彼女の背に、温もりを求めて

おまけ（本編の前）

ベッドに沈む。

押し倒される。

視界に映るのは、こちらを真っ直ぐに見下ろす彼女の顔。

怯えが先に立つ。

咄嗟に身体が硬直し、呼吸が詰まる。

その顔色に気づいた彼女は、すぐに身体を引き離す。

「ごめん、そういうつもりじゃなかった。もう……帰るね」

ヒールの音が鳴る寸前──

──ふわりと、袖を掴む。

「……離れないで……」

震える声。か細い、でも確かな拒絶の意思。

そして、その声が崩れる。

「見捨てないで……」

「貴女まで……私を遠ざけようとしないでよ……」

震える手は、もう“手”じゃない。

必死に生きる意志そのもの。

――――

そうなれば、言葉が詰まるのはヒロインの方だった。

戸惑い、言葉が出なくて、どうしようか迷う。

でも、それでもこれ以上不安なままにしておくことは、許せなかった。

だから、こう言う。

「大丈夫……大丈夫だから……だから、そんな顔しないで……」

二人は、その美しい顔を歪めながら、

それでもお互いを確かめ合うように、そっと手を握った。

それしか、お互いにできなかったのだ。

――――

やがて、静かな寝息が聞こえてくる。

目を閉じた彼女――主人公は、ようやく眠れたのだ。

その小さな体を毛布でそっと包むと、ヒロインは、そこで崩れるように膝を折った。

床に手をつき、静かに、しかし止めどなく込み上げるものを抑えきれず、喉を震わせる。

声にならない嗚咽。

それは泣き声ではなく、むしろ、涙すら許されない者の、悲鳴のようだった。

誰もいない朝の部屋に、ただ一人、

誇り高く振る舞ってきたはずの彼女の、惨めな姿だけがあった。

それでも、彼女にはこの姿を――

彼女（主人公）には、この姿を絶対に見せたくなかった。

だって、あの子にとっての自分は、「強くて頼れる存在」でなければならなかったから。

怖がらせたこと、泣かせたこと、その全てが己の咎なのだと、心の底で理解していた。

許されたいとは思わない。

ただ、もう二度と、あんな思いをさせたくない。

その想いが、溢れる涙を許さなかった。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

この後が本編です。