ふと、気づいた。

昨日まで、生きるのがつらくて仕方なかったはずなのに

──今は、そのことを忘れていた。

ただの筋トレのはずだった。ただ立って、しゃがんで、それを繰り返すだけ。

でも──その筋トレの間だけは、生きるのがつらいと思っていたことすら、忘れていた。昨日まであんなに苦しかったのに。何もかも終わらせたくて仕方がなかったのに。ふと気づいた時には、心の中の重たさが、軽くなっていた。

足の痛み、汗、武蔵の声。

ひたすらそれらを追いかけるうちに、いつのまにか、胸の奥にこびりついていた暗い感情が、少しずつ溶けていたのだ。

何も変わっていない。世界は昨日のまま。

でも、自分の中の何かが、ほんの少しだけ、でも確かに、変わっていた。

胸の奥が、じんわり熱くなる。

気づけば、こらえていたものが溶け出すように頬を伝っていた。

あきらめ、自己否定、寂しさ、怒り。

全部、誰にも言えなかった。

ずっと一人で抱えていた。

「生きている意味なんて、ない」と思っていた。

「自分なんていても、どうしようもない」と、本気で信じていた。

でも今、自分の足で立っている。

震えながらでも、自分の力で最後までやりきった。

そして、そのそばには武蔵がいた。

黙って見守り、時に声をかけて、支え続けてくれた。

その全部が、心の奥に積もって、溢れた。

涙は、痛みじゃなかった。それはきっと、生きる喜びを思い出した証だった。

武蔵は床にへたり込んだ心鳥を、しばらく黙って見つめていた。「……よくやったな」静かに、けれど確かに響く声だった。

心鳥は涙を拭いながら、上を向いて笑った。

「死ぬかと思いましたよ……」

「正しくやれば死ぬことはねえ。筋トレってのは強く生きるためにやるんだ。」

武蔵はタオルを差し出した。

「そうですね」そう答える心鳥の顔は笑っていた。　　

　校門の前まで武蔵は見送ってくれた。

「じゃあ、今日はここまでだ。無理すると明日、歩けなくなるからな」

「……もう手遅れな気がしますけど」

そんな心鳥の弱音に、武蔵はおかしそうに笑った。

「筋肉痛は、努力の勲章だ。明日は堂々と脚をひきずれ」

「それ、褒めてるんですか……？」

苦笑しながら背を向ける心鳥の肩を、武蔵は軽く叩いた。

「じゃあな、心鳥。また来いよ。お前なら、必ず変われる」

心鳥は一瞬だけ立ち止まり、振り返る。「……また、来てもいいですか？」

「次は腹筋200回だ」武蔵はニヤリと笑った。

「じゃあ、また」軽く手を振って、心鳥は学校を出た。

校門を出ると、夕焼けが街を染めていた。

橙色の光が、歩道に落ちる影を長く伸ばしている。

風が静かに吹いて、汗ばんだ頬を撫でた。今日はなんだか風が気持ちよく感じた。

いつもの帰り道なのに、今日は少しだけ違って見える。

空が広くて、風が優しくて。心鳥は、ゆっくりと歩いた。

重たい気持ちを背負っていたはずなのに、今はなんとなく──軽い。不思議だった。

でも理由は分かっている。

少しだけ、自分のことを信じてみようと思えたからだ。

昨日までの自分なら、今日のスクワットを途中で投げ出していた。

立ち止まって、うつむいて、誰かに助けてほしいと願っていた。

でも今日は、自分の足で立ち上がった。

途中諦めかけたけど、最後までやりきった。

その事実が、心のどこかで小さく光っている。

「変わるんだ」心の奥で、静かにそうつぶやいた。

誰に向けたものでもない。ただ、自分自身に誓うように。

風が、歩くたびに背中を押してくるようだった。

明日からもきっと、うまくいかないことのほうが多い。

胸の痛みも、まだ全部は消えていない。

けれど、それでもいいと思えた。ひとつひとつ、自分の手で積み重ねていけばいい。　言葉に出さなくても、その決意は確かにあった。

今日この日から、少しずつでいい、自分を変えていく。

今ここに、心鳥は誓った。――――――